郑和乘坐的指挥艇安全返回“清和号”，带回来的不仅是旧港之行的见闻，更是陈祖义阴谋已然揭穿的笃定，以及一场大战即将到来的凝重。
指挥舱内，气氛与白日的“平静”截然不同。门窗紧闭，亲兵肃立外围，确保无人可以靠近偷听。巨大的海图桌上，旧港及周边水域的详图被灯火照得雪亮。郑和、王景弘、各主力舰的指挥官、导航官小哈桑，甚至刚刚卸去商人伪装、脸上还带着一丝疲惫却目光炯炯的马欢和费信，全部齐聚于此。空气中弥漫着皮革、墨汁和一种紧绷的、属于战前的特殊气息。
“情况已经明朗。”郑和的声音打破了沉寂，他手指重重点在海图上旧港出口与“鬼牙礁”之间的那片狭窄水域，“陈祖义，决无归顺之心。旧港宴席，名为接风，实为示威与试探。其狼子野心，已然昭然。他下一步的行动，必是突袭。”
王景弘接口道，语气带着压抑的怒火和临战的兴奋：“根据马大人冒死带回的情报，以及今日宴席间那些海盗头目无意流露的只言片语和陈祖义急于送我们离开的态度判断，他们动手的时间，极有可能就是明日黎明！”
“为何是黎明？”一位年轻的舰队长问道。
回答他的是导航官小哈桑，他指着海图上的潮汐标记：“大人请看，根据这几日的观测计算，明日黎明时分，此海域将有一次大潮，潮水会自外海向旧港方向涌入。陈祖义若采用火攻，借助潮势，火船速度更快，冲击力更强，能更快地逼近我舰队！而且黎明时分，天色将明未明，正是人最为困倦、警惕性可能降低的时候！”
郑和赞许地点点头：“小哈桑所言，正是关键。陈祖义想借天时、地利，打我等于不备。他惯用火攻，此次必定重施故技。其战术，料想是以部分快艇、甚至征用的渔船，满载干柴、火油、硫磺等易燃之物，趁黎明潮水，顺流而下，直冲我舰队锚地。同时，其主力战船必埋伏于‘鬼牙礁’两侧或后方，待我舰队被火船扰乱，阵型大乱，惊慌失措之际，再全军杀出，企图一举击溃甚至俘获我宝船。”
他环视众人，目光锐利如刀：“诸位，此战，敌在暗，我亦在明。然，敌之阴谋，已尽在我掌握！他要火攻，我便让他有来无回！他要突袭，我便让他自投罗网！”
“请郑公示下！”众将齐声应道，斗志昂扬。
“好！”郑和不再犹豫，开始详细部署作战计划，一条条指令清晰明确，直指要害：
“第一， 惑敌！”他看向王景弘，“景弘，传令各船，今夜依旧保持白日‘松懈’假象。可允许部分灯火通明，隐约传来丝竹宴饮之声（用录好的），制造狂欢假象。但所有官兵，甲胄不离身，兵刃不离手，轮流休息，随时待命！哨戒明哨可显疲惫，但需增派三倍暗哨，严密监控海面任何动静！”
“第二， 布阵！”他的手指在海图上移动，“主力宝船及大型战船，夜间悄然调整锚位，在预设战场中央，摆出‘新月阵’！首尾相连，侧舷对外，形成一道弧形防御圈。各船间隔需加大，预留出防火船冲击和机动规避的空间。圈内保护非战斗船只及部分小型战艇。”
“第三， 反制火攻！”这是应对陈祖义杀手锏的关键，郑和语速加快，“组建‘防火快反船队’！抽调四十艘最为轻捷的快艇、哨船，每船配熟谙水性的精壮水手二十人，装备如下：长杆钩拒二十副，用于推开、钩住火船；大型牛皮湿毡十张，浸透海水，必要时可覆盖靠近的火船或扑灭溅射火焰；沙土五十袋，用于覆盖甲板灭火；斧凿若干，若火船已无法阻挡，则冒险靠近，凿沉之！此船队由李游击统一指挥，分散隐蔽于主力舰队‘新月阵’的前沿两侧阴影处，静默待机！”
他顿了顿，目光投向几位以水性闻名的军官：“第四， 奇兵水下！组建‘水鬼队’！挑选一百名最顶尖的水性高手，皆只穿水靠，背负分水匕首、短凿、钢锯。他们的任务，是在敌火船队出动后，趁夜色悄然潜入水中，利用芦苇秆换气，潜伏于敌必经航路之下。待火船经过，不与其正面交锋，专事破坏其舵叶、推进橹桨，使其失去控制，偏离航向，甚至自相碰撞！由赵把总带队！”
“第五， 伏兵阻援！”郑和的手指狠狠点在海图上“鬼牙礁”两侧，“这里是陈祖义主力埋伏之地。命‘镇远’、‘定远’、‘威远’、‘靖远’四舰，各配二十艘善于接舷跳帮的战船，由王副使你亲自统领，于今夜子时后，借助夜色和沿岸阴影，悄然绕行至‘鬼牙礁’东西两侧外海隐蔽处。一旦听到主力舰队发出的三声连续冲天炮响，便是信号！你部立刻从侧后方杀出，截断陈祖义主力退路，并阻止其向前增援火船队！务必将他们死死堵在‘鬼牙礁’区域，与我主力形成夹击之势！”
“第六， 信号与协同！”郑和强调，“此战关键在于协同！主力舰队以我的座舰‘清和号’旗舰灯语及炮声为号。防火船队见火船出动即自行出击；水鬼队依计划潜入；王副使伏兵见三声冲天炮即发动总攻！各舰必须严格遵令，不得擅自行动！”
“第七， 总预备队！”郑和看向另一位沉稳的老将，“周参将，率其余十艘大战舰及所有坐船，位于‘新月阵’后方五里处，作为总预备队，随时准备支援各方，或追击溃逃之敌！”
一条条命令，如同一张精密的大网，悄无声息地在旧港外海撒开，等待着黎明时分，那自投罗网的飞蛾。
会议结束，众将各自领命而去，舱内只剩下郑和与王景弘。王景弘看着海图上那错综复杂的部署，深吸一口气：“郑公，此部署可谓天罗地网！只是……那水鬼队的弟兄，风险极大……”
郑和目光沉凝，望向窗外漆黑的、只有点点星光和船队微弱灯火的海面：“我知道。他们是此战的关键一环，也是刀尖上跳舞的勇士。传令下去，对所有参与水鬼队及防火船队的将士，额外记录战功。若有不测，抚恤加倍。”
他沉默片刻，低声道：“战争，从来就没有万全之策。我们能做的，就是将准备做到极致，将牺牲降到最低。剩下的，交给天意，也交给将士们的勇气与决心。”
夜色渐深，庞大的船队如同苏醒的巨兽，开始按照指令，进行着无声而迅速的调整。宝船庞大的身影在夜幕下缓缓移动，重新锚定；无数小型战艇如同离巢的工蜂，悄无声息地驶向指定位置；精选出的水鬼队员们，在军官的低沉嘱咐声中，最后一次检查着装备，用油脂涂抹身体以防寒，眼神坚定而决然。
王景弘披上暗色斗篷，与即将出发的伏兵舰队将领们重重抱拳：“诸位，明日黎明，我等在‘鬼牙礁’，痛饮敌血！”
“必胜！”
郑和独自立于“清和号”的舵楼，海风吹拂着他的衣袍。他抬头望向星空，北辰星在夜空中熠熠生辉。