“我既是王子，也是他的影子。”
刺客猛地欺身，短戟划出两道乌光，一取咽喉，一锁下腹。
少年不避不让，剑锋自下而上挑起，竟以剑脊“铿”地崩开双戟，借力旋身——
剑光如弧月倒挂，擦着刺客腰肋而过。
黑鳞软甲应声裂开，血线喷薄而出。
“替身？”
刺客踉跄，黑纱被劲风掀起一角，露出下半张苍白面孔。
他咬牙，
“不可能！王室影卫的档案里根本没有——”
“档案？”
少年挑眉，剑尖遥遥一点对方眉心，
“你们拿到的档案，不过是我十六岁以前故意练废的左手剑。”
话音未落，他已蹂身再上。
剑招一改方才的凌厉，竟变得诡谲飘忽——
时而如惊鸿掠水，时而如毒蛇吐信。
刺客被逼得连连后退，短戟的乌光渐渐散乱，每一次兵刃交击，都在他臂上震出一道更深的麻意。
“你们以为王子只需端坐高台，吟诗作赋？”
少年一剑挑飞刺客左戟，趁势贴身肘击，将对方撞得后背抵上车辕，低声笑道，
“错了。从十二岁起，我便替他挡过七次毒酒、三次冷箭。
今日，是第八次。”
刺客眼底终于浮现绝望。
他猛地咬碎齿间毒囊，黑血自唇角溢出。
车外，李存孝亦已回援。
他浑身浴血，重枪“苍雷”拖在身后，枪尖划地，火星四溅。
只见他暴喝一声，抡起重枪如擎天之柱，将最后两名刺客连人带兵器砸进泥地。
骨骼碎裂声混着闷哼，林中惊起一群夜鸦，黑压压掠过残阳。
风停了，血腥气却更浓。
仪仗队的残旗半挂在枝头，被风吹得“扑簌”作响，像垂死的鸟。
李方清正用衣袖拭剑，剑身雪亮，映出他微微颤抖的指尖——那不是因为恐惧，而是杀意未褪的余韵。
暮色四合，残阳把官道尽头的尘土染成淡淡的金红。
远处传来驼铃与马蹄交错的轻响，像一阵迟到的春雨，由远而近。
叶连翻身下马，衣袍带风，快步走到李方清面前。
他一把攥住李方清的手腕，声音仍带着方才生死一线的颤意，却又被感激烧得滚烫：
“若非你一早让我用替身先行，此刻躺在这里的，恐怕就是我本人了。
方清，这一句‘多谢’，我欠你一条命。”
李方清只轻轻拍了拍他的手背，像是在拂去无形的尘埃，语气淡得仿佛方才的杀局不过一场寻常风雨：
“殿下言重了。
我既接下这趟差事，便不会让您少一根头发。”
叶连凝视他片刻，忽而一笑，那笑意里有少年人的磊落，也有日后君王的笃定。
他转身走向仍跪在地上的克连护卫长。
护卫长甲叶残破，血迹顺着指缝滴落，却仍强撑单膝，低头候命。
“回宫之后，该说什么，你心里可有数？”
叶连声音不高，却带着金石之音。
护卫长重重叩首，额头抵地：
“殿下放心——今日之险，臣必一字不漏，如实呈禀王上。
刺客所用兵刃、所留活口、林中布阵之迹，皆在臣脑海。
若有半句虚言，甘受军法！”
叶连“嗯”了一声，抬手示意他起身，而后振臂一呼，声音在渐起的夜风里清朗如号角：
“启程！”
这一声落下，像是把方才的血腥与惊惧都斩在了身后。
胡雪岩与张仪对视一眼，算盘珠与羽扇同时停住；
苏小小下意识抱紧怀里的香盒，睫毛上还沾着未干的泪珠；
李存孝把重枪往肩上一扛，咧嘴笑了笑，露出雪白的犬齿。
所有人不约而同看向李方清。
李方清抬眼，目光掠过众人，像风掠过刀锋。
他微微颔首，声音不高，却掷地有声：
“燕赵商队——拔营，夜行。”
驼铃骤响，黑旗猎猎。
车轮碾过残阳的血色，碾过折断的兵刃与未冷的尸骨，缓缓驶向更深的夜色。
而在队伍最前端，两骑并辔——
一为玄衣如墨，一为月白似霜。
马蹄声碎，却踏出同样坚定的节拍：
此去千里，风波未止；
但只要这两道背影仍在，天尚未塌，路便未绝。
队伍拐过最后一道山梁，傍晚的风忽然带了股燥热的松脂香，像把久藏的炭火猛地拨开。
胡雪岩在马背上深深吸了一口气，喉结滚动，半晌才回头冲李方清咧嘴一笑，眼角竟有些发红：
“主公，我闻到家乡的味道了
——松烟混着麦秸，还有晒干的枣皮甜。”
李方清笑着点头，目光越过山脊，像越过多年未见的旧友：
“再拐两个弯，连风都会唱燕赵的调子了。”
叶连掀开车帘，连日奔波的倦色被山风吹散，只剩少年人藏不住的雀跃：
“终于是要到了吗？”
李方清在马背上微微俯身，语气恭敬却掩不住轻快：
“快了，殿下。
翻过这个山头，最南边的‘落雁村’就能看见炊烟。
那儿的第一盏灯，是我燕赵给殿下的接风酒。”
话音未落，队伍又缓缓启行。
山道尽头，夕阳把最后一抹金橘涂在石阶上。
忽听前方脚步急促——
一名轻装兵卒，身着燕赵青布短甲，腰系赤绦，臂弯里抱着一只鼓囊囊的麻袋，正逆着坡度一路小跑而来。
他远远望见黑旗，便扬手高喊，声音带着山里的敞亮：
“前方可是子爵大人？
——落雁村老槐树下，新蒸的黄馍出锅喽！”
克连护卫长下意识按住刀柄，金甲摩擦出冷冽一声。
几名克连骑士立刻列阵，长戟横胸。
然而燕赵兵卒却哄然大笑，纷纷抬手回挥，有人干脆把头盔往上一推，露出晒得黝黑的额头：
“狗子！是你小子！枣酒带够了没？”
那名唤“狗子”的兵卒已冲到近前，先单膝在李方清马旁一跪，又笑嘻嘻朝克连人扬了扬手里的麻袋：
“给各位远客捎的，黄馍里包着槐花蜜，咬一口能甜到牙根！”
李方清翻身下马，亲手扶起他，声音低却透着热乎劲儿：
“家里都好吗？”
“好着呢！”
狗子抹了把额头的汗，
“村东头老李头宰了两口羊，说今晚给王子殿下接风；