“铮——”
千钧一发之际，一道火红箭光破空而来，将黑藤钉在墙上。许星遥抬头望去，只见李师兄不知何时已悬在地窖横梁上，手中烈焰弓正泛着莹莹微光。
“许师弟，韩师兄，你们可还好？”李师兄轻盈落地，“地窖传来异动，我被机关阻住，没来迟吧……”
“李师弟来的正好，快随我们灭了这魔物。”韩冰终于腾出手来，玄霜剑飞射而出，把黑藤杀碎大半。李师兄双手结印，一团团火球迸射而出，刚把所有黑藤付之一炬，地面却突然传来剧烈震动。
“不好！是那老货搞的鬼！”韩冰一剑劈开头顶木板，三人纵身跃上地面，却见百草堂后院火光冲天。
老掌柜的身影在火中扭曲变形，原本佝偻的背脊“咔咔”直起，皱巴巴的脸皮如蛇蜕般剥落，露出张布满鳞片的青面，这分明是个隐雾宗修士！
“不好，这老家伙有九层修为！李师兄，你快传讯，咱们先拖住他！”许星遥喝道。
言罢，他从寒髓剑镜中抽出冰剑，与韩冰一人一剑杀向老掌柜。
“本想借赵明德那蠢货慢慢炮制全城……”老掌柜的嗓音变得嘶哑难听，指甲暴涨成利爪，“既然被你们坏了大事，那你们，便去死吧！”
老掌柜手握黑刀，轰然挥下，只一刀，便将韩冰和许星遥砍退数步。
“那把黑刀有古怪，小心了！”韩冰用玄霜剑杵着地面，喘着粗气道。刀锋过处，寒气四溢，竟在地面留下了一道冰霜痕迹。
许星遥面色凝重，左手浮现朱砂玉埙。埙声尖锐，一道音波如利剑般刺向老掌柜耳膜。老掌柜冷笑一声，身形鬼魅般一闪，竟避开了这凌厉一击。
“音律之道，你的火候还差得远！”老掌柜阴恻恻地说道，黑刀再次劈出，这次速度更快，力量更大。许星遥急忙祭出寒髓剑镜抵挡，金铁交鸣之声震耳欲聋。
与此同时，韩冰从另一侧发起攻击，玄霜剑化作无数冰锥，暴雨般射向老掌柜。老掌柜身形飘忽，竟似鬼魅般穿梭于冰锥之间，毫发无损。
“就这点本事？”老掌柜狞笑道，突然间，他皮肤下的鳞片翻涌，一股腥臭的黑气从口中喷出。
“腐骨瘴？！”黑气弥漫，许星遥顿感呼吸困难，眼前一黑，险些昏厥。韩冰见状，急忙挥剑斩出一道玄霜剑气，将黑气驱散。
李师兄传讯完毕，也连忙加入战斗，烈焰弓连发数箭射向老掌柜，却也只能勉强阻了阻对方身形。
三人背靠背，形成一个三角阵势。许星遥埙声不断，音波攻击扰乱老掌柜心神；韩冰剑法如风，每一剑都蕴含玄霜之力；李师兄则是箭矢齐发，烈焰与寒冰交织。
然而老掌柜毕竟是尘胎九层修为，久战不下，竟然开始疯狂反扑。他身形暴涨，皮肤下的鳞片坚硬如铁，刀法越发凶狠。
“你们这些太始道宗的弟子，也不过如此！”老掌柜狞笑道，一刀劈向许星遥。许星遥奋力格挡，却被震得虎口开裂，鲜血直流。
就在这危急时刻，一道清越的剑鸣声响彻云霄。
“铮——”
一名身着青色道袍的中年修士踏空而来，手中长剑如龙，剑气纵横。只一剑，便将老掌柜的黑刀击飞。
“隐雾宗的妖孽，也敢猖狂！”来人冷声道，气势如虹。
许星遥等人一见，急忙行礼：“见过风师兄！”
来者正是甲部两名灵蜕境领队之一的风无痕。
“风师兄！”李师兄惊喜道，“您来得正好，这老匹夫一身修为实在怪异！”
风无痕目光如电：“宵小之徒，也敢放肆？！”
说罢，他手中长剑挥舞，一道道精妙剑法展现得淋漓尽致，每一剑都蕴含着灵蜕境的威压，老掌柜顿时感到压力倍增。
风无痕冷笑一声：“隐雾宗的邪术也不过尔尔！”手中的剑法更急，如狂风暴雨般攻向老掌柜。
老掌柜奋力抵挡，却因修为差距难以招架。风无痕左手由掌化爪，抓向老掌柜肩头。然而老掌柜反应极快，身形一晃避开这一击。
