冰冷的红色粘液再次包裹全身，在绝对黑暗与失重中滑行。这一次，时间似乎更加漫长，通道内不时传来令人不安的金属扭曲声和剧烈的震动，仿佛这条古老的“深红通道”也即将走到生命的尽头。每一次震动都让人的心提到嗓子眼，生怕下一秒就会在无尽的黑暗中撞上坍塌的岩壁，或者被永远埋葬在地底。
就在绝望感再次蔓延时，速度骤然减缓。前方的黑暗尽头，出现的不再是柔和的红光，而是刺眼的、冰冷的白光，以及震耳欲聋的……狂风呼啸声！
噗！噗！噗！
人们如同被废弃的货物般，从一个位于陡峭冰壁上的、半坍塌的金属管道口被喷射而出，重重地摔落在厚厚的、冰冷的积雪之中！
刺骨的寒风瞬间灌满肺叶，带着冰碴和雪沫，抽打在脸上如同刀割。眼前是一片白茫茫的世界，巨大的、覆盖着万年冰雪的山脉如同沉默的巨人，矗立在四周，天空是压抑的铅灰色，暴风雪正在酝酿。
这里的气温低得可怕，远超地下的阴冷。那些从相对温暖地带来的、单薄的衣物瞬间被冻透，许多人刚爬起来就忍不住剧烈地颤抖，牙齿咯咯作响。
“快！活动起来！不能停下！会冻死的！”玛拉第一个从雪地里爬起，声音在狂风中几乎被撕碎，她大声呼喊着，用力拉扯着几乎被冻僵的同伴。
林风将灰鼠紧紧裹在自己相对厚实的外套里，环顾四周。他们的出口位于一道巨大冰裂谷的陡峭侧壁上，下方是深不见底的幽蓝冰川，上方是狂风呼啸的冰原。那条将他们送来的“深红通道”管道，已经严重扭曲变形，冒着丝丝白烟，显然已经彻底报废。
他们被困在了这片寒冷的绝地。
“检查伤亡！清点物资！”林风顶着寒风大吼。
情况比预想的更糟。在刚才高速而粗暴的“ ejection （弹射）”中，又有几人重伤，甚至有一名体弱的老人没能扛过剧烈的温差变化和撞击，永远闭上了眼睛。剩余的物资在混乱中也丢失了大半，食物、药品、燃料都所剩无几。
“必须立刻找到避风的地方！否则我们都会冻死在这里！”玛拉看着铅灰色的天空，经验老道地判断，“暴风雪马上就要来了！”
可是，哪里才有避难所？举目四望，除了冰雪和岩石，空无一物。
“灰鼠……能感觉到什么吗？”林风只能再次将希望寄托在少年身上。
灰鼠从厚外套里探出苍白的小脸，睫毛上瞬间结满了冰霜。他努力睁开眼，金色的瞳孔在雪地的反光下显得有些黯淡。他伸出手指，似乎想感知什么，但刺骨的寒冷让他的能力也变得迟钝。
“……好冷……能量……很稀薄……”他艰难地说，“……下面……冰下面……好像有……很大的……空洞……但……很远……也很……危险……”
冰下空洞？或许是冰川融水侵蚀形成的洞穴？那是他们目前唯一的希望！
“能确定方位吗？”
灰鼠指向裂谷下方，靠近冰川底部的一个方向。
没有其他选择。队伍开始沿着陡峭的冰壁，艰难地向下降。他们用仅剩的工具和武器凿出落脚点，用绳索互相牵引，每一步都惊险万分。狂风如同无形的巨手，试图将他们推入深渊。
暴风雪如期而至。鹅毛般的雪片被狂风卷成白色的怒涛，能见度瞬间降至几乎为零。寒冷如同无数根冰冷的针，刺透衣物，扎进骨头里。不断有人失足滑倒，幸而被绳索拉住。哭声和祈祷声被狂风撕碎。
历经千辛万苦，几乎耗尽了最后一丝力气，他们终于抵达了灰鼠感知到的区域。这里位于裂谷底部，靠近冰川的根部，巨大的冰层呈现出诡异的幽蓝色。
“入口在哪里？”人们焦急地四处敲打摸索。
灰鼠将手贴在一块看似平整的冰壁上，闭上了眼睛，周身那微弱的金光再次亮起，试图与冰层下的能量产生共鸣。
“……这里……后面……是空的……”他指着一处冰壁。
战士们立刻用最后的力量，用一切能找到的工具疯狂凿击那处冰壁。
冰屑纷飞。很快，一个仅容一人爬行的、黑黢黢的洞口被凿了出来！一股比外面更加冰冷、但却相对稳定的空气从中涌出！
有希望！
人们争先恐后地爬入洞口。里面是一个巨大的冰洞，显然是自然形成，地面相对平整，虽然依旧寒冷，但彻底隔绝了外面的狂风和暴雪。劫后余生的庆幸让许多人瘫倒在地，几乎虚脱。
林风和玛拉最后进入。玛拉仔细检查着冰洞的结构，松了口气：“结构还算稳定，暂时安全了。但这里不能久留，太冷了，我们需要热量。”
