桑宁得了苏麻喇姑的准信，哪里还坐得住？一颗心雀跃得几乎要飞出胸膛。她连冰镇的瓜果也顾不上吃，提起裙裾，一路小跑着就冲向了钟粹宫。
“姐姐！姐姐！”还未进殿门，桑宁清脆又带着喘息的呼唤就传了进来。
圆姐正在窗下看书，闻声抬头，就见桑宁脸颊泛红，额角带着细汗，眼睛亮得惊人，像盛满了揉碎的星光，风风火火地闯了进来。
“怎么了？跑得这样急，当心摔着！”圆姐放下书卷，起身迎她，语气带着关切，心中却已隐隐猜到几分。
“找到了！姐姐！琥珀找到了！”桑宁一把抓住圆姐的手，兴奋地摇晃着，“苏姑姑刚亲口说的！人就在南苑行宫！苏姑姑说那边还有些差事要交接，过几日就能把人给我送回来！”她一口气说完，小脸因为激动而更加红润。
圆姐心中猛跳，面上迅速浮起惊喜：“真的？！这么快就找到了？老祖宗和苏姑姑办事当真是雷厉风行！”
她拉着桑宁坐下，递过自己的帕子让她擦汗，语气激动：“快跟姐姐说说，苏姑姑还说了什么？人在行宫何处当差？可还安好？”她不动声色地引导着话题，心中却为这个速度暗暗心惊。苏麻喇姑的能耐果然深不可测，但……这速度是否也意味着，琥珀的去向其实并非绝密？
“苏姑姑说就在南苑行宫！”桑宁接过帕子胡乱擦了擦，依旧沉浸在喜悦里，“具体做什么差事倒没细说，只说需要几日交接。不过姑姑说了，人平安着呢！姐姐，是南苑！就是咱们陪皇上秋狝去的那处行宫！”桑宁强调着地点，仿佛这地方很熟悉，琥珀在那里也显得不那么遥远陌生了。
南苑行宫！
圆姐瞳孔微缩。那地方看似清贵，远离是非，实则鱼龙混杂，势力盘根错节。王嬷嬷竟能把人遣到那里？这手伸得可够长的！或者说这背后，是否还有更深的推手？
她压下心头的惊疑，脸上依旧是温暖的笑意，轻轻拍了拍桑宁的手背：“既然是南苑行宫，那就更稳妥了。没几日人就回来了，你且把心放回肚子里，踏踏实实地等着就是。这些日子可莫要再到处嚷嚷，显得沉不住气，反倒让旁人看了笑话去，说咱们钮钴禄家的格格眼皮子浅，为一个丫头失态。”她半是安抚半是提醒，意在让桑宁保持冷静，也避免过早引起不必要的关注。
桑宁用力点头：“姐姐放心，我明白！我就等着，安安静静地等着琥珀回来！”
紫禁城的天明了又暗，日升月落，时间在桑宁焦灼的期盼中悄然滑过。宫墙内的天空被分割成四四方方的蓝，而遥远的南苑行宫上空，是否也飘荡着同样的云？那里的人，是否也正经历着归期将至的忐忑？
不出三日。
当永和宫的宫门再次被叩响，通传的太监声音带着一丝不同寻常的恭敬：“苏姑姑到送琥珀姑娘回永和宫！”
桑宁几乎是飞奔着迎了出去。
院中，苏麻喇姑依旧一身深青宫装，神色沉稳。在她身后半步，跟着一个低垂着头、身形瘦削单薄的宫女。那宫女穿着一身半旧不新的行宫仆役的青色布袍，头发梳得一丝不苟，却掩不住浑身的瑟缩与卑微。
“琥珀！”桑宁的目光瞬间锁定了那个身影，声音带着哽咽的狂喜。
听到这声呼唤，那低垂的头颅几不可察地颤了一下，却依旧没有抬起。
苏麻喇姑上前一步，对着桑宁福了福身：“桑宁格格，奴婢奉老祖宗之命，将琥珀姑娘给您送回来了。人已带到，奴婢这就回去向老祖宗复命。”她的目光快速扫过桑宁身后闻声赶来的绯云，又落回桑宁脸上，眼神带着一丝不易察觉的复杂，仿佛有未尽之言，但终究只是化作一句：“格格留步，奴婢告退。”说完，便带着随从，如来时一般，干脆利落地转身离去，似乎不愿在此处多停留一刻。
桑宁此刻满心满眼都是琥珀，也顾不上仔细琢磨苏麻喇姑的神色。她几步冲到琥珀面前，一把拉过她冰凉的手，急切地上下打量。
这一看，桑宁的心猛地揪紧了。
