尼奥城的晨雾裹着焦土味，炎思衡的战靴碾过广场上碎裂的狮鹫纹地砖。三万北明士兵列阵如黑潮，刀刃映着初升的朝阳，将昨夜未干的血迹照得刺目。满城百姓瑟缩在街角，直到炎思衡解下染血的披风，扬手抛向王庭高塔——
“从今天开始，尼奥城再也没有高高在上的贵族！”他嗓音清朗，惊飞了塔顶秃鹫，“从今天开始《均田令》正式生效，粮仓开仓放粮，凡是罪恶多端的贵族、官员、税吏全部就地斩首！”
话音未落，二十辆囚车轰然驶入广场。昔日意气风发、不可一世的贵族老爷们、官员们、税吏们被铁链拴成串，有个胖子挣扎时镶金牙套崩落在地，立刻被冲上前的农妇用木槌砸成金箔。
“烧！”随着炎思衡的一声令下，堆积如山的债券地契腾起三米高的火浪。羊皮纸在烈焰中蜷曲成灰蝶，混着贵族老爷们私藏的孔雀石粉末，把半个天空染成妖异的翠色。书记官捧着户籍册穿梭火场，每撕一页就念个名字：“汉克家六口人，领东郊良田二十亩——”被点名的跛脚老汉突然跪地嚎啕，他女儿脖颈还烙着逃税者的“鹫爪印”。
王宫露台上，卡雷尔大公的黄金王冠歪斜地挂着。这个曾用葡萄酒泡澡的暴君，此刻正被铁链悬在十二米高的青铜狮鹫像上。“看看这所谓的‘神选之子’！”
张儁乂抡起马鞭抽向绞索，王冠应声坠入火堆，熔化的金汁顺着狮鹫利爪流淌，宛如神明泣血。
人群突然爆发出嘶吼。卖面包的老约翰挤出人堆，枯槁的手攥着半块霉饼砸向卡雷尔：“我孙女就是被你这畜生喂了猎犬！”更多烂菜叶与石块雨点般飞来，有个少年甚至捡起王冠碎片，狠狠扔向了卡雷尔——正是三年前被征去修行宫时瘸了腿的石匠之子。
“是时候了。”炎思衡剑锋扫过日晷阴影。绞索猛然收紧的刹那，卡雷尔的舌头瞬间耷拉出口腔，镶金线的丝绸衬裤淅淅沥沥滴下浊黄液体。二十万尼奥百姓的唾骂声中，这个统治杜伊夫根三十年的暴君，最终在粪尿与诅咒里断了气。
……
荀文若的白玉扇尖划过沙盘裂缝，激起了黎凡特蒸腾的阵阵热浪：“估摸着霍森在维伦诺斯不会轻易投降。毕竟手里还有2万多精兵，我们的总旗大人该考虑考虑在后院该添把火了。”扇骨敲在维伦诺斯的模型上，惊起一片浮尘。
陈长文从账本堆里抬头，金丝眼镜滑到鼻尖：“昨天孝伏又抓住了十二个冒领田契的贵族，粮仓清出掺沙麦子三百石。”他蘸着红色墨水的笔尖突然顿住，“休昭，你那里有什么情况吗？”
阴影中的董休昭抖开信鸽脚环，磷光在密信末尾跳跃：“钱克底已经和大人碰过面了，他被任命政府部门里的官员，依然分管后勤，后面应该还用得上他，毕竟还需要靠他继续了解杜伊夫根的其他情况。同时还要多注意注意安纳托利亚方向，虽说占领了尼奥，但安纳托利亚除了霍森还有博德拉的军队。”董休昭面无表情的诉说着，仿佛一切都与他无关。
“休昭说得不错，三哥也发来了类似的提示。不过帝都恐怕也不太平吧，不知道我们的二皇子殿下会是什么表情。”荀文若轻笑，白玉扇“唰”地展开扇面的狼图腾，而他腰间玉佩折射冷光，照出另一只手中的信纸暗纹——那是枢密院都察使荀休若的私印。
“传信总旗大人，让他多注意霍森和博德拉。黎凡特的情况稳定的差不多了，我们即日也会前往安纳托利亚。至于马武和马成，有马武在，想必马成业做不出什么妖。”
……
百里外的黑松林，博德拉将军的佩剑“当啷”落地。他望着尼奥城方向的浓烟，掌心攥着的降书已被冷汗浸透。“集结剩余部队。”他转身对副官低语，“卡雷尔已死。北明有政策，只要在这三天中投降，我们还能保全家人和一部分财产。我们没必要为卡雷尔陪葬……”
突然，寒光乍现。
不知什么时候，博德拉的瞳孔里突然倒映出威廉扭曲的面容。这个浑身缠着绷带的败军之将，此刻正把淬毒匕首从他后腰抽出：“投降？你也配当杜伊夫根的将军！”
