格里戈维奇记忆碎片中的惊鸿一瞥——那个金发飞扬、眼神如鹰隼般锐利的少年窃贼——与巴希达小屋灰尘下照片中野心勃勃的格林德沃重合。伏地魔追寻的死亡圣器，邓布利多讳莫如深的过往，格林德沃曾握在手中的老魔杖……无数纷乱尖锐的碎片在哈利脑中疯狂旋转、碰撞，拼凑出一个令人窒息又充满诱惑的轮廓。死亡圣器。传说中掌控死亡的圣物。伏地魔渴望它，格林德沃曾拥有它，而邓布利多……邓布利多击败了格林德沃，获得了老魔杖！这就是他强大力量的根源？这就是他隐藏的秘密？一个冰冷的念头如同毒蛇般噬咬着哈利的心脏：邓布利多是否也像格林德沃，甚至伏地魔一样，曾沉迷于圣器的力量？他教导自己“选择比能力更重要”，他自己呢？他是否也曾站在权力的悬崖边缘？
“哈利？哈利！”赫敏担忧的声音将他从混乱的思绪中拽回。他发现自己正死死攥着格兰芬多宝剑冰冷的剑柄，指节因用力而发白，手背上还沾着纳吉尼暗沉发黑的血痂。罗恩靠坐在冰冷的石壁旁，脸色灰败，呼吸粗重。赫敏正用颤抖的手撕开他的裤腿，露出的伤口狰狞可怖——深可见骨，边缘皮肉翻卷，泛着不祥的青黑色，丝丝缕缕的黑气如同活物般在伤口边缘蠕动，散发出刺鼻的腥臭。纳吉尼的毒！普通的治疗咒语根本无效，白鲜香精倒上去只发出“滋滋”的腐蚀声，伤口反而扩大了一分。罗恩的额头上布满冷汗，牙齿咬得咯咯作响，每一次呼吸都带着痛苦的抽气声。
“罗恩！”哈利扑过去，巨大的恐惧瞬间压倒了那些关于圣器的混乱思绪。他手忙脚乱地翻找口袋，掏出所有能找到的魔药，但都是些提神剂、补血药，对蛇毒毫无作用。“撑住！罗恩，撑住！”哈利的声音带着他自己都未曾察觉的恐慌。
“没……没用……”罗恩从牙缝里挤出几个字，嘴唇已经失去了血色，“那……那畜生的毒……跟普通的……不一样……”他猛地抽搐了一下，发出一声压抑的痛哼。
角落里，阿尔文·莱斯特兰奇沉默地注视着这一切。他倚靠在布满灰尘的书架旁，墨绿色的长袍几乎与阴影融为一体，只有左眼角那道疤痕在窗外透入的惨淡月光下泛着微弱的冷光。他的银灰色眼眸扫过罗恩腿上那散发着黑气的恐怖伤口，眼神没有丝毫波动，仿佛在看一件与己无关的实验标本。几秒钟的死寂后，他才从长袍内袋里取出一个扁平的、雕刻着繁复荆棘花纹的银质小盒。他打开盒子，里面整齐地排列着几支细长的水晶瓶，瓶内是粘稠如蜜、闪烁着奇异幽绿色泽的液体。他取出一支，动作依旧优雅从容，拔掉瓶塞。
一股极其浓郁的、混合着苦艾、薄荷和某种难以名状的清冽草药的奇异气味瞬间弥漫开来，甚至压过了房间里的血腥和腐败气息。那气味带着一种强大的净化力量，让哈利和赫敏混乱的头脑都为之一清。
阿尔文走到罗恩身边蹲下，没有看哈利和赫敏充满希望又带着警惕的目光。他伸出修长的手指，并非触碰伤口，而是悬停在伤口上方几英寸处。指尖萦绕起极其细微、肉眼几乎难以察觉的银色光丝，如同最精密的探针，轻轻刺入伤口边缘那蠕动的黑气之中。黑气仿佛遇到了天敌，剧烈地翻腾起来，发出极其细微、如同无数细小昆虫被灼烧的“滋滋”声。
“蛇怪毒液的变种，混合了强大的黑魔法诅咒和伏地魔的魂器怨念。常规治疗是自杀。”阿尔文的声音冰冷平静，如同在陈述实验报告。他手中的水晶瓶微微倾斜，一滴粘稠的幽绿色液体滴落，精准地落在银色光丝引导的位置——伤口中心黑气最浓郁、如同心脏般搏动的核心点！
