宣德元年的春天，紫禁城内的杏花开了又谢，仿佛在诉说着朝代的更迭。永乐帝驾崩不过一年，仁宗继位不足十月便猝然离世，如今坐在龙椅上的是年仅二十七岁的宣宗皇帝朱瞻基。
王振站在内书堂的院门外，望着那块新挂的匾额，心中百感交集。新帝即位后推行新政，其中一项便是在宫中设立内书堂，选拔识文断字的宦官入学读书。这对王振而言，无疑是个绝佳的机会。
“都排好队！一个个来！”一个身着青袍的学士在门口喝道，“今日初试，只考《千字文》默写与《论语》释义。”
王振整理了一下衣冠，随着人流走进院内。来应试的太监有百余人，年纪从十几岁到四五十岁不等。他注意到几个熟悉的面孔，都是各监司中有头有脸的人物。
考场设在院中的敞厅内，每人一桌一椅，纸墨笔砚俱全。王振找到自己的位置坐下，深吸一口气。这场考试，他势在必得。
《千字文》的默写对他而言易如反掌。他笔走龙蛇，不到一炷香的功夫就写完了全文。接着是《论语》释义，题目是“子曰：君子喻于义，小人喻于利”。
王振略一思索，提笔写道：“君子晓明于义，凡事循天理而行；小人晓明于利，凡事循人欲而动。然为政者当知，水至清则无鱼，人至察则无徒。故明君治世，必使义利相济，方能长治久安...”
他特意在经义中掺入为政之道，这是经过深思熟虑的。新帝年轻有为，必不喜欢迂腐之论。
考试结束三日后，榜单贴出。王振名列第三，顺利入选内书堂。一同入选的共有三十人，将被分为两班授课。
内书堂设在文华殿东侧的一处僻静院落，由翰林院学士轮流授课。首日开课，前来授课的是翰林院侍讲学士周叙。
周叙年约五十，面容清癯，目光炯炯有神。他扫视着堂下的三十个太监，语气严肃：“尔等既入内书堂，当以读书明理为本。宫中事务，皆系于尔等之手，若不明经义，何以辅佐圣上？”
王振坐在前排，认真记录着周叙的每一句话。他注意到周叙在说到“辅佐圣上”时，特意加重了语气。
接下来的日子里，王振展现了惊人的学习热情。每天最早到学堂，最晚离开。不仅熟读四书五经，还主动向学士们请教为政之道。
“王振，你来说说，‘民为贵，社稷次之，君为轻’当作何解？”一次课上，周叙突然提问。
堂内顿时安静下来。这个问题颇为敏感，答不好可能招来祸患。
王振不慌不忙地起身：“回先生，孟子此言，重在阐明为政者当以民为本。然学生以为，民如水，君如舟，水能载舟，亦能覆舟。故圣君治世，必使民安居乐业，方能江山永固。这与孟子之言，实为异曲同工。”
周叙眼中闪过赞许之色：“解得好。既通经义，又明事理。”
下课后，几个太监围了上来。
“王兄高见啊！”一个面白无须的年轻太监赞叹道，“方才那个问题，我可真不知该如何作答。”
王振认得这人叫曹吉祥，是御马监的小太监，虽然职位不高，但据说很得司礼监太监王瑾的赏识。
“曹兄弟过奖了。”王振谦逊地说，“不过是拾人牙慧罢了。”
“王兄太谦虚了。”另一个年纪稍长的太监接口，“我听说王兄在内书房时，就展露过人才学。”
这人叫刘永诚，是尚膳监的太监，在宫中颇有人脉。
王振心中暗喜，这正是他想要的效果。在内书堂，他不仅要学习知识，更要结交人脉。
随着时间推移，王振在内书堂的表现越发突出。每次策论考试，他总能写出让授课学士们称赞的文章。更难得的是，他善于揣摩圣意，经常在文章中写出符合宣宗想法的观点。
这日，周叙布置了一道策论题：“论宦官干政之弊”。
这道题十分棘手，既要批评宦官干政，又不能得罪宫中的实权太监。许多学员面面相觑，不知如何下笔。
王振沉思片刻，提笔写道：“...宦官之设，本为侍奉宫廷，传达旨意。然若越俎代庖，干预朝政，则必生祸乱。观前朝之败，多源于此。故为宦官者，当时刻谨记本分，以侍奉为要，不可僭越...”