五万军队鸦雀无声。看着陷入癫狂的威廉，此刻竟无人上来劝阻。踩着博德拉抽搐的尸体，他将染血的降书撕成雪片：“北明人给了三天期限？好！”威廉突然扯开衣襟，露出胸膛上十几道伤疤，“我们就用这三天，把北明人的军队拖进地狱！”
篝火照亮士兵们麻木的脸。威廉抓起火把扔向粮车，爆燃的麦粒在他眼底跳成癫狂的星：“焚毁沿途所有村庄！水井下毒！我要让北明人接手的，是千里焦土！”
……
帝都皇宫，八百里加急战报撞碎了晨钟。
“好！好啊！不愧是好个炎家麒麟儿！”刘昂赤脚踏过玉阶，明黄里衣扫落了十二盏琉璃宫灯。他指尖抚过沙盘上插满北明旗的杜伊夫根全境，忽然放声大笑：“前不久才攻入安纳托利亚境内，今天就收到消息——尼奥城被破，卡雷尔已死！”
话音未落，刘昂却又自顾自摇了摇头：“还是封赏早了啊。前两天，刚晋升炎思衡为少将，今天就又给我来了个好消息。也罢，按照惯例，直接封他为总督吧，管理一方政务。——传令，加炎思衡为地方总督，至于管理哪个地区后续再议。至于阵亡的将士抚恤翻倍，其余活着的一个个都要封爵！”
董初宰的象牙笏板裂开细纹。这个向来主张和晋国公府不对付的尚书令的老臣，此刻正盯着战报末尾“贾复部伤亡总计约六万七千”的字样——那抹朱批红得刺眼。
“陛下。”二皇子刘文突然发声，蟒袍下的拳头攥得骨节发白，“儿臣以为，这封赏会不会太丰厚了。毕竟炎思衡的年纪……”
还没等刘昂回复，姜卫冷笑截断话头，“殿下，这个理由和上次董尚书的理由好像差不多啊。不过老臣还是这句话，军功的封赏不是看年纪，而是战场上实打实打出来的！如此惊艳的战绩，不要说是老臣，即便是北明的开国功臣们也没有如此战绩。”
刘文眼底腾起阴鸷，原本想着炎思衡这次一定无功而返，没想到现在打脸打得啪啪响。
……
萨伏伊，维伦诺斯附近的军帐内。
马武的玄铁护腕重重砸在沙盘边缘，震得象征霍森军团的铜俑东倒西歪。斥候送来的战报在他掌心皱成一团——“炎总旗已破尼奥，卡雷尔授首”。
“七天……七天打下了杜伊夫根的王城尼奥”他布满老茧的手指摩挲着“炎思衡”三个字，尾指微微发颤。几十年前被蛮族围困的时候，他都没抖得这么厉害。
帐外突然传来铠甲碰撞声。马成掀帘闯入，雷鸟铳的散热槽还冒着青烟：“大哥！维伦诺斯的守军最近有些不对劲啊……”话音戛然而止。他盯着兄长手中的战报，瞳孔骤然缩成针尖：“这不可能！尼奥城三百年没被攻破，他炎思衡凭什么？”马武突然大笑，笑声惊飞了帐顶秃鹫。他抓起酒囊猛灌一口，混着血沫喷在沙盘上：“除了他炎思衡战术诡异，就是民心所向了。从他在黎凡特整那套东西的时候，我就应该想到。杜伊夫根已经腐朽到了骨子里，他们的百姓差得就是一点火星，而他炎思衡就是那颗火星！”
马成喉结滚动，掌心雷鸟铳的胡桃木托被攥出裂痕。帐外火光将他半边脸映得明暗不定——那里还留着三天前在维伦诺斯城下被火弩擦出的焦痕。
……
尼奥城的临时总督府，议事厅。炎思衡正在为铺满屋子的政务头疼，他现在巴不得荀文若和陈长文赶紧从灰烬城飞过来。
“下次要是再出兵，一定要带上他们两个中的一个。”炎思衡心中默默想着。
这时，传令兵突然进入了议事厅：“总旗大人！急报！”他单膝跪地，递上沾着草木灰的军报，“有一支杜伊夫根的军队正向尼奥杀来，他们沿途一路烧杀抢掠，专挑平民下手，今天还有个新组建的新兵营外出训练时遇上了他们，被做成了人肉路障……”
炎思衡突然攥碎陶土茶杯。锋利的碎片扎进掌心，混着旧伤渗出的黑血，在羊皮卷上拓印上晕开墨梅。“传令！张儁乂留守尼奥，继续训练新兵，同时注意维伦诺斯方向。”他扯下披风扔向沙盘，玄铁护腕撞出金铁交鸣，“我要亲率一万游骑兵截杀威廉——至于那些跟风的杂兵，就交给张文远。”
可传令兵却有些犹豫：“大人。您的伤一直没有好，要不还是让两位旗本大人……”