“想抓我？没那么容易！”老掌柜怒吼一声，身体突然膨胀，皮肤下的鳞片竖起，如同一只巨大的爬虫，“既然老夫走不掉，那就跟我一起死吧！”
风无痕哪里会给老掌柜自爆机会，他眼神一凝，长剑中突然爆发出一道精光，直接刺入老掌柜眉心。
“砰！”
一声巨响，老掌柜身体僵直，随后轰然倒地。
“我先带他回城主府，交给赵长老，看赵长老那边能否有手段探查出什么。你们且再搜查一番，看还有什么遗漏。”风无痕裹起老掌柜，转身离去。
地窖的火焰渐渐熄灭，许星遥蹲下身，指尖凝聚一缕寒气，小心地拨开焦黑的藤蔓，露出那些在李师兄放火烧黑藤时被他用冰棘藤护住的孩童，这些孩子的皮肤上布满了蛛网般的黑纹，胸口处都有一个拳头大小的空洞，边缘还残留着黑藤的根须。
“这些孩子……”许星遥声音发颤，“他们被当成了养料。”
韩冰拍拍他的肩头道：“这些孩子已经救不活了，咱们还是先看看其他地方吧。”
百草堂的焦黑梁柱间，断裂的青铜风铃在晨风中发出嘶哑的哀鸣。待三人搜查完毕后，百草堂的焦黑废墟前已围满百姓。许星遥指尖凝出冰霜，将孩童的遗体封入寒冰，最年幼的女童掌心还攥着半块融化的饴糖，冰晶里凝固的黑血像极了凋谢的花蕊。
他走到一名正在默默祷告的老妇人面前，拿出一袋钱：“麻烦老人家，替我安葬好这些孩子。”他转身时，冰棘种突然从袖中窜出，在每块冰晶上开出一朵白花。
翌日清晨，百草堂檐角断裂的青铜风铃仍在晨风中震颤。城主府门前的青石长街上，商贾们已排起蜿蜒长龙。漆木箱箧在青石板上磕出沉闷声响，里面装满上缴的逍遥散与黑魂草原料。
“济世堂上缴逍遥散六十三斤，黑魂草二十株！”
“回春阁上缴黑魂草种一袋，并呈报近期购货渠道三条！”
……
许星遥站在府衙台阶上，看着衙役们登记造册。忽然腰间玉牌微震，瑶溪歌的传讯化作青烟浮现：“你问的蚀心蛊只是最普通的蛊虫，修士用它控制凡人已经足够。只需以香柳草汁把它引出体外，用灵力碾碎即可。南疆古法记载……”
“许师弟。”韩冰的声音从身后传来，玄霜剑鞘上还沾着晨露，“李长老要开始审讯了。”
地牢里的火把将老掌柜的影子投在墙上，扭曲如妖魔。这位隐雾宗修士被七根封灵钉贯穿要穴，却仍咧着渗血的嘴冷笑。
“要杀要剐悉听尊便。”老掌柜啐出一口黑血，“老夫识海里早就种下禁制，搜魂术，无用！”
李天海抚过腰间玉葫芦，淡淡道：“谁说要用搜魂？”葫芦中突然飞出一只晶莹剔透的玉蝉，落在老掌柜天灵盖上，“知道‘问心蝉’吗？它会慢慢啃食你的记忆，而你，”李长老指尖轻弹蝉翼，“会清醒地看着自己变成痴傻。”
玉蝉振翅的嗡鸣声中，老掌柜的面皮开始抽搐。
“我说！”老掌柜突然嘶吼，“古邑城地下黑市在，一处在东市废弃的漕运码头！一处在西市王记棺材铺，每月初五……”
两个时辰后，李天海收起记录完毕的玉简。老掌柜像破布般瘫在刑架上，嘴角淌着涎水。李长老这才并指按在他眉心，施展搜魂术验证供词。
“识海禁制只针对关键记忆。”李天海收回手指，“隐雾宗在三十城都设有这种‘药铺’，专收三到十二岁的童男童女。”
转向瑟瑟发抖的赵城主时，李天海换了手段。他取出一面青铜镜照向城主：“此镜只照谎言，你若老实交代，本座可保你家人平安。”
“下官……下官是被逼的！”赵城主涕泪横流，“他们给小女下了蛊，说只要允许百草堂经营逍遥散……”
……
“甲一队查封西市棺材铺，甲二队突袭东市漕运码头。”李长老的令箭裂成两半，“记住，首要解救那些孩子。”
