瓦剌骑兵并未在夜间发动想象中的猛攻，他们只是如同最有耐心的狼群，悄无声息地完成了合围。此刻，晨雾稀薄，可以清晰地看到，土木堡周围的山坡上、原野中，布满了密密麻麻的瓦剌骑兵。他们并不急于冲锋，只是沉默地驻马而立，黑色的旗帜在微风中轻轻飘动，无数双冷漠的眼睛注视着下方那片如同沸粥般的明军营地，仿佛在欣赏落入陷阱的猎物最后的挣扎。一种无形的、令人窒息的巨大压力，从四面八方挤压而来。
更令人绝望的消息，如同瘟疫般在早已干渴难耐的军中飞速传开——堡南十五里外，那条名为桑干河的、原本是此行重要水源地的河流，已被也先的主力彻底控制！所有通往河边的路径都被精锐骑兵封锁，任何试图靠近取水的小股明军，都被毫不留情地射杀或驱逐。最后一点外部水源的希望，彻底断绝。
“水……水……”
这个词，已经不再是渴望，而是变成了诅咒，变成了折磨，变成了摧毁这支军队最后意志的魔鬼。无数嘶哑、破裂的喉咙里，反复滚动着这个简单的音节，带着令人毛骨悚然的执着。
“挖！给老子挖！往下挖！一定有水！”一个把总官声音嘶哑，眼球布满血丝，挥舞着腰刀，驱赶着一群几乎站不稳的士兵。他们用一切能找到的工具——刀鞘、断矛、甚至双手，疯狂地挖掘着脚下干硬如铁的土地。泥土飞扬，很快就在营地各处留下了一个个深浅不一的土坑。
起初，还有人抱着微弱的希望，但随着坑越挖越深，一丈，一丈五，两丈……挖出来的，始终只有更加干燥、更加坚硬的黄土和石块。没有一丝湿气，没有半点水的痕迹。希望，如同被戳破的水泡，接连破灭。
“没有……没有水……”一个士兵跪在近两丈深的坑底，双手指甲外翻，血肉模糊，他抓起一把黄土，凑到眼前，又无力地松开，任由沙土从指缝流泻，发出如同哭泣般的呜咽。他猛地将头撞向坑壁，发出沉闷的响声，随即瘫软下去，不再动弹。周围的人只是麻木地看着，连拉他一把的力气都没有了。
那几口早已干涸的浅井周围，已然成了修罗场。尸体层层叠叠，有被刀砍死的，有被枪戳穿的，更多的，则是互相践踏、挤压致死。为了井底那一点点混合着血水的、粘稠的泥浆，最后的人性早已荡然无存。当最后一点泥浆也被抢夺殆尽后，绝望的人们开始吮吸阵亡同伴或尚未死透伤兵伤口流出的血液，甚至……开始有人将贪婪而疯狂的目光，投向了那些倒毙的战马，以及……更加不堪的对象。
秩序，彻底崩坏了。
军官的呵斥和鞭子失去了所有效力。建制完全打乱，来自不同卫所、不同编制的士兵拥挤在一起，像无头的苍蝇，在越来越小的营地里本能地向着他们认为可能更安全、或者仅仅是人多的地方挤去。中军御营的方向，成了最后一块磁石，吸引着崩溃的人流。
“保护皇上！挡住他们！不准冲击御营！”一些尚存一丝责任感的将领和锦衣卫，声嘶力竭地呼喊着，试图组成人墙。但他们的声音瞬间就被更大的混乱淹没了。人群像失控的潮水，一波接一波地涌来，推搡，冲撞，将试图维持秩序的人卷入其中，踩在脚下。
王振的大帐外围，也感受到了巨大的压力。侍卫们刀剑出鞘，结成紧密的阵型，面色紧张地对着外面那些眼神空洞、步履蹒跚，却依旧本能向这边汇聚的士兵。
“反了！都反了！”王振在帐内听得外面震天的喧嚣和越来越近的混乱，又急又怒，脸色铁青，“马顺！马顺呢！让他带人弹压！格杀勿论！”
马顺此刻也是焦头烂额，他手下的锦衣卫虽然凶悍，但在数十万彻底失控的人群面前，如同投入洪流的几块石子，瞬间就被吞没、冲散。他本人带着一队亲信，勉强守在御营一侧，绣春刀上已然沾了血，不知是斩杀乱兵，还是被人群冲击时误伤所致。
王长随连滚爬进王振的大帐，帽子歪了，官袍被扯开一道口子，脸上还带着一道血痕，声音带着哭腔：“哥！挡不住了！外面全乱套了！人都挤成一团，刀都挥不开！好多……好多人渴疯了，见什么咬什么……”
王振猛地抓住王长随的胳膊，手指用力得几乎要掐进肉里，眼睛死死盯着他：“辎重呢？！咱家的辎重到哪里了？！”到了这个时候，他心心念念的，依旧是他那千车财宝。
王长随绝望地摇头，声音发颤：“哥！过不来了！彻底过不来了！外面全是瓦剌人，围得铁桶一般！咱们……咱们都被困死在这里了！”
王振如同被抽掉了骨头，踉跄着后退两步，瘫坐在椅子上，双目失神，喃喃道：“完了……全完了……”
而就在这片人间地狱的中心，年轻皇帝朱祁镇的御帐内，却是另一种死寂。朱祁镇穿着不合身的戎装，呆呆地坐在御座上，原本充满兴奋和憧憬的脸上，此刻只剩下茫然与恐惧。外面的哭喊、嘶吼、兵刃碰撞声，如同重锤，一下下敲击着他年轻而脆弱的心灵。他直到此刻，似乎才真正明白，“御驾亲征”和“横扫漠北”的背后，是何等残酷的现实。
“先生……王先生呢？”他声音微弱地问身旁侍立、同样面无人色的太监。
“王公公……王公公正在设法稳定局势……”太监低垂着头，不敢看皇帝的眼睛，声音细若游丝。
稳定？拿什么稳定？朱祁镇看着帐外那晃动的人影，听着那绝望的喧嚣，一种前所未有的冰冷，浸透了他的四肢百骸。
时间在极度痛苦和混乱中缓慢流逝，从黎明到正午，烈日如同巨大的烙铁，灼烤着这片绝望的土地。干渴和饥饿，已经让大部分士兵失去了行动能力，许多人瘫倒在地，张着嘴，徒劳地喘息着，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，等待着死亡的降临。营地里弥漫着浓重的血腥味、汗臭味和一种尸体开始腐败的甜腻气息。
瓦剌军依旧没有发动总攻。他们似乎很享受这种不战而屈人之兵的过程，享受着猎物在绝望中慢慢崩溃的快感。偶尔，会有小股骑兵策马靠近，朝着密集的人群射出一阵箭雨，引来一片凄厉的惨叫和更大的混乱，然后大笑着扬长而去。这种猫捉老鼠般的戏弄，更加深了明军的恐惧和无力感。
到了下午，局面已经无法用“军队”来形容。土木堡，变成了一座巨大的、濒临死亡的囚笼。挤作一团的士兵们，连举起兵器的力气都没有了，更遑论结阵御敌。军心，早已不是崩溃，而是彻底湮灭。残存的，只有求生的本能和等待最终审判的麻木。
王振瘫坐在帐中，听着外面渐渐微弱下去的声响，知道最后的时刻即将到来。他脸色灰败，眼神涣散，那曾经的权势、梦想、荣光，此刻都化为了泡影。他哆嗦着手，从怀里摸出一个小小的、精致的玉瓶，里面是他早已备下的、见血封喉的鸩酒。他盯着那墨绿色的液体，眼中充满了挣扎和恐惧。