凤鸣山上，最后的粮食在昨夜分食殆尽，仅存的几处山泉也被魏军以污物堵塞或派神射手封锁。
干渴与饥饿，如同无形的毒蛇，啃噬着残余蜀军最后的气力与斗志，伤口在缺医少药下溃烂发炎，低低的呻吟与压抑的咳嗽声，在破败的古刹内外不时响起。
突围，已是唯一渺茫的生路。
黎明前最黑暗的时刻，赵云集结了所有还能站立的士卒，约莫四千余人，向着曹樱故意露出的西南方“缺口”，发起了决死的冲锋。
山道崎岖，魏军早有准备。他们并未在“缺口”处重兵布防，却在外围预设了数道坚固的防线与无数的绊马索、陷坑、弓弩阵地。
战斗从一开始就异常惨烈。蜀军抱着必死之心，如同决堤的洪流猛冲而下。赵云一马当先，亮银枪化作点点寒星，试图为部下杀开一条血路。
然而，肩伤与肋下的新创严重制约了他的动作，魏军将领显然得到了命令，并不与他死斗，只是以密集的箭雨和层层叠叠的长枪阵不断消耗、迟滞。
冲下不到半山腰，蜀军便陷入了重围。四面八方涌来的魏军，如同黑色的潮水，不断冲击着这支疲惫不堪的孤军。鲜血染红了山坡，呐喊与哀嚎响彻夜空。赵云左冲右突，身上又添数道伤口，却始终无法突破那看似薄弱、实则坚韧无比的包围圈。
眼看麾下儿郎成片倒下，赵云心如刀绞，知道再无可能突围。他发出一声悲愤的长啸，带领残部且战且退，又艰难地撤回了山顶古刹。清点人数，跟随回来的，已不足两千，且个个带伤，人人浴血。
古刹偏殿，火把摇曳，映照着满地的伤兵和一张张绝望麻木的脸。
赵云在亲兵的搀扶下，缓缓卸下早已破损不堪的甲胄。当褪去内衬时，旁边一直紧跟着他的老将罗平安倒吸一口凉气——只见赵云左侧肋下，赫然插着一支狼牙箭，箭杆入肉近半，周围皮肉翻卷，乌黑的血迹早已凝结。
“子龙！”
罗平安声音发颤，连忙招呼医官留下的学徒拿来仅剩的、泡过烈酒的布条和简陋刀具。
“大哥，来吧。”
赵云脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔，却依旧挺直了腰背，声音平静得可怕。
“生死关头，不必讲究。”
罗平安看着这位同乡，眼中瞬间涌上热泪，他咬紧牙关，用颤抖却坚定的手握住箭杆，低吼一声，猛地向外一拔！
“呃——！”
赵云浑身剧震，闷哼一声，牙关紧咬，腮边肌肉隆起。箭头的倒钩带出一小块血肉，鲜血顿时泉涌而出。罗平安连忙用烈酒布条死死按住伤口，另一名士卒递上烧红的烙铁——这是止血防感染最原始也是最痛苦的方法。
“滋啦……”
皮肉焦糊的气味弥漫开来。赵云身体再次剧烈颤抖，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚滚而下，却硬是没再发出一声痛呼。
良久，伤口终于勉强止住血，敷上最后的金疮药，用干净的布条紧紧捆扎。整个过程，殿内寂静无声，只有火把燃烧的噼啪和远处伤兵压抑的呻吟。
处理完毕，赵云已近乎虚脱，靠坐在冰冷的佛台边，喘息了片刻，才缓缓睁开眼。他看着满脸是泪、手足无措的罗平安，惨然一笑，声音虚弱却清晰：
“大哥……看来，我赵子龙……今日是在劫难逃了。有负先帝厚恩，有负……汉兴大哥所托啊。”
罗平安喉头哽咽，想说些“吉人天相”、“必有援军”的宽慰话，却一个字也吐不出来。眼前的绝境，谁都看得明白。他只是紧紧握住赵云冰凉的手，老泪纵横。
“先帝……丞相……云长、翼德……”
赵云目光空洞地望着殿顶破败的梁木，喃喃低语。
“我赵子龙虽死，却未能完成先帝遗愿，克复中原，还于旧都……实在……惭愧……”
他的声音越来越低，充满了未尽事业的遗憾与英雄末路的悲凉。
就在这时，偏殿门被猛地推开，邓芝急匆匆闯入，脸上带着惊疑与愤怒：“将军！山下魏军遣使，言其大都督曹樱，邀将军阵前一晤！”