“嗤——！”
如同滚烫的烙铁按在冰面上！那滴液体接触伤口的瞬间，爆发出刺目的幽绿色光芒！伴随着剧烈的反应声，一股浓烈的、带着硫磺和腐败植物燃烧气味的黑烟猛地升腾而起！罗恩发出一声凄厉到极致的惨叫，身体剧烈地弓起，又重重摔回地面，直接晕了过去！
“罗恩！”赫敏尖叫着扑过去。
哈利的心提到了嗓子眼，魔杖几乎要指向阿尔文！但他强行按捺住了。他看到那幽绿色的光芒如同拥有生命般，迅速在伤口蔓延，所过之处，那蠕动的黑气如同遇到烈阳的积雪，发出更激烈的“滋滋”声，迅速消融、溃散！伤口边缘翻卷的、泛着青黑的皮肉，以肉眼可见的速度褪去死气，重新透出健康的粉红色！虽然伤口依然狰狞，但那股致命的黑气和诅咒的气息，正在被那幽绿的光芒霸道地净化、驱逐！
阿尔文面无表情地看着那幽绿光芒在伤口处流转，直到最后一缕黑气彻底消散，光芒也渐渐暗淡下去，只留下伤口处一片被净化后的、虽然深可见骨但不再散发恶意的创面。他才收回手，指尖的银色光丝消失。他将剩下的大半瓶魔药递给赫敏。
“给他敷上。能加速愈合，防止感染。”他的声音依旧没有起伏，仿佛刚才只是完成了一项微不足道的清理工作。他站起身，重新退回到阴影里，拿出那块墨绿色的丝绒布，开始一丝不苟地擦拭他那根黑檀木魔杖的杖柄，仿佛上面沾染了什么看不见的污秽。
赫敏颤抖着手接过那瓶救命的魔药，复杂的目光在昏迷的罗恩和阴影中的阿尔文之间来回移动。感激？怀疑？恐惧？最终，对罗恩的担忧压倒了一切。她小心翼翼地开始将粘稠的魔药涂抹在罗恩净化后的伤口上。哈利也松了口气，但看向阿尔文的目光更加复杂。这个男人的每一次出手，都精准、冷酷、有效，带着无法预测的目的和深不可测的实力。他救了罗恩，又一次。但哈利心中的疑虑并未减轻分毫。
---
接下来的日子，格里戈维奇模糊记忆中的金发窃贼、照片上野心勃勃的格林德沃、邓布利多可能隐藏的过往、以及伏地魔对老魔杖的疯狂追寻……这些念头如同跗骨之蛆，日夜啃噬着哈利。他变得沉默寡言，焦躁易怒，像一头被困在笼中的困兽。他在贝壳小屋狭窄的空间里踱步，对着窗外翻滚的灰色海浪发呆，试图从混乱的线索中理出头绪。隐形衣……复活石……老魔杖……三件圣器。邓布利多留给他的金色飞贼里藏着复活石？老魔杖在邓布利多的坟墓里？伏地魔已经知道了？他会不会去挖坟？这个念头让哈利一阵恶寒。
“我们必须去霍格沃茨！”哈利猛地停下脚步，转身对正在照顾罗恩的赫敏说，声音因为急切而有些沙哑，“伏地魔的目标是老魔杖！它一定在邓布利多的坟墓里！他肯定会去的！我们不能让他得手！”
赫敏的脸色瞬间变得煞白：“哈利！霍格沃茨现在是食死徒的巢穴！斯内普是校长！摄魂怪在巡逻！我们怎么进去？怎么靠近邓布利多的坟墓？那是禁区！”她看了一眼床上脸色依旧苍白、但呼吸已经平稳许多的罗恩，眼中充满了忧虑。“而且罗恩还没好……”
“我知道危险！”哈利烦躁地抓着自己的头发，“但这是唯一的机会！如果让伏地魔拿到老魔杖……”他不敢想下去。