他们收集了洞内一些干燥的苔藓和少量幸运找到的、不知是什么动物的枯骨，用最后一点燃料引燃了一堆微弱的篝火。人们围拢在火堆旁，贪婪地汲取着那微不足道的温暖，分享着所剩无几的食物。
气氛沉默而压抑。损失惨重，前途未卜，绝望如同洞外的严寒，侵蚀着每个人的心。
“我们必须搞清楚我们在哪，以及下一步该怎么办。”林风看着跳跃的火苗，声音低沉。他拿出那个从“生态圈III号”带来的、装有“深红之诺”种子的盒子。在低温下，种子似乎也陷入了休眠。
玛拉则在火堆旁，摊开了那张手工绘制、此刻有些潮湿的地图，试图根据他们的下降方向和速度推测当前位置。
“根据‘深红通道’的大致走向和滑行时间……我们可能已经在‘遗忘山脉’的腹地了。这里……”她的手指点在一片标注着巨大骷髅头和“极端危险”字样的区域，“……据说有强烈的能量乱流和……某种‘冰封的远古之物’……”
远古之物？林风想起了“守望者”的遗迹，还有“塔”不愿靠近此地的传闻。
就在这时，负责在洞口警戒的战士突然发出了低呼：“有光！外面有光！”
所有人瞬间紧张起来，抓起武器凑到洞口。
只见暴风雪依旧肆虐，但在白茫茫的风雪中，远处更高的山脊上，隐约有规律性的光芒在闪烁！不是自然极光，更像是……探照灯？
“是‘塔’的净化哨站！”玛拉脸色一变，“他们果然在北境有据点！看光芒的强度和人造光源的分布……规模不小！”
“塔”的触角，竟然已经延伸到了这片遥远的、环境恶劣的山脉？他们在这里做什么？仅仅是为了封锁和巡逻？
灰鼠忽然扯了扯林风的衣角，小脸在火光照耀下显得异常严肃。
“……不对……那光……下面……还有别的光……”他努力地感知着，“……紫色的……很暗……很……不好……从很深很深的地下透上来的……和哨站的光……缠在一起……”
紫色的、地下的光？还与“塔”的哨站能量纠缠？
林风和玛拉对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
“夜枭，还能启动环境扫描吗？最低功耗，定向扫描那个哨站下方！”林风下令。
夜枭尝试着启动几乎冻僵的设备。屏幕闪烁了几下，勉强工作。
“扫描……干扰极大……但……哨站正下方的地质结构……显示异常！有大规模人工开凿痕迹！能量签名……混杂着‘塔’的标准能源和另一种……未知的、高强度的、带有强烈衰变特性的能量源！那种紫色能量的来源……就在那里！”
“塔”不只是在北境设立了一个哨站！他们是在这里进行某种挖掘？或者……研究？研究那种散发着不祥紫光的、深埋地下的东西？
那会是什么？所谓的“冰封的远古之物”？
“我们必须去查看。”林风沉声道。直觉告诉他，这至关重要。这可能是“塔”的一个重要据点，也可能藏着某个惊人的秘密，甚至可能是他们的机会。
“你疯了？”玛拉皱眉，“那是‘塔’的军事哨站！我们这点人，这点装备，去就是送死！”
“正面强攻当然是送死。”林风目光锐利，“但如果……我们有办法从下面进去呢？”他看向脚下的冰层，“灰鼠说下面有巨大的空洞，而且那种紫色能量是从地下透上来的。也许，有一条不被‘塔’完全掌控的、通往地下的路径？”
这个想法极其大胆，也极其危险。
玛拉沉默了片刻，看着地图上那个刺眼的骷髅头标志，又看了看眼前这群疲惫不堪、却眼中依旧燃烧着求生火焰的人们。
“……我知道一条古老的采冰人小路，或许能绕到哨站侧后的冰崖下方，靠近他们挖掘区域的上方。但那里环境更恶劣，而且……谁知道下面到底有什么？”
两条路：要么留在冰洞，最终冻饿而死；要么冒险一搏，探查“塔”的秘密，寻找一线生机。
答案，显而易见。
“休息四小时。然后出发。”林风做出了决定。
人们蜷缩在冰冷的洞穴里，靠着微弱的篝火和彼此的体温，艰难地入睡，为接下来的冒险积蓄着最后的力量。
而林风则守夜，目光透过洞口的缝隙，望着远处山脊上那如同地狱入口般闪烁的哨站灯光，以及更深处，那若有若无、令人不安的紫色幽光。
北境的裂痕之下，隐藏的究竟是毁灭的深渊，还是……反击的契机？