“什么？”
罗平安和周围亲兵都是一惊。
“阵前相见？此必是诡计！”
庞统急道。
“子龙，万不可去！那曹樱狡诈多端，定是想诱你下山加害！”
邓芝也道：“将军伤势沉重，岂可再涉险地？不如由末将代往，或干脆拒之！”
赵云却缓缓摇了摇头。他挣扎着，在罗平安的搀扶下站起身，尽管身躯微微摇晃，眼神却重新凝聚起锐利的光芒，如同即将燃尽的烛火，迸发出最后的光亮。
“无妨。”
他深吸一口气，压下肋间传来的剧痛。
“败军之将，何惧之有？我赵子龙纵横一生，光明磊落，岂惧与敌酋一会？更何况……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
“我也很想亲眼看看，这位能将我、将云长翼德逼至如此境地的魏国女都督，究竟是何等人物。大哥，为我披甲。”
“子龙！”
罗平安还想劝阻。
“执行军令。”
赵云语气平静，却带着不容置疑。
罗平安知道无法改变赵云的决定，只得含泪与亲兵一起，为他重新披挂上那身染血破损的甲胄。每一下动作，都牵动着伤口，赵云脸色更白，却始终一声不吭。最后，他戴上头盔，提起那杆陪伴他征战半生的亮银枪，尽管枪身也多了几处磕碰的痕迹。
“开门。”
晨曦微露，山风凛冽，山下，魏军暂且退下，赵云只带了邓芝和十余名亲卫，策马而立。他身形依旧挺拔如松，甲胄虽破，血污满身，但那股百战余生的凛然气度，却丝毫不减。
马蹄声由远及近，不疾不徐。
只见一队精锐骑兵护卫着一辆玄色马车缓缓行来。护卫骑兵不过百人，但为首几员将领，却让赵云和邓芝瞳孔骤缩——许褚、张辽、徐晃、曹彰！皆是曹魏如今最顶尖、最具威望的战将！如此豪华的阵容，只为护卫一辆马车，车上之人的分量，可想而知。
马车在距离赵云等人二十步外稳稳停下。车帘掀开。
一道窈窕的玄色身影，轻盈地步下马车。
刹那间，仿佛连山间清冷的晨风都为之一滞。所有目光，不由自主地汇聚在她身上。
玄衣如墨，青丝如瀑，她的容颜，近乎完美，但最令人心悸的，并非这惊世的美貌，而是她那双眸子——清澈如寒潭深水，平静无波，却仿佛能映照人心深处，带着一种与年龄绝不相符的深邃、睿智与……一种居高临下的淡漠威严。
她只是站在那里，便自然而然地成为了天地的中心，连身旁那些久经沙场、杀气腾腾的猛将，都似乎成了她的背景与衬托。
“久闻常山赵子龙将军威名，如雷贯耳。今日一见，将军虽处绝境，英风锐气犹存，果然名不虚传。”
曹樱率先开口，声音清越悦耳，如同玉珠落盘，语气平和，甚至带着一丝淡淡的欣赏。
赵云从短暂的震撼中回过神来，他一生见过无数英雄美人，却从未见过如此气质独特、集绝色与威严于一身的女子。
他握紧了手中枪杆，沉声问道：“阁下……便是魏国大都督，曹樱？”
虽是疑问，心中却已肯定了八九分。能有如此气度，能让许褚张辽等人甘心护卫的，除了那位传说中的女都督，还能有谁？
“正是小女子。”
曹樱微微颔首，姿态优雅，朝着赵云方向轻轻一揖。
“曹樱，见过子龙将军。”
尽管心中已有准备，亲耳听到对方承认，赵云心中仍是涌起一阵难以言喻的复杂情绪。就是这个女子，用兵如神，算无遗策，将他和云长、翼德玩弄于股掌之间，葬送了蜀汉二十万精锐，如今更将自己逼入这凤鸣山绝地！
败于一个如此年轻的女子之手，对于一生傲骨、视名誉如生命的赵云而言，其挫败与屈辱，远比战败本身更甚。
他脸色不由得阴沉下来，冷哼一声：“难怪！难怪我赵云此番抗击魏军，连战连败，步步受制！原来皆是你这女娃设下的连环诡计！赵云……佩服！”
最后“佩服”二字，几乎是从牙缝里挤出来的，充满了不甘与苦涩。
“赵云匹夫！你这败军之将安敢对大都督如此不敬？！”
