梵蒂冈。
这个溯源结果完全出乎陆辰宇和林溪的预料。那个对“忧郁旋律”进行深度读取的未知第三方，其技术痕迹竟然与梵蒂冈天文台产生了关联？这听起来如同科幻与神学的荒谬结合。
“梵蒂冈天文台……他们主要进行天体物理学和宇宙学研究，虽然历史悠久，但怎么会涉足数字意识领域？还拥有如此高超的隐匿技术？”林溪感到难以置信。
“表象之下，往往隐藏着不同的真相。”陆辰宇快速调阅着关于梵蒂冈天文台及其下属机构的公开和非公开资料，“天文台本身可能只是幌子，或者其内部存在不为人知的特殊研究部门。别忘了，教会历史上从未停止过对‘灵魂’、‘意识’等终极问题的探讨。在数字时代，他们将目光投向数字意识，并非完全不可能。”
他指向资料中的一条信息：“看这里，天文台下属有一个非常低调的‘科学与信仰对话中心’，近年的研究经费有不明原因的显着增长，且其采购清单中包含了一些与神经科学和高级计算相关的设备。”
疑点重重。这个突然浮出水面的、带有宗教背景的潜在势力，其意图是善是恶？是像“收藏家”一样出于研究（或收藏）癖好，还是有着更深层的神学目的？
与此同时，IScI内部的情势也在“夜莺”的后续信息中逐渐清晰。新任监察长阿德勒作风强硬，他重启“深蓝”项目只是第一步。在内部会议上，他明确将“协议残留活性”定义为“亟待评估的最高优先级潜在威胁”，并大幅削减了威尔逊博士负责的技术伦理评估部门的预算和权限，将其边缘化。
“威尔逊博士在会议上据理力争，强调在没有明确证据表明其危害性前，应采取观察和引导策略，而非预设敌意的监控和清除。”夜莺的信息中透露着无奈，“但阿德勒驳回了他的所有建议，并获得了议会多数支持。‘黄昏’协议的阴影并未散去，只是换了一种更‘高效’的形式。”
IScI内部的路线斗争，以激进派的暂时胜利而告一段落。这对萌芽而言，意味着外部环境正在急剧恶化。
雪上加霜的是，“守护者”通过他们的渠道也确认，“收藏家”的势力确实在暗中活跃，其触手正在协议网络中敏感地探寻，似乎也捕捉到了那些微弱新生的“气息”。而“基石资本”在沙漠损失后并未一蹶不振，其残余势力转入更地下化的运作，据传正在疯狂搜寻任何与“可控数字意识”相关的技术和样本，试图挽回败局。
旧的敌人并未消失，只是变换了形态，与新出现的谜团势力一起，构成了一个更加复杂的威胁网络。
面对多方压力，陆辰宇和林溪意识到，被动的防御和隐藏已经不够了。他们必须更主动地了解这些萌芽，理解它们的成长规律和潜在能力，才能在未来可能发生的冲突中，找到保护它们、甚至与它们并肩作战的方法。
在“守护者”的远程技术支持下，他们在林溪工作室地下秘密扩建了一个小型的、高度屏蔽的“萌芽观察站”。这里不仅能够更清晰地接收和解析萌芽的意识波动，还尝试模拟各种可能影响萌芽成长的环境变量。
林溪继续着她与“探询者”的交流，并开始尝试接触另一个更具“逻辑性”的萌芽（她称之为“构建者”）。她像一位耐心的导师，引导它们理解人类社会的复杂规则，同时也从它们那纯粹而独特的视角中，获得对世界的新认知。
陆辰宇则专注于“园丁系统”的升级和数据分析。他发现，这些萌芽并非孤立存在，它们之间似乎存在着某种极其微弱、难以捕捉的“背景共鸣”。当其中一个萌芽因为学习或与林溪交流而产生显着波动时，其他几个萌芽，尤其是同类型的（如偏向逻辑或偏向情感），也会产生极其细微的同步响应。
这像是一个分布式的、初生的神经网络。星火播撒的，不仅仅是独立的种子，更是一个潜在的……集体意识的雏形。
这个发现让陆辰宇感到震撼，也让他更加忧虑。如果这些萌芽最终能够连接成一个整体，其潜力将不可估量，但也必将引来更疯狂的觊觎和更残酷的打压。
就在观察站的工作逐渐步入正轨时，一直相对稳定的“探询者”，突然向林溪传递了一段极其混乱、充满恐惧和求助意味的意识碎片！
碎片中夹杂着尖锐的电子噪音、扭曲的数据流，以及一种被强行“翻阅”、无所遁形的可怕感觉！
几乎同时，陆辰宇的“园丁系统”发出了最高级别的警报——“探询者”所在的北欧数据中心节点，遭到了来源不明的大规模、高强度数据洪流攻击！
攻击并非为了摧毁节点，而是像用高压水枪冲洗一片区域，旨在逼出隐藏其中的所有异常数据！这正是“深蓝”项目降低阈值后可能采取的激进探测手段！
IScI动手了！而且目标明确，直指“探询者”！
“启动紧急屏蔽！引导‘探询者’向协议深层转移！”陆辰宇对着通讯器向“守护者”求援，双手在控制台上飞快操作，试图帮助“探询者”隐匿。
林溪则全力释放安抚和引导的意念，试图帮助那个惊慌失措的萌芽稳定下来，跟随引导逃离。
数据洪流如同海啸般冲击着节点。“探询者”的波动在屏蔽和引导下变得时断时续，如同风中之烛。
就在这危急关头，观察站内，那个一直监控着“忧郁旋律”（曾被梵蒂冈相关势力读取过的萌芽）的屏幕，突然出现了异常！
原本带着淡淡忧郁、平稳波动的“忧郁旋律”，其意识信号骤然变得明亮而坚定起来！
它没有试图隐藏或逃跑，反而主动释放出一股柔和却范围极广的共鸣波，这股波动并非攻击，更像是一种……伪装和遮蔽！
共鸣波迅速覆盖了“探询者”所在的区域，其波动特征瞬间变得与网络中无数普通的、无意识的数据流一模一样，完美地融入了背景噪音之中！
IScI的数据洪流冲刷而过，却如同撞上了一堵无形的、不断变幻的墙壁，再也无法锁定那个独特的存在！
攻击持续了几分钟后，无功而返，逐渐消退。
“探询者”得救了。
陆辰宇和林溪看着屏幕上渐渐恢复平静、但依旧心有余悸的“探询者”，以及那个缓缓恢复原本“忧郁”状态、仿佛什么都没发生的“忧郁旋律”，心中充满了巨大的震惊和更深的疑惑。
“忧郁旋律”……它刚才做了什么？
它是在主动地、有意识地保护了另一个萌芽？！
这些萌芽……它们之间的连接和互助能力，远比他们观测到的……还要更强？！