他巧妙地将批评的矛头指向“前朝”，既点明了宦官干政的危害，又不会得罪本朝的太监。更妙的是，他在文末加上一句：“然圣明之君在位，知人善任，使百官各司其职，则此弊自除。”既捧了宣宗，又暗示在明君治下，宦官也能发挥积极作用。
文章交上去后，周叙特意将他留下。
“王振，你这篇文章写得很好。”周叙意味深长地说，“既明事理，又知进退。在宫中当差，这份觉悟很重要。”
“学生谨记先生教诲。”
从学堂出来，王振遇见了曹吉祥。曹吉祥神秘地拉他到一旁：“王兄可知，司礼监的王公公很欣赏你的文章？”
王振心中一动。司礼监太监王瑾是宫中数一数二的人物，能得他赏识，意义非凡。
“曹兄弟说笑了，我这样的微末之人，怎会入王公公的法眼？”
“王兄不必过谦。”曹吉祥压低声音，“王公公说了，内书堂结业后，想调你去司礼监当差。”
这消息让王振欣喜若狂，但他表面上仍保持平静：“若真有此事，还要多谢曹兄弟美言。”
“好说好说。”曹吉祥笑道，“以后在司礼监，还要王兄多多照应。”
王振明白，这是曹吉祥在向他示好。御马监虽然掌管军马，但比起司礼监的权势，还是差了一截。
当晚，王振特意去拜访了刘永诚。刘永诚在尚膳监当差，经常能接触到各宫的大太监。
“刘兄，今日曹吉祥说，王公公有意思调我去司礼监。”王振试探着说。
刘永诚眯着眼笑了笑：“这是好事啊。不过王兄可知，司礼监如今也是派系林立。王公公虽然权势不小，但上面还有范公公、金公公等人。”
王振会意，立即取出一锭银子：“还请刘兄指点。”
刘永诚不动声色地收起银子：“范公公喜欢字画，金公公好茶。王兄若是有心，不妨从这两处着手。”
接下来的日子，王振更加用心经营人脉。他用自己的积蓄买了几幅不错的字画，通过刘永诚送给范宏；又托曹吉祥弄到上好的龙井茶，送给金英。
这些投资很快有了回报。一次内书堂月考后，范宏特意来视察，当着众人的面称赞王振的文章“有经世之才”。
而金英更是在一次宫廷宴会上，向宣宗提起了内书堂中“有几个可造之材”。
宣德二年春，内书堂举行结业考试。这次的题目是“论靖难之役”，极为敏感。
王振仔细斟酌后写道：“...成祖皇帝奉天靖难，实为不得已而为之。建文信用奸佞，迫害宗室，天下离心。成祖顺天应人，拨乱反正，实为社稷之幸...然后世当以此为鉴，亲贤臣，远小人，方为治国之道...”
他巧妙地为永乐帝的篡位正名，又暗示宣宗应当吸取教训，亲近贤臣。这个“贤臣”，自然包括他们这些读过书的太监。
文章交上去后，引起了不小的轰动。据说宣宗亲自阅看了这篇文章，还向身边的太监询问王振的来历。
结业典礼上，周叙宣布了成绩。王振名列第一，被授予“内书堂优等”的称号。
更让他惊喜的是，典礼结束后，司礼监派人传来消息：调王振入司礼监，任随堂太监。
这个消息很快传遍了整个宫廷。一个入宫不过三年的太监，竟能直接进入司礼监，这是极为罕见的。
当晚，王振在住处设宴，邀请了曹吉祥、刘永诚等几位交好的太监。
“恭喜王兄高升！”曹吉祥举杯道，“以后在司礼监，可别忘了我们这些老朋友。”
“曹兄弟说的哪里话。”王振笑道，“若非各位兄弟相助，王某哪有今日。”
酒过三巡，刘永诚压低声音说：“王兄可知，这次你能进司礼监，除了王公公举荐，还有一个人在背后出了力。”
“哦？是谁？”
“乾清宫的范公公。”刘永诚说，“他看了你的文章，十分欣赏。”
王振心中了然。范宏是宣宗身边的亲信太监，能得他赏识，意义重大。
送走客人后，王振独自站在院中。春夜的微风拂面，带来阵阵花香。他望着乾清宫的方向，心中涌起一股前所未有的野心。
远处传来打更的声音，已是二更天。王振转身回屋，点亮油灯，开始研读《资治通鉴》。