永乐二十二年八月，紫禁城笼罩在一片肃穆之中。乾清宫内，朱高炽身着孝服，跪在朱棣灵前，肥胖的身躯在白色麻布下微微颤抖。这位新即位的仁宗皇帝，脸上既有丧父的悲痛，也有突然肩负江山的惶恐与不安。
亦失哈静立在一旁，目光低垂，心中却如明镜般清楚。新帝登基，看似平稳过渡，实则暗流涌动。他怀中那道密旨和那柄短剑，如今分量更重了。
“亦失哈。”朱高炽缓缓起身，声音沙哑。
“奴才在。”亦失哈趋步上前，恭敬行礼。
朱高炽凝视着他，眼神复杂：“榆木川之事，朕已听杨荣等人详细禀报。若非你临危不乱，处置得当，大明恐生大乱。朕...感激不尽。”
亦失哈跪地叩首：“此乃奴才本分，不敢居功。先帝托付，奴才唯有竭尽全力，以报天恩。”
朱高炽示意他起身，缓缓踱步到窗前，望着宫院中开始飘落的银杏叶：“如今朕虽继位，然根基未稳。二位皇弟...他们可有什么动静？”
亦失哈从袖中取出一本密册，双手呈上：“启禀皇上，东厂连日来严密监控汉王、赵王府邸，此乃最新动向，请皇上过目。”
朱高炽接过密册，一页页翻阅，眉头越皱越紧。密册中详细记录了汉王朱高煦连日来频繁接见武将、私造兵器的证据，以及赵王朱高燧与多位藩王暗中往来的情报。
“二哥府上近日出入的将领竟有二十三人之多...”朱高炽声音微颤，“三弟也与周王、齐王书信往来频繁...他们这是要做什么？”
亦失哈垂首道：“汉王自恃战功，一向不服储位之定；赵王机巧，善于观望。先帝在时，他们尚有所顾忌，如今...”
他没有说完，但言下之意已十分明显。
朱高炽长叹一声，肥胖的脸上闪过一丝痛苦：“同父兄弟，何至于此...”
“皇上，”亦失哈沉声道，“如今非是顾及手足之情的时候。汉王在靖难旧将中威望甚高，若他振臂一呼，恐响应者众。当务之急，是尽快巩固皇位，稳定朝局。”
朱高炽沉默良久，方才问道：“你有何建议？”
亦失哈从怀中取出朱棣所赐密旨，恭敬奉上：“此乃先帝密旨，授予奴才在非常之时专断之权。今新帝已立，奴才特将此旨奉还皇上。”
朱高炽接过密旨，细看之后，面色数变。他没想到父皇竟给予亦失哈如此大的权力，更没想到亦失哈会主动交还。
“你本可继续持有此旨，为何...”朱高炽疑惑地问。
亦失哈坦然道：“先帝赐此密旨，为的是保驾嗣位。今皇上已登大宝，奴才自当奉还权柄。况且，皇上乃天下之主，奴才只应听命于皇上一人。”
这番话既表忠心，又明立场，朱高炽听后，眼中戒备稍减。
“东厂...今后你打算如何处置？”朱高炽试探着问。
亦失哈心知这是关键问题。新帝一向不喜宦官干政，对东厂这个特务机构更是心存芥蒂。
“东厂乃先帝所设，自有其存在之必要。然如何运用，全凭皇上圣裁。”亦失哈谨慎回应，“奴才以为，眼下朝局未稳，汉赵二王异动频频，东厂耳目尚有用处。待江山稳固，是存是废，但凭皇上旨意。”
朱高炽沉吟不语。他确实不喜东厂，但也明白亦失哈所言在理。刚刚登基，若立即废除东厂，无异于自断臂膀。
“既如此，东厂暂由你继续执掌。”朱高炽最终决定，“然需谨记，此后一切行动，须得朕的许可。”
“奴才遵旨。”亦失哈躬身领命，心中却明白，这不过是新帝的权宜之计。
离开乾清宫，亦失哈直接返回东厂衙署。一进大堂，程洛立即迎上前来。
“督主，汉王府有异动。”程洛低声道，“今日午时，汉王密会靖远侯王斌、武安侯郑亨、永春侯王宁等七位侯爵，闭门商议达两个时辰之久。”
亦失哈眼神一凛：“可探得商议内容？”
程洛摇头：“汉王极为谨慎，所有侍卫皆屏退百步之外，我们的人无法靠近。但会后，七位侯爵皆面色凝重，匆匆离去。”
亦失哈踱步至窗前，望着院中那棵老槐树，沉思片刻：“继续监视，特别是这七位侯爵的动向。另外，加派人手，监控京城各门守将，谨防有人里应外合。”
“是。”程洛领命，却又迟疑道，“督主，新帝登基，我们东厂...”