“机会？”一直沉默地待在角落阴影里的阿尔文突然开口，声音像冰锥刺破凝滞的空气。他不知何时已经收起了擦拭魔杖的绒布，银灰色的眼眸在昏暗的光线下锐利地投向哈利。“波特，你所谓的‘机会’，是建立在邓布利多坟墓里确实有老魔杖，并且伏地魔会愚蠢到亲自去挖坟的基础上的臆测。”他的语气带着毫不掩饰的冰冷讥诮，“动动你那被‘伤疤’和‘圣器传说’塞满的脑子。伏地魔为什么需要亲自去？他有无数的爪牙。邓布利多的坟墓必然布满了强大的防护魔法，贸然触动就是自寻死路，正好成为吸引他注意力的活靶子。”他向前走了一步，阴影随着他的动作移动，带来无形的压迫感，“你的计划，除了把你们三个，或许还有更多关心你们的人，更快地送进阿兹卡班或者坟墓，我看不到任何价值。”
哈利的脸涨红了，被对方毫不留情的剖析刺得又羞又怒：“那你说怎么办？！难道坐在这里等死？等伏地魔集齐圣器？！”
阿尔文没有直接回答。他走到小屋那张唯一的、布满划痕的木桌旁。桌面上还残留着纳吉尼挣扎时留下的污迹和灰尘。他伸出食指，指尖没有魔杖，却凭空凝聚起一丝极其精纯的银灰色魔力。这魔力如同最纤细的刻刀，在布满灰尘的桌面上无声地划过，留下一个清晰的、散发着微光的复杂符号——一个等边三角形，内部套着一个完美的圆圈，一根竖线将三角形和圆圈同时贯穿。
死亡圣器的标志！
哈利的呼吸一窒！赫敏也倒吸一口冷气，难以置信地看着那个在灰尘中熠熠生辉的符号。
阿尔文的目光扫过哈利震惊的脸，声音低沉而清晰，如同在宣读判决：“这不是童话，波特。这是战争。战争需要的是信息、力量、以及……耐心。”他的指尖在符号上轻轻一点，银灰色的光芒微微荡漾，“伏地魔在寻找老魔杖，但他不知道它真正的下落。邓布利多把它交给了谁？它现在在何处？这才是关键。而寻找答案，需要钥匙。钥匙，往往藏在最意想不到的地方。”他的视线若有若无地扫过哈利一直随身携带、此刻正搭在椅背上的隐形衣。
哈利下意识地抓紧了那件银光闪闪的织物。
“至于霍格沃茨……”阿尔文的声音停顿了一下，银灰色的眼眸深处掠过一丝极其复杂、难以捉摸的光芒，仿佛在权衡着什么，又像是在回忆某个遥远而沉重的片段。“……那里有我们需要的东西。但不是现在，也不是用你那种自杀式的方法进去。”他收回了点在符号上的手指，桌面上发光的圣器标志如同被擦除般迅速黯淡、消失，只留下原本的灰尘。“耐心等待。当‘钥匙’转动，当棋局推进到必要的一步，自然会有进入霍格沃茨的‘门’打开。在此之前，管好你自己，也管好你的朋友。”他的目光扫过昏迷的罗恩和忧心忡忡的赫敏，最后落在哈利脸上，带着一种不容置疑的警告，“活着，比盲目的‘机会’更重要。”
说完，他不再理会哈利，转身走向小屋最深处、光线最昏暗的角落，如同融入了那片浓郁的阴影，只留下一个沉默而充满压迫感的轮廓。他的存在本身，就像一盘正在无声进行的复杂棋局，而哈利他们，只是棋盘上几枚位置尴尬、前途未卜的棋子。
---
冰冷的夜风穿过破败的窗棂，发出呜咽般的声响。罗恩在昏睡中发出不安的呓语，赫敏坐在他床边的小凳子上，头一点一点地打着瞌睡，手里还紧紧攥着那瓶救命的幽绿色魔药。哈利毫无睡意，背靠着冰冷的墙壁，目光空洞地望着低矮的天花板，阿尔文的话和那个在灰尘中一闪而逝的圣器标志在脑中反复盘旋。耐心？钥匙？棋局？他感觉自己像个提线木偶，被无形的丝线牵引着，在浓雾中跌跌撞撞。
