辽东的寒风卷着雪沫，扑打着广宁城临时帅府的窗棂。室内，炭火盆烧得正旺，却映不暖抚宁侯朱永眉宇间那层难以化开的阴郁。他看着眼前那份刚刚由军中文书起草完毕，墨迹尚未全干的“捷报”奏章，手指无意识地在冰冷的铠甲上摩挲着。
奏章上的文字华丽而夸张：“……我皇明王师，仰仗天威，在监军汪公直英明指挥、巡抚陈钺缜密筹划下，分兵五路，出抚顺关，深入不毛，半月间转战千里，屡破强敌！贼首董山闻风丧胆，部众溃散，我军斩获建州、海西女真首级共六百九十五颗，俘获人口四百八十六人，焚毁其积聚庐帐四百五十余寨，获牛马牲畜数以千计，盔甲军器堆积如山！经此一役，已捣其巢穴，绝其种类，辽东边患，自此可平！此皆陛下圣德远播，将士用命之功也！”
朱永是世袭勋贵，并非全然不懂军事的草包。他亲身经历了这次所谓的“征讨”。所谓的“五路出兵”，更多是在边境地带武装游行，遭遇的抵抗零星而微弱，斩获的首级大多来自那些被突袭的小部落老弱，以及那支被冤杀的贡使团，甚至……他隐约听闻，为了凑足这“辉煌”的数字，陈钺的手下还干了些掘坟割取无名尸首的勾当。“焚毁四百五十余寨”？不过是放火烧毁了一些零散的、甚至许多是早已废弃的聚居点。“俘获数百人”？多是妇孺，且沿途冻饿病死不少。“获牛马千余”？更是将沿途抢掠和缴获的所有牲畜，无论大小伤病，统统计算在内。
这哪里是什么“捣其巢穴，绝其种类”的大捷？分明是一场杀良冒功、虚张声势的闹剧！真正的建州女真主力，如董山等部，早已闻讯遁入深山老林，避而不战，实力未损根本。
“侯爷，”一个沉稳的声音打断了他的思绪，是跟随朱家多年的老家将，他低声道，“这奏章……是否有些……言过其实？末将恐日后……”
朱永摆了摆手，疲惫地闭上眼。他何尝不知这其中水分有多大？但他又能如何？监军汪直圣眷正浓，手段酷烈，连兵部侍郎马文升都被其轻易构陷贬谪。巡抚陈钺更是汪直的心腹走狗，行事毫无底线。自己这个总兵官，看似位高，实则在这二人面前，尤其是持有王命旗牌的汪直面前，并无多少话语权。若坚持事实，不但得罪汪直、陈钺，恐怕在皇帝那里也落不到好，反而会被扣上“畏敌不前”、“沮挠军心”的罪名。
他睁开眼，看向坐在主位上，正悠闲品着参茶的汪直，以及侍立一旁、脸上洋溢着抑制不住兴奋的陈钺。他知道，这奏章必须这样写，也只能这样写。
“侯爷以为如何？”汪直放下茶盏，年轻的声音带着一丝不容置疑的意味，“若无不妥，便请与陈巡抚一同用印，也好早日将捷报传回京城，让陛下安心，让百官同庆。”
陈钺立刻接口，谄媚中带着威胁：“是啊侯爷！此次大捷，全赖汪公公运筹帷幄，陛下必定龙心大悦！我等追随公公，立此殊勋，封赏指日可待！些许细节，不必过于拘泥，关键是让陛下看到我辽东将士的忠勇，看到汪公公的盖世之功！”
朱永在心中长长叹了口气。他知道，自己已经被绑上了这条谎报军功的贼船，下不去了。他拿起桌案上的总兵官大印，蘸满印泥，在那份充斥着虚妄言辞的捷报上，沉重地盖了下去。鲜红的印文，如同一个屈服的标记，也像一抹刺眼的血痕。
“一切，但凭汪公公做主。”朱永的声音有些干涩。
汪直满意地点点头，对陈钺使了个眼色。陈钺会意，立刻亲自将奏章密封，命心腹以八百里加急，火速送往京城。
紫禁城内，乾清宫。
朱见深仔细阅读着这份来自辽东的捷报，连日来因边事而紧绷的脸上，终于露出了久违的、轻松的笑容。他仿佛看到了大明的旗帜在冰雪覆盖的辽东大地上高高飘扬，看到了凶悍的女真人在王师的打击下狼奔豕突。
“好！好！汪直果然没有辜负朕的期望！”朱见深抚掌赞叹，将捷报递给侍立一旁的怀恩，“你看看，斩获近七百，俘获近五百，焚寨四百五十余座！这是何等的大捷！足以震慑四方不臣之心！朕早就说过，汪直是能办事的！”
怀恩接过捷报，快速浏览着，心中却疑云密布。他是宫中的老人，经历过不少风浪，深知边将奏报往往多有夸大。但这份捷报，斩获、焚寨的数字如此整齐且巨大，而且声称“绝其种类”，这未免太过完美，完美得有些不真实。他想到了被贬的马文升，想到了那些关于陈钺贪酷、汪直骄横的零星传闻。
“陛下，”怀恩斟酌着词语，小心翼翼地说道，“辽东大捷，确是可喜可贺。然则，斩获如此之巨，是否需派员前往核实，以便论功行赏，也好……堵住悠悠众口？”
朱见深脸上的笑容淡了些，有些不悦地看了怀恩一眼：“怀恩，你何时也变得如此多疑？汪直是朕的亲信，朱永是世袭勋贵，陈钺是封疆大吏，他们三人联名奏报，难道还会欺瞒于朕不成？何况，西厂亦有密报佐证，岂能有假？” 他此刻正沉浸在对“赫赫武功”的满足感中，任何质疑在他听来都显得刺耳。
怀恩见皇帝如此态度，知道再言无益，只得躬身道：“老奴失言，陛下圣明。”
很快，皇帝的封赏旨意便明发天下：
“辽东奏捷，朕心甚慰！总兵官抚宁侯朱永，督师有功，晋封保国公，世袭罔替！参赞军务、辽东巡抚陈钺，调度有方，擢升户部尚书，仍兼巡抚辽东，总揽边务！监军太监汪直，洞悉机宜，指挥若定，厥功至伟，特加岁禄三十六石，并总督十二团营，以彰其勋！其余有功将士，着兵部从优议叙！”
厚赏之下，朝野哗然。许多有识之士，包括一些深知边情的官员，都对这份战报的含水量心知肚明，但见皇帝如此态度，汪直权势正如日中天，无人敢在此时站出来触霉头。
保国公的爵位、户部尚书的显职、加俸并督十二团营的殊荣……这些令人眼红的封赏，如同最强烈的信号，迅速传遍了大明的各个边镇。
在一些将领的私密聚会中，议论的风向开始悄然转变。
“看到了吗？朱永挂个名，就封了国公！陈钺跟着汪直，一步登天做了天官（户部尚书）！”
“啧啧，斩首七百，俘获五百，焚寨四百五……这功劳，报得可真敢写啊！”
“敢写？那也得有人信，有人给你撑腰！关键是要找对庙门，烧对香！”
“往后啊，这仗怎么打，或许不重要。重要的是，这功劳，得让谁满意，得怎么报……”