亦失哈明白他的担忧：“新帝虽不喜我等，但目前仍需倚重东厂。做好分内之事，勿予人口实。”
程洛退下后，亦失哈独坐堂中，仔细分析当前局势。新帝仁厚，得文官拥护，但在武将中威望不足；汉王战功赫赫，在军中根基深厚；赵王狡黠，暗中结党。这三股势力如何平衡，将决定大明江山的稳定。
次日清晨，朱高炽首次以皇帝身份临朝。奉天殿内，文武百官分列两侧，气氛凝重。
“朕承天命，继统大位，当恪尽职守，以保社稷...”朱高炽端坐龙椅，宣读着即位诏书，声音虽不高，却自有一股威严。
亦失哈站在殿柱旁的阴影处，仔细观察着百官反应。文官们多面露欣慰，显然对这位以仁厚着称的新君寄予厚望；而武将行列中，不少人面色复杂，特别是那些靖难功臣，眼神中既有疑虑，也有不满。
朝会进行到一半，汉王朱高煦突然出列：“皇上继位，臣等自当竭诚辅佐。然北疆不宁，鞑靼屡犯边境，臣请率兵出征，以扬国威。”
殿内顿时一片寂静。谁都明白，这看似忠勇的请战背后，实则是汉王欲借此掌握兵权的企图。
朱高炽面色不变，温和道：“二弟忠勇可嘉，然朕初登大宝，诸多国事尚需二弟在朝中辅佐。北疆之事，朕自有安排。”
朱高煦还要再言，朱高炽已转移话题：“朕近日翻阅奏章，见各地水旱灾害频发，百姓流离，心实忧之。拟减免受灾地区税赋三年，众卿以为如何？”
文官们纷纷赞同，盛赞新帝仁德。汉王见状，只得悻悻退下。
亦失哈暗中点头，新帝这一手既拒绝了汉王的请战，又赢得了文官和民心，确实高明。
朝会结束后，朱高炽召亦失哈至文华殿。
“今日朝上，你都看见了？”朱高炽问，语气中带着疲惫。
“奴才看见了。汉王请战，意在兵权。”亦失哈直言不讳。
朱高炽叹息：“朕这位二弟，终究不甘心啊。你以为，朕该如何应对？”
亦失哈沉吟道：“汉王在军中威望甚高，不宜直接打压。皇上可明升暗降，加封虚衔，实则削其兵权。”
“具体该如何做？”
“可晋封汉王为‘天策上将’，赐九锡，荣宠至极，然同时解除其京营兵权，改任闲职。”亦失哈建议，“如此，汉王虽得虚名，却失实权，纵有不满，也难以发作。”
朱高炽若有所思：“那三弟呢？”
“赵王机敏，见汉王受制，必不敢轻举妄动。皇上可暂且不动，静观其变。”
朱高炽点头称善，随即又问：“今日朝上，武将行列中，有哪些人与汉王过从甚密？”
亦失哈从袖中取出一份名单：“此七位侯爵，昨日曾密会汉王。另有十三位都督、指挥使，也与汉王往来频繁。”
朱高炽接过名单，面色凝重：“这么多将领...若他们同时发难...”
“皇上不必过忧。”亦失哈宽慰道，“这些将领虽与汉王交好，但大多忠于朝廷。只要皇上施以恩威，他们必不敢轻举妄动。”
正商议间，内侍来报，杨士奇求见。
杨士奇入殿后，见亦失哈在场，微微一愣，随即恢复常态：“皇上，臣有要事禀报。”
“讲。”
“汉王今日散朝后，与多位武将在府中密会，恐有异动。”杨士奇忧心忡忡。
朱高炽与亦失哈对视一眼，将那份名单递给杨士奇：“杨卿看看，是否是这些人？”
杨士奇细看名单，大吃一惊：“正是...皇上如何得知？”
朱高炽看向亦失哈：“此乃东厂所获。”
杨士奇面色复杂地看了亦失哈一眼，欲言又止。
“杨卿有话但说无妨。”朱高炽道。
杨士奇沉吟片刻，方道：“东厂探查之能，确实了得。然特务政治，非治国长久之计。望皇上明鉴。”
亦失哈心中冷笑，面上却不动声色：“杨大人所言极是。东厂乃非常时期的非常之策，待朝局稳定，自当裁撤。”
朱高炽打圆场道：“二位皆是为国着想，朕心甚慰。眼下局势未稳，东厂尚有用处。待江山稳固，朕自有安排。”
杨士奇这才不再多言。
待杨士奇退下，朱高炽对亦失哈道：“文官对东厂多有微词，你需谨慎行事，勿授人以柄。”
“奴才明白。”
当夜，亦失哈收到密报，汉王与七位侯爵再次密会，此次还多了一位关键人物——京城九门提督、武城侯王聪。
亦失哈心知不妙，立即下令东厂全员待命，同时派人严密监视九门动静。
三更时分，程洛匆匆来报：“督主，武城侯王聪突然调动兵马，加强各门守备，特别是德胜门、安定门，增派了他的心腹将领。”
亦失哈眼神一冷：“这是要控制京城门户啊。立即禀报皇上，同时调集我们的力量，暗中制衡。”
“是否要先发制人？”程洛问。
亦失哈摇头：“未有实证，不可轻举妄动。但要做好准备，一旦有变，立即控制武城侯及其党羽。”
这一夜，京城表面平静，暗地里却剑拔弩张。东厂番子如鬼魅般穿梭在街巷之间，监视着每一支军队的调动。
亦失哈独坐东厂大堂，烛光映照着他平静的面容。