就在这时，一阵极其轻微、如同丝绸摩擦的窸窣声，从房间最黑暗的角落传来。不是风声。
哈利瞬间警觉，手悄然摸向身边的魔杖，心脏在胸腔里沉重地撞击。他屏住呼吸，目光死死锁定那片阿尔文融入的阴影。
阴影在蠕动。并非阿尔文起身，而是那片纯粹的黑暗如同拥有了生命般，缓缓地、无声地向上拉伸、凝聚！几秒钟内，一个模糊的人形轮廓在黑暗中显现出来。它没有五官，没有细节，只有纯粹的、吸收一切光线的黑暗剪影，边缘微微波动着，如同水中的墨迹。
守护神？不！没有任何守护神会散发出如此冰冷、死寂、充满不祥的气息！
那黑暗凝聚成的影子微微转向哈利的方向。虽然没有眼睛，但哈利清晰地感觉到一股冰冷刺骨的“视线”穿透空气，落在了自己身上。紧接着，影子抬起了“手”——那也是一团模糊的黑暗——朝着哈利的方向，缓缓地、极其缓慢地，竖起了一根食指。
一个简单的动作。一个无声的指令。
然后，那黑暗凝聚的影子如同退潮般，迅速坍缩、变淡，重新融入了角落的阴影之中，仿佛从未出现过。整个过程悄无声息，没有留下一丝魔力波动。
哈利僵在原地，后背瞬间被冷汗浸透。他认得那个动作！在霍格沃茨的有求必应屋，在无数个需要秘密传递信息的时刻，德拉科·马尔福习惯性的手势！是他！是德拉科在用某种极其隐秘、极其危险的方式联系阿尔文！
角落的阴影里，阿尔文的身影终于动了一下。他缓缓站起身，动作依旧流畅无声。银灰色的眼眸在黑暗中亮得惊人，清晰地映着哈利惊骇未定的脸。他的眼神冰冷依旧，但哈利敏锐地捕捉到那冰冷深处一闪而过的、极其锐利的光芒，如同潜伏的猛兽终于锁定了猎物。
阿尔文没有看哈利，也没有解释。他只是微微侧头，似乎在倾听着风中传来的、只有他能捕捉的讯息。几秒钟后，他薄薄的唇角，极其罕见地、勾起了一个冰冷而锋利的弧度。那不是笑容，更像是刀刃出鞘时反射的寒光。
“看来，”阿尔文的声音低沉响起，打破了死寂，如同寒冰碎裂，“棋局……开始了。”
他迈步，无声地走向小屋那扇破败的木门，墨绿色的长袍下摆拂过布满灰尘的地面。在拉开门栓前，他停顿了一瞬，银灰色的眼眸最后一次扫过哈利，那眼神深邃如渊，带着一种哈利无法理解的决然和……一丝不易察觉的沉重。
“待在这里。无论听到什么，看到什么，不要出来。”他的命令简短、冰冷，不容置疑。然后，他拉开吱呀作响的木门，身影如同融入墨汁般，瞬间消失在门外呼啸的黑暗与寒风之中，只留下那句冰冷的命令在屋内回荡。
哈利冲到门边，只看到一片无边的、吞噬一切的黑暗。寒风卷着雪沫灌进来，吹得他透骨冰凉。德拉科的手势……阿尔文那冰冷的决然……棋局开始了？什么棋局？谁和谁的棋局？巨大的不安如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住哈利的心脏，勒得他几乎无法呼吸。他猛地回头看向依旧沉睡的罗恩和疲惫不堪的赫敏，又看向阿尔文消失的那片黑暗，一种孤立无援、被彻底抛入未知风暴中心的恐惧感，第一次如此清晰地攫住了他。