护卫在曹樱身侧的曹彰年轻气盛，闻言大怒，厉声呵斥，手已按上了刀柄。
邓芝也是火爆脾气，见对方出言不逊，当即挺枪上前一步，怒目而视：“休得猖狂！败军之将？若非尔等诡计，以多欺少，焉能困住我家将军？！”
眼看双方剑拔弩张，赵云却抬手制止了邓芝。他看向曹樱，目光锐利：“阁下邀赵某阵前相见，若只为奚落败将，彰显武功，那么……阁下目的已达。赵云恕不奉陪！”
说罢，作势欲走。
“将军且慢。”
曹樱并未动怒，声音依旧平静，却带着一种直指人心的力量。
“小女子此来，非为奚落，实有一言，望将军静听。”
赵云脚步微顿，侧目而视。
曹樱缓缓上前两步，许褚、张辽立刻紧张地跟上半步，被她一个眼神制止。她独自立于晨风之中，玄衣飘拂，美得惊心动魄，却也带着一种掌控一切的自信。
“昔年昭烈帝刘备，漂泊半生，仁德布于四海，终得诸葛孔明辅佐，创下蜀汉基业，雄踞巴蜀，虎视中原，一时传为美谈。”
曹樱的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“然则，荆襄一战，关张二人合兵二十万，不仅未能北进中原，反中计被围，全军覆没。蜀汉积攒多年之精锐，一战尽丧。试问子龙将军，身为蜀国大将，目睹如此惨败，心中……作何感想？”
此言如同毒刺，狠狠扎进赵云心中最痛之处。他身躯猛地一颤，脸色瞬间苍白如纸，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却发现无言以对。
云长、翼德之败，确是事实，无可辩驳。那二十万大军中，有多少是他熟悉的同袍，有多少是他一手带出的儿郎？念及此，心痛如绞。
曹樱见他神色，知已击中要害，继续缓缓道，声音带着一种洞悉世情的冷漠：“刘禅暗弱，宠信奸佞，耽于享乐。上有昏君，下有骄将，致使国力日衰，精锐尽丧。如今我大魏雄师南下，蜀汉基业，已是风中残烛，转瞬即灭。届时，天下归一，四海升平，岂非万民之福？将军乃明理之人，难道还看不清这天下大势么？”
“攻心之计！”
庞统在一旁低吼，却无法打断曹樱的话语，也无法缓解赵云越来越沉重的呼吸。
“哼！”
赵云强压翻腾的气血，怒视曹樱，声音嘶哑。
“纵然我蜀国……气数有变，我蜀中将士，也必血战到底！想要轻易夺我疆土，绝无可能！尔等魏贼，也休想得逞！”
“是吗？”
曹樱嘴角勾起一抹怜悯的弧度。她轻轻抬了抬玉手。
身后的张辽会意，从亲兵手中接过一面折叠的旗帜，上前几步，用力一扬，将那旗帜掷在赵云身前空地上。
旗帜展开，破烂不堪，沾满黑褐色的血污，边缘已被火烧焦。但旗帜中央，那两个以独特针法绣就、曾经代表着无上荣耀与力量的大字，依旧依稀可辨——
常山！
赵云的目光，瞬间被那面旗帜死死钉住！如遭雷击，浑身剧震！那是……常山营的旗帜！是当年赵信亲手设计，象征着常山子弟勇武与忠诚的战旗！它怎么会在这里？如此残破？沾满血污？
曹樱清冷的声音，如同冰锥，适时地、一字一句地刺入赵云耳中，也刺入他早已伤痕累累的心：
“昔年，常山侯赵信，横空出世，横扫天下群雄，无人可攫其锋。他亲手所创、亲自训练的常山营铁骑，更是攻无不克，战无不胜，纵横沙场，所向披靡，令天下诸侯闻风丧胆。”
她顿了顿，看着赵云骤然收缩的瞳孔和颤抖的身躯，语气转冷。
“可如今呢？荆襄一战，关张大败，那支曾经无敌的常山营，亦随主将陷于重围。据战报所载，两万常山铁骑，亦被杀的血肉模糊，尸积如山。那面曾象征着荣耀与无敌的旗帜，便是在尸山血海中寻得。”
曹樱向前微微倾身，目光直视赵云瞬间失去焦距的眼睛，声音不高，却如同重锤，敲击在他灵魂最脆弱之处：
“敢问子龙将军——你与常山侯乃是同乡兄弟，情谊深厚，更曾担任常山营副将，视其为军中手足、毕生骄傲。”
