晨雾与硝烟纠缠成灰白色的绸缎，在燧石镇龟裂的街道上蜿蜒蠕动。炎思衡靴底黏连着黑红交织的血痂，每一步都在城墙石阶上留下粘稠的烙印。当他攀上西侧城墙垛口时，左肩纱布晕染的墨绿色药汁已浸透半边披风——军医特制的金线蕨解毒膏正在皮下与渗入骨髓的蝎毒展开拉锯战，剧痛如同烧红的铁钩在锁骨间游走。
血腥味在晨雾中发酵成某种腥甜的诅咒。30米外，荀文若正挥舞令旗调度士兵，军服的下摆早就被血水浸透成黑色。张文远率着工兵营用沙土扑灭粮仓余烬，铁甲与木桶碰撞声里混着他沙哑的怒吼：“水车调往东街！”
城墙缺口处，张儁乂指挥着工匠去修理着几个从废墟里挖出来的蒸汽床弩，而锯齿状的城墙残骸正被工匠用桐油浸泡过的铁链重新捆扎。
“按住他！” 临时野战帐篷里突然爆出嘶喊。高孝伏的银甲溅满脓血，正用膝盖压住某个胸膛开裂的士兵，军医用烧红的铁钳夹出断箭时，少年撕心裂肺的惨叫惊飞了一旁的秃鹫。旁边的老军医立即解下腰间酒囊扔去：“给他灌三口曼陀罗酒！西边那里还有12个伤兵需要截肢！”
指节无意识摩挲着剑柄上鲨鱼皮，那些精雕细琢的凹槽本该烙着保境安民的誓言，此刻却嵌满碎肉与骨渣。城墙下残存的火舌仍在舔舐酒馆招牌，“狮鹫之吻”的字样在烈焰中蜷曲成焦炭，张文远亲自扛着浸水的牛皮毡扑向最后几簇火苗，腾起的白雾里传来皮肉灼伤的焦味。
“大人，3天内可恢复燧石镇大约七成的防御工事。”荀文若不知何时已经登上城墙，指尖在地形图划出猩红标记：“我已经安排儁乂正在重设护城陷马坑，文远抽调了300人正在清理火场，孝伏正在伤兵营。”
而城墙阴影里突然传来战马垂死的哀鸣，20米外一名军法官正在处决重伤的敌骑，弯刀扬起时折射的晨光刺痛了炎思衡的眼睑。这已经是不知道第几次见证日出时的屠戮，所谓“必要的慈悲”早已在胃里凝成铁块。但现在可不是多愁善感的时候……
“总旗大人，这是燧石镇户籍册。”
不知何时，陈长文也登上了城墙，他的声音像把钝刀割裂血腥的晨雾。后勤参谋捧着堆成小山一样厚的羊皮卷登上城墙，卷轴边沿粘着发霉的麦粒，军服下摆还在滴落地窖阴冷的积水。当他展开某页泛着尸斑色的户籍纸时，城垛缝隙里惊起两只秃鹫——那些食腐的飞禽一早就蹲在尸体堆上，像极了圣洛邦联的税吏。
“全城人，刨去今晨咽气的。”陈长文的指甲划过羊皮卷上密密麻麻的黑点，每个黑点都代表10具尸体，“青壮年只剩下约三成，缴获的存粮看似很多，但若按每人每日最低的配给……”他的算盘珠在晨风里叮当作响，“等到第48天，母亲们就要开始煮皮带充饥。”
炎思衡的指尖在发黄纸页上游走，凝结的血痂刮擦出沙沙声响。当指腹突然停在某个晕染的黑团上时，城墙外恰好传来野狗分食尸体的呜咽。“东城区粮仓登记数比实际少4万斤？”他的疑问惊飞了啄食尸体的乌鸦，腐肉从鸟喙坠落在陈长文的账本上。