眼前的人，哪里还有半分当年那个在她身边神采奕奕、伶俐活泼的大丫头模样？原本圆润的脸颊深深凹陷下去，颧骨突出，脸色蜡黄，唇无血色。露在袖口外的手腕纤细得仿佛一折就断，布袍空荡荡地挂在身上，更显得整个人形销骨立。最让桑宁心痛的是那双眼睛，曾经明亮有神，如今却空洞无光，像蒙着一层厚厚的灰尘，里面盛满了无法言说的惊惶和麻木。
“琥珀……你……你怎么瘦成这个样子了？”桑宁的声音带着哭腔，眼泪瞬间涌了上来。
琥珀被桑宁拉住手，身体剧烈地颤抖了一下，像是受惊的小兽。她飞快地抬了一下眼皮，看了一眼桑宁满是泪水的脸，嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，大颗大颗的眼泪汹涌而出，顺着瘦削的脸颊滚落，砸在两人交握的手上，灼热滚烫。可她，却一个字也说不出来，只是拼命地摇头，泪如决堤。
“琥珀！琥珀你别哭啊！”桑宁见她哭得如此凄惨，自己也心疼得不行，眼泪掉得更凶了，“是不是在行宫……受了欺负？谁欺负你了？你告诉我！告诉我啊！”她拉着琥珀往屋里走，想让她坐下说话。
琥珀依旧只是摇头，哭得浑身都在抽搐，那无声的悲恸比任何嚎啕大哭都更让人心碎。
一旁的绯云也早已泪流满面。她看着昔日一同伺候主子的姐妹变成如今这副模样，又见她只是哭不说话，心中又痛又急，忍不住带着哭腔嗔怪道：“琥珀！你这丫头！主子千辛万苦，求了太皇太后开恩，才把你从行宫那地方找回来！你倒好，回来了连句话都不会说，就会哭！你倒是说话啊！有什么委屈，告诉主子，告诉咱们！”
绯云的质问，非但没有让琥珀开口，反而像是触动了某个更深的开关。琥珀猛地挣脱桑宁的手，双手死死捂住脸，身体蜷缩下去，蹲在地上，发出压抑的呜咽，肩膀剧烈地耸动着，哭得几乎要背过气去。那绝望的姿态，看得桑宁和绯云肝肠寸断，也跟着蹲下身，抱着她哭作一团。
圆姐得了消息匆匆赶到永和宫，心中本存疑虑，一进殿门便见这主仆三人抱头痛哭的凄惨景象。
心猛地一沉，快步上前：“这是怎么了？人不是回来了吗？该高兴才是，怎么都哭成这样？”她嘴上说着，目光却锐利地扫过蜷缩在地上、哭得几乎脱力的琥珀。那瘦骨嶙峋的身形，那绝望无声的哭泣，都透着一股强烈的不祥。
“姐姐……”桑宁抬起泪眼朦胧的脸，泣不成声，“琥珀……琥珀她……她什么也不说……就是哭……她瘦得……不成样子了……”
圆姐强压下心中的惊涛骇浪，走到琥珀身边，尽量放柔了声音：“琥珀，别怕，回来了就好。回来了就安全了。”她伸手想将琥珀扶起来，“在行宫……可吃得好？睡得好？有没有人为难你？”
琥珀在圆姐的搀扶下，颤抖着顺从站了起来，但头依旧低垂着，泪水无声地滑落。面对圆姐的询问，她只是幅度极小地点了点头，依旧紧闭着双唇，喉咙里只有压抑的抽泣声。
这反应太奇怪了！圆姐心中的疑云瞬间凝聚成冰冷的预感。她不再犹豫，伸出手，带着不容抗拒的力道，轻轻捏住了琥珀的下巴，迫使她抬起头来。
琥珀被迫仰起脸，泪水糊满了她惊恐而绝望的眼睛。她下意识地想要抗拒，身体抖得更厉害了。
“琥珀，”圆姐的声音沉了下来，带着一种令人心悸的威严和不容置疑的命令，“张嘴！”
琥珀的瞳孔因恐惧而放大，她拼命摇头，泪水更加汹涌，喉咙里的呜咽声变成了绝望的哀鸣。
“张嘴！让我看看！”圆姐的语气加重，手上的力道也微微加重。
在圆姐凌厉的目光和强硬的命令下，琥珀的抗拒土崩瓦解。她如同被抽走了所有力气，认命般地停止了哭泣，只剩下身体无法控制的颤抖。她极其缓慢地、带着巨大的痛苦和羞耻，一点点地张开了那一直紧闭的双唇。