“如今，面对常山营如此惨烈之覆灭，全军尽墨，荣耀尽毁……”
“若将来，将军于九泉之下，再见常山侯赵信……”
“将军……有何面目相对？！”
“有何面目，去告慰那两万常山英魂？！”
“噗——！”
字字诛心！句句如刀！
赵云再也支撑不住，猛地张口，一股灼热的逆血狂喷而出！眼前阵阵发黑，天旋地转！紧握亮胆龙吟枪的右手骤然失力，那杆伴随他半生、从未离手的长枪，“哐当”一声，重重砸落在冰冷的地面上！
“将军！”
邓芝和亲兵们骇然失色，慌忙上前搀扶住摇摇欲坠的赵云。
罗平安也瞬间老泪纵横，嘶声喊道：“子龙！子龙啊！”
那个曾经意气风发，白马银枪，终究还是沦落到这种地步了吗！
赵云被搀扶着，勉强站立，但整个人的精气神仿佛都在刚才那几句话中被彻底抽空。他脸色灰败，眼神涣散，胸膛剧烈起伏，嘴角鲜血不断溢出。
曹樱的话，精准地击中了他内心深处最无法释怀的痛处——对赵信的愧疚，对常山营覆灭的无尽痛惜，对自己未能挽救局势的深深自责。这些情绪交织在一起，形成了摧毁他心防的致命一击。
看着赵云瞬间崩溃的模样，曹樱眼中闪过一丝极淡的波动，旋即恢复平静。她知道，火候已到。
“成也萧何，败也萧何。”
她缓缓开口。
“五虎大将，为蜀汉立下汗马功劳，名垂青史。然则，蜀汉今日之衰颓危局，亦与五虎大将近年之行止脱不开干系。荆襄之败，损兵折将，动摇国本。纵使将军今日侥幸生还，返回成都，试问，蜀中文武，成都百姓，乃至那位……陛下，又将如何看待将军？容得下将军否？”
她稍作停顿，给出了最后的选择，也是她此行的最终目的：
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。老将军乃当世豪杰，何必为那注定倾覆之伪汉殉葬？倘若将军愿弃暗投明，归顺我大魏，我曹樱在此，以曹氏声誉及大都督之职担保——”
“将军在大魏，地位尊荣，绝不亚于昔日！仍可为上将军，统御雄兵，驰骋疆场，建功立业，光耀门楣！”
“言尽于此。”
曹樱最后看了一眼几乎被邓芝和罗平安架住的赵云，那双美丽的眼眸中，闪过一丝复杂的惋惜。
“何去何从，还望老将军……好自为之。”
说罢，她不再停留，转身，玄色裙摆划过一个优雅的弧度，从容登上了马车。
许褚、张辽等将冷冷地扫了山门方向一眼，护着马车，缓缓掉头，向着山下魏军大营驶去。
马蹄声渐远，只留下山门前一片死寂，以及那面静静躺在地上、沾满血污的“常山”破旗，在晨风中微微颤动。
曹樱的计策不可谓不毒，眼光不可谓不准。她看透了赵云的忠义、重情，也看透了他对常山营、对赵信那份深沉的感情与责任。利用这份感情进行毁灭性的打击，再给出看似光明的出路，攻心为上，堪称绝杀。
她算准了赵云经此大败，又背负如此沉重的心理负担，在蜀汉内部可能面临的尴尬与压力，投降，似乎成了理智上唯一“合理”的选择。
然而，这位智谋超群、几乎算尽人心的女都督，终究还是漏算了一点，或者说，低估了一点——
那便是深入赵云骨髓、融于血液的，对“忠义”二字的执守，对刘备知遇之恩的回报，对心中那份“兴复汉室”理想的至死不渝。
那是一种超越生死、超越荣辱、甚至超越个人情感与愧疚的……信念。
山风呜咽，如同挽歌。
邓芝和罗平安将几乎虚脱的赵云搀扶回古刹。那杆跌落尘埃的亮胆龙吟枪，被一名亲兵默默拾起，郑重地交还到赵云手中。
赵云握住冰冷的枪杆，触手之处，仿佛还能感受到昔日纵横沙场的热血。他缓缓抬头，望向殿外渐渐明亮的天空，灰败的脸上，逐渐重新凝聚起一种坚定且近乎悲壮的神色。
鲜血可以流尽，生命可以终结。
但有些东西，纵使身陷绝境，众叛亲离，魂飞魄散……
亦不可摧，不可移，不可降！
“大哥，为我最后一次鸣鼓！”