后勤参谋从袖中抖落几粒掺着木屑的麦子，暗褐色的霉菌正在谷粒表面爬行：“这是杜伊夫根的案例——刚从被俘的几个小贵族口中得知，杜伊夫根的军队一直有盗卖军粮的传统。把上好的熏肉换成熏肉换成腐鼠肉，甚至把黑面包换成发霉面包。”陈长文展开随身账本，“不过也有惊喜，下官派人挖开整理时，发现了几处地窖，里面藏着十几箱金砖。”
钟声突然敲响，惊起满城寒鸦。炎思衡转身时扯动伤口，毒血顺着指缝滴在石砖上：“金砖先全部上缴，留作备用资金。所有腐坏的粮食集中到广场，当众焚烧。”
……
正午的燧石镇中央广场，300名游骑兵士以枪戟为界划出警戒线。陈长文掀开粮仓篷布的刹那，20架铁制秤台已在地面投下森冷阴影——这是今晨第三批被查封的燧石镇官方粮仓。
“杜伊夫根的军粮，配得上杜伊夫根的火焰。”炎思衡一把将手中的火把抛入腐烂的粮堆。围观的燧石镇平民集体屏息，他们从未见过贵族地窖，没想到里面竟藏着发霉的白面包——这些用安纳托利亚小麦烘焙的珍馐本该镶嵌着金箔，此刻却在蛆虫啃噬下流出脓水。
烈焰腾空之际，荀文若的白玉扇忽然展开成令旗。东南角的杜伊夫根男爵府前，30名戴着白手套的军需官正破开包铜大门。没有踢门喧哗，没有刀劈斧砍，门锁是被3枚特制钥匙同时开启——游骑兵的工兵营只用了2个小时就摸清了所有贵族宅邸的机关布局。
“第七粮窖，500斤精麦粉。”军需官唱报声里，士兵们鱼贯抬出橡木粮柜。当密封蜡被专业工具剥离时，围观的老面包匠突然跪地痛哭——这些印着双头狮鹫的顶级面粉，本是他祖父辈进贡领主时才能窥见一瞬的珍品。
“即日起按户领取。”荀文若的白玉扇点向广场东侧，20座临时粮台已架起细孔筛网。北明士兵用银质量勺舀出雪白面粉时，特意将筛出的麦麸单独存放——这是留给战马的精饲料。
炎思衡的剑鞘忽然敲响铜钟，12名士兵抬着铸铁箱子踏上高台。箱盖开启的刹那，晨光在燧石镇贵族的琉璃酒器上折射出彩虹：“这些赃物将换成耕牛与种子。”他剑尖轻挑，某串鸽血石项链突然碎裂成满地晶粉：“但北明将士若取一粒麦、一枚铜币——”
“杀无赦！”300名军士齐声暴喝，声浪震得一旁教堂的彩窗簌簌作响。他们的铠甲在阳光下倒映着粮车，但是没有人的腰间挂着战利皮囊。
荀文若就在这时展开了一本手册，白玉扇面流转的铭文在烈日下化作光幕：“即日起，燧石镇废血税，除宵禁，禁领主初夜权。”
他每念一条，就有士兵当众焚毁对应的邦联法典。当某个燧石镇少女突然撕开衣领露出烙印时，北明军医已捧着药箱半跪在她身前——那肩头烙着的，正是被废除的“逃税者”印记。
“白面包！是蜂蜜白面包！”跛脚少年突然在人群中尖叫。他攥着刚领到的游骑兵士兵分发的军粮，金黄油纸里裹着的竟是掺了枣泥的精致面点——这是炎思衡特意吩咐伙夫，用缴获的燧石镇贵族食材改造的赈灾粮。
教堂钟楼顶端，负责了望的游骑兵露出笑意。他看见那些抱着面粉袋的燧石镇妇女，正偷偷将省下的黑麦饼塞进游骑兵士兵的行囊——而士兵们转身就将饼掰碎喂给了广场上的流浪猫。