两队在两名灵蜕修士同时出手。棺材铺的楠木棺椁被剑气劈开时，藏在夹层里的逍遥散如雪片纷飞。码头的地窖铁笼里蜷缩着四十八名幼童，每个孩子腕上都系着黑绳，绳结处缀着粒正在孵化的蛊卵。
“所幸发现得早。”回来的师兄说道，“这些孩子只是昏睡，心口的蛊芽尚未成型。”
就在许星遥趁着自己小队没有任务的间歇，尝试改良之前在大槐树村所用的治毒之法时，他腰间的传讯玉牌再次震动，瑶溪歌的声音从中传来：“许师弟，之前告诉你解蛊之法的时候，就想跟你说。还有一事，林澈怕你担心，可我觉得你有必要知道，周师弟他，失踪了……”
他手中的药钵“当啷”落地，冰蓝色的药液在青石板上蔓延，竟凝成一层冰霜。就在他颤抖着要回讯时，院门被寒气推开。
韩冰没注意到满地的冰蓝药渍，径直道：“师弟，李长老有令，说广场上聚集了三百多中毒百姓，其中还有不少人种了蛊……”
韩冰见他仿佛没有听到似的，环顾四周，这才看到地上的药渍，开口问道：“可是出了什么事？”
许星遥死死攥住传讯玉牌，指节发白：“走，先去广场！”
广场上，三百余名中毒者排成长队。李师兄张弓搭箭，七支破煞箭破空而出，钉入青石板的瞬间结成七星祛毒阵。许星遥将净毒钵置于阵眼，钵中七彩药液映得他眉心的汗珠都泛着虹光。
“先解逍遥散之毒！”他指尖轻敲钵沿，冰棘藤从袖中窜出，在青石板上刻出引灵阵。韩冰见状立即会意，霜气顺着阵纹游走，将最严重的七名患者摄来。
“宁心草五棵，清露藤七株，碾露为引。”许星遥从玉匣取出青翠欲滴的灵草。李师兄剑指一划，草叶在空中碎成翡翠般的汁液，滴入净毒钵时激起七色涟漪。
首名患者是个绸缎商，他枯瘦的胸膛上布满紫黑气息。许星遥指尖牵引着七彩药液，如丝如缕地渗入商人膻中穴。随着药力渗透，商人胸膛上的紫黑毒纹如退潮般收缩，每收缩一寸，他的身体就剧烈抽搐一次。当最后一丝毒纹消散时，商人如释重负地瘫软下来，浑身的衣衫已被冷汗浸透。
“逍遥散已清，准备引蛊！”许星遥话音未落，异变陡生。商人突然双目暴睁，嘴角渗出蛛丝般的血线，这正是蚀心蛊被激怒的征兆。
“定！”韩冰厉喝一声，玄霜真气化作七道冰锁，瞬间封住商人奇经八脉。许星遥趁机将香柳草汁滴入其鼻窍，淡青色液体顺着鼻腔流入，商人耳中立即传出令人毛骨悚然的蠕动声。
“咕唧——”一条三寸长的赤红蛊虫破耳而出，虫身布满婴儿指纹般的纹路。李师兄早有准备，破煞箭离弦而出，将蛊虫钉死在青石板上。虫尸扭曲挣扎间，渗出透明如泪的体液，竟将石板腐蚀出蜂窝状的孔洞。
傍晚时分，一阵诡异的笑声突然刺破广场的嘈杂。那笑声似幼童般清脆，却又夹杂着老妪的嘶哑，听得人脊背发寒。
许星遥循声望去，在广场最边缘的槐树下，蜷缩着一个穿碎花布裙的女童。她怀里的布娃娃做工粗糙，心口处却精细地缝着一片黑魂草干叶，叶脉间还蠕动着细如发丝的红线。
“别怕……”许星遥缓步靠近，袖中冰棘藤已悄然生长。就在他距离女童三步之遥时，女童突然抬头，嘴角以不可思议的角度撕裂至耳根，露出满口细密的尖牙。
“仙师哥哥，”女童的声音如同垂死老妪的嘶吼，“周师兄在鬼哭林……等你呢……”每个字都带着腐臭的气息喷在许星遥脸上。
“铮——”
韩冰的霜刃已抵住女童咽喉，却见剑尖触及的皮肤突然皲裂。那具身体如同漏气的皮囊般迅速干瘪，转眼间只剩个草扎的人偶。人偶腹部“嗤啦”裂开，掉落半截箫穗，正是周若渊从不离身的碧玉洞箫尾坠。