秋菊依旧眼巴巴地望着那些琉璃瓶。
圆姐随手拈起另一瓶澄黄的膏体，念道：“‘杧果’。”
“‘忙’果？‘闲’果？”秋菊被这名字逗乐了，眼睛亮得像是盛了星子，“管它忙的闲的，定也是甜滋滋的好东西！”
圆姐被她这歪解逗得失笑，嗔怪地瞥她一眼：“你这馋嘴丫头，怕是连房梁上打盹的乌鸦都晓得你是个甜口了！”
“嘿嘿，”秋菊不好意思地挠挠头，小声道，“奴婢就是想想嘛，这些个稀罕果子膏，到底是什么味儿呀……”说着，她又拿起一瓶深琥珀色的，努力辨认标签，“这……‘荔’……‘枝’！奴婢认得了，是‘荔枝’！”
“呦！”春桃在一旁忍不住拍手打趣，“咱们小秋菊出息了，竟真认得不少字了！”
“那是！”秋菊挺了挺小胸脯，颇为自豪，“主子日日看书习字，咱们在跟前伺候着，耳濡目染的，多少也跟着识得了几个字眼儿。”
她放下手中那瓶荔枝膏，又拿起旁边一瓶几乎一模一样的：“咦？这……还是‘荔枝’？”她挨个看下去，发现好几瓶都是荔枝膏，不禁嘟囔起来，“主子，这荔枝膏也太多了些，不知道的，怕不是以为主子您顶顶爱这荔枝膏子呢！”
圆姐闻言，心头猛地一跳。她从小嗜甜，尤爱荔枝膏那独特的清甜，这是她在辽东老宅时养成的口味。然而自打离了家乡入了深宫，这喜好便被她小心地藏了起来，从不曾向外人显露半分。今日这赏赐里，独独荔枝膏多得异乎寻常……皇上日理万机，断然不会知晓她这点微末喜好。那……难道是兄长？
这念头如电光石火般划过心头，带来一丝隐秘的暖意。
圆姐面上不动声色，只淡淡道：“好了，你们两个别光顾着看。把这些物件都仔细点清楚，先入库收起来。至于这些果子膏……”她目光扫过那些晶莹剔透的琉璃瓶，“味道多样，我挑几样留在房里，咱们也尝尝鲜。剩下的，你们仔细收到阴凉通风的地方存好。日后哪种喝没了，再取出来补上便是。”
“主子这法子好！”秋菊一听能尝鲜，立刻来了精神，伸手就去拉春桃的袖子，“春桃姐姐，咱们快去收拾库房，别耽搁主子挑瓶子啦！”
“哎哟！你这丫头，听到个尝字魂儿都飞了！赏赐匣子还没拿呢！”春桃被她拽得一个趔趄，哭笑不得，忙回头对圆姐道，“主子，那奴婢们先把这些赏赐收下去了？”
“嗯，去吧。”圆姐微微颔首，春桃和秋菊带着那些沉重的紫檀木匣子退下时细碎的脚步声，很快消失在门外廊下。
圆姐的目光再次落回那些色彩斑斓的琉璃瓶上，尤其是那几瓶深琥珀色的荔枝膏。兄长模糊的面容在脑海中一闪而过，随即被更深的疑虑取代。
她指尖无意识地摩挲着冰凉的瓶身，那凉意仿佛能抚平纷乱的思绪。深吸一口气，压下翻涌的心绪，她决定亲自细看。
她伸出纤指，挨个拿起那几瓶荔枝膏，对着窗棂透入的、渐渐染上暮色的微光仔细端详。瓶身剔透，膏体颜色均匀，标签上的“荔枝”二字清晰无误。就在她拿起最后一瓶，准备放下时，目光不经意扫过瓶底——在那浓稠深色的膏体深处，似乎嵌着一粒不起眼的、深褐色的小小硬物！
心，猛地漏跳了一拍。
圆姐屏住呼吸，将瓶子凑得更近些。没错！那不是膏体本身的沉淀，而是一粒状如荔枝核、却更小更规则的深色小圆粒！它静静地躺在瓶底，若非她这般仔细查看，绝难发现。
哥哥的信？！
一个念头如惊雷般在她脑中炸响。这绝非寻常！
圆姐迅速环顾四周，确认暖阁内外再无旁人。她强自镇定，走到桌边，拿起自己方才喝剩半盏的温茶。拔开那荔枝膏瓶口的软木塞，一股浓郁的甜香瞬间弥散开来。她毫不犹豫地将瓶口倾斜，小心翼翼地将里面浓稠的膏体连同那粒“果核”，缓缓倒入温凉的茶盏之中。 深色的膏体在浅褐色的茶汤里晕开，如同泼洒的墨迹，而那粒小小的深褐色硬物，则清晰地沉在了盏底。
圆姐放下空瓶，指尖带着一丝不易察觉的微颤，探入微凉的茶汤中，拈起了那粒湿漉漉的“果核”。入手比想象中坚硬，表面似乎有一层极薄的蜡状物包裹，触感滑腻。她取过一方素帕，轻轻拭去表面的膏体和茶水。
在帕子上，那粒“果核”露出了真容，它并非真正的果核，而是一枚极其精巧、大小如绿豆的蜡丸！深褐色的蜡层完美地伪装成了荔枝核的模样。圆姐的心跳如擂鼓，她捏着蜡丸的两指微微用力——
“咔哒”一声极细微的轻响！
那蜡丸边缘看似浑然一体的封层，竟在她指腹的力道下应声碎裂，露出里面包裹着的一点雪白！果然如她所料！
圆姐立刻将碎裂的蜡丸连同内藏之物攥入手心，快步走到灯烛旁。她摊开手掌，小心地剥开碎裂的蜡壳，里面赫然是一小卷被揉捻得极其细密、几乎看不见缝隙的白色纸条！
她深吸一口气，将纸条置于左手掌心，用右手温热的指腹，极其轻柔缓慢地在纸条表面来回摩挲。人的体温是融化微小蜡层最自然最不留痕迹的方式。指尖能清晰地感觉到那层薄蜡在温度下渐渐软化、消失。
片刻之后，圆姐停下动作，用帕子仔细擦净沾了蜡屑的指腹，这才屏息凝神，用指甲尖小心翼翼地捻开那卷被蜡封得极其紧密的纸条。
纸条极小，不过指甲盖大小，却被展开成薄薄的一片。上面密密麻麻写满了蝇头小楷，字迹熟悉得让她眼眶一热——正是兄长的笔迹！那字迹因空间的限制而显得异常拥挤，却也透着千里送炭的意味。
圆姐凑近烛火，凝神细读。开头“皆安”二字映入眼帘，瞬间便让她红了眼眶。