可炎思衡却摇摇头——他看向窗外广场，那里正有三万领取农具的平民按血指印，领头的独眼老汉挥舞草叉咆哮：“血债就要血偿！”
……
暴雨鞭打着残破的双头狮鹫战旗，威廉独眼上的皮制眼罩被雨水泡得发胀。原来的五万大军，在连续不断地战斗中，只剩下三万残军蜷缩在林间的凹陷处，战马咀嚼着混着泥浆的草料——这是从八十里外饥民手中抢来的最后存货。
“将军，北明人又开始撒传单了！”副将的话音未落，威廉的黄金护腕已卡住他咽喉。借着篝火微光，能看清浸透雨水的羊皮卷上印着《均田令》，边缘还画着孩童涂鸦般的麦穗。
“二十亩地？”威廉的狂笑混着雷鸣炸响，镶着黄金的义齿在火光中泛着血光，“等老子杀回尼奥城，就把那群北明人的头颅挂在……”
寒光掠过，副将的头颅滚入篝火。镶银头盔在高温中爆裂，烫熟的脑浆溅了周围士兵满脸。威廉的剑锋抵住最近士兵颤抖的眉心：“还有谁想当北明的狗？”
回答他的是岩壁炸裂的轰鸣。十架改良型抛石机在峡谷两侧露出獠牙，燃烧的沥青弹裹着铁蒺藜倾泻而下——这是炎思衡让游骑兵的工匠用尼奥城库存里的抛石机花了三天赶制的“火流星”。
“举盾！”威廉的咆哮淹没在爆炸声中。他亲眼看着最精锐的重骑兵被铁蒺藜贯穿铁靴，发狂的战马拖着肠子撞进人堆。混在沥青中的磷粉遇水爆燃，将峡谷照成青白鬼域。
“保护将军！”亲卫队长嘶吼着架起人墙，这个曾随威廉屠灭十七个村庄的刽子手，此刻正用同袍尸体抵挡箭雨。当他瞥见岩顶寒光时，淬毒弩箭已贯穿其咽喉。
“妈的！有本事报上名字出来单挑啊！偷偷摸摸的，算什么英雄！”威廉拔出祖传的狮纹弯刀劈开雨幕。刀刃上十七道斩首刻痕泛着血光，这是他从军之路的见证。
黑驹踏着尸山跃入战圈，炎思衡的玄铁面甲淌着血水。左肩旧伤渗出的黑血把披风染成紫黑色，却遮不住眼底灼灼星火。剑锋轻挑，沧海龙吟诀催动的雨滴化作万千冰刃。
“难道屠杀平民就算是英雄了？这就是你们杜伊夫根所谓的‘骑士精神’？！”
“妈的，你也配提‘骑士精神’！”威廉啐出血沫，弯刀突然变招劈向马腿。这招阴毒的“斩马式”是威廉最骄傲的战技——曾今许多战将败在他这一招上，却在触及铁蹄前被剑鞘格挡。
炎思衡借势腾空，染血的绷带在雨中舒展如旗。当威廉的弯刀追斩而至，少年将军的身影骤然分裂——赫然是“惊鸿三式”中的“影分身”首次现世！
“噗！”第六道残影消散时，威廉的黄金眼罩迸裂。炎思衡的佩剑从斜刺里劈来，这一剑精准刺穿了威廉的腕骨。
……
“留活口！”炎思衡的暴喝震住杀红眼的北明士兵。剑锋扫过之处，最后三名顽抗者膝甲齐断，跪倒在泥浆里。
尸堆深处传来幼兽般的呜咽。有名老兵用陌刀挑开重甲，露出个蜷缩的杜伊夫根少年。这孩子左臂扭曲成诡异角度，右手却死死攥着半块铁牌——这是他参加北明军队后获得的身份铭牌。
“阿塔尔？”炎思衡念出铁牌上模糊的文字。少年惊恐后退，撞上身后炎思衡亲卫滴血的陌刀。
“吃。”炎思衡摘下玄铁面甲，露出与年龄不符的沧桑面容。油纸包裹的麦饼带着体温，这是今晨路过村庄时，瞎眼的老妇人硬塞进他怀中的。
暴雨渐歇，晨曦照亮铁牌上残缺的北明徽记。阿塔尔突然用生硬的北明话开口：“妹妹……在尼奥城……”
炎思衡的手顿了顿。他想起几天前踏入王宫时的情形——有个被铁链拴在卡雷尔浴池边的女孩，脖颈烙着“鹫爪印”，眼睛里却燃着与此刻少年相同的火。
……
当威廉被铁链拖过焦土时，幸存的杜伊夫根士兵正排队领取混着麸皮的黑面包。他们惊愕地发现，北明书记官正在清点阵亡者名单——哪怕是被烧成焦炭的尸体，也要对照军牌记录姓名。
阿塔尔抱着妹妹的骨灰罐走向分田处，断臂衣袖在风中飘荡。当书记官在户籍册按下血指印时，少年突然抢过朱砂笔，在“阿塔尔”旁歪扭写下北明文字——“复仇者”。