产房内水汽氤氲，参汤的苦涩气味混着血腥味在产房弥漫。几个稳婆的鬓发都被汗水浸透，正围着床榻忙作一团。马佳氏的呻吟声时高时低，夹杂着稳婆们急促的指导声：“娘娘再使把劲儿！”
太皇太后端坐在外间，手中的佛珠转了三圈有余，仍不见喜讯。她抬眸看了眼窗外渐暗的天色，终于开口：“翠玉。”
马佳氏身边的大宫女慌忙从内室赶出来，跪行至太皇太后跟前，额头几乎贴地：“奴婢在。”
“你家主子现下如何？”太皇太后的声音不疾不徐，却让满屋宫人都屏住了呼吸。
翠玉的嗓音带着哭腔：“回老祖宗的话，主子方才强灌下一碗老参汤，现下总算有了些力气。只是...只是接生嬷嬷说小主子胎位不正，说是要帮着按摩，把胎位转过来。”
太后将手炉往怀里拢了拢：“不是说晌午就开始发作了吗？这都酉时三刻了，怎么还没个动静？”
太皇太后轻笑一声，眼角浮现出细密的纹路：“其其格啊，这生孩子就像熬鹰，急不得的！马佳氏这孩子性子倔，怕是要多磨他娘亲几个时辰。”
“臣妾今儿才算明白，为何太医院那些老头子，宁可研究方子也不愿来接生了。”
太后忽然起身，“臣妾今日方知，为何古语云‘妇人产育，如过鬼门’，这罪...当真不是人受的。”
太皇太后闻言失笑，手中的佛珠轻轻一晃：“白得了玄烨这么个好儿子，还不够你偷着乐的？”
太后立即展颜，眉宇间尽是骄傲：“那是自然！我儿可是天底下最出色的！”
殿内烛影摇红，圆姐与桑宁屏息静气地跪坐在角落，连衣料摩擦声都刻意放轻。忽听得外间一阵窸窣声响，像是下跪时衣料摩擦是声音，伴着太监尖细的唱喏：“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”
珠帘轻响间，玄烨携着芳仪踏进内殿。天子肩头还沾着未化的雪粒，明黄龙纹常服在宫灯下泛着柔和的光泽。
“孙儿给皇玛嬷请安、皇额娘吉祥。”玄烨行了个标准的打千儿礼，芳仪紧随其后福身：“臣妾请太皇太后安，请皇太后安。”
太皇太后眼角的皱纹舒展开来：“快起来，外头风雪大，皇帝怎么也不加件大氅？”说着示意苏麻喇姑去取手炉。
太后已亲自执起芳仪的手，触到那冰凉的指尖不由蹙眉：“皇后这手怎么凉得像玉似的？”边说边将自己怀中的鎏金手炉塞过去。
芳仪双颊微红，眼波流转间尽是娇羞：“皇额娘疼惜，臣妾心里暖着呢。”
玄烨目光扫过角落，见圆姐二人仍保持着行礼的姿势，温声道：“都平身吧。难为你二人来得这样早。”
芳仪这才注意到她们，唇角勾起一抹浅笑：“本宫方才竟没瞧见，李妹妹和钮祜禄妹妹这般懂事，倒显得本宫疏忽了。”
太皇太后捻着佛珠笑道：“皇后统御六宫有方，嫔妃们自然知礼。”
芳仪闻言忙起身，双手交叠齐眉，盈盈下拜：“皇玛嬷如此抬爱，臣妾实在惶恐。这都是托皇上洪福，太皇太后、皇太后教导有方。”
玄烨朗声大笑，明黄龙袍的广袖随抬手动作舒展开来，虚扶皇后说道：“得此贤后，朕复何求！”笑声未落，檐下鎏金风铃叮咚作响，却盖不过产房内稳婆急促的呼喊。
“里头情形如何了？”玄烨剑眉微蹙，目光转向产房方向。
梁九功立即躬身应是，快步走到门前，压低声音对守门宫女道：“叫个接生嬷嬷出来，回皇上话。”
不多时，一个年约五旬的稳婆匆忙而出。许是仓促间净手面圣，那双布满老茧的手还泛着被热水烫过的红晕，衣袖上沾着未干的水渍。
她扑通一声跪倒在地：“奴婢叩见主子们。”
“马佳氏如何了？”玄烨沉声问道。
“回皇上话，娘娘胎位已正，只是小主子不肯往下走，怕是要费些功夫。”
太后闻言蹙眉：“这都好几个时辰了，前头生承瑞时也没这么久。”
玄烨略一沉吟：“既是费些功夫，那皇玛嬷和皇额娘不如先回宫歇息，莫要在这干等着。”
芳仪立即接话：“臣妾在这守着就是了，眼看到了晚膳时辰，皇额娘快陪着皇玛嬷用些吃食去。”
玄烨摆摆手：“无妨，”转头对魏珠道：“魏珠，你去把张院首叫来守着便是。”
而后问芳仪：“天气寒凉，皇后陪朕去皇玛嬷宫里用膳可好？”
芳仪微微一怔：“那这里...”
“有太医守着，马佳氏又不是第一胎了。”玄烨语气温和却不容置疑。
而后玄烨转头和圆姐二人：“你二人也辛苦了，早些回去吧。”
圆姐和桑宁见是和自己讲话，蹭的站起身：“臣妾遵旨。”
太皇太后见状，不由笑出声来：“年轻孩子就是好啊！其其格我们走吧。”又对帝后道：“皇帝和皇后记得换件暖和衣裳再来。”
“恭送太皇太后、太后！”
“恭送皇上、皇后娘娘！”众人齐声行礼。
见众人散去，圆姐轻轻握住桑宁的手腕，温声道：“咱们也该回了。”
桑宁却不肯挪步，凑到她耳畔轻语：“姐姐，那金锭子...”
“嘘”
她抬眸扫过廊下侍立的宫女：“西六宫处处都是耳朵。纸上写的我都记下了，有什么话回宫再说。”
说罢松开手，若无其事地抚了抚鬓边略松的珠花，转身对春溪展颜一笑：“我们便先回去了，若有什么要紧事，尽管来永和宫寻。”
春溪慌忙福身：“奴婢谨记主子恩德。待我们主子平安生产后，定当禀明今日之事。”
圆姐微微颔首，牵着桑宁的手缓步离去。转过影壁时，二人唇角那抹笑意倏然隐去，对视一眼，快步回永和宫去。暮色中，她们的背影渐渐被飘落的雪花吞没。