休息区角落的气氛，凝重得仿佛能滴出水来。暗红色的光芒从岩壁稀疏的血晶矿石上透下，将每个人的脸都映照得阴晴不定。林墨言简意赅地转述了与工头的会面和那份危险的交易，每一个字都像沉重的石头砸在众人心头。
深入矿井最深处，清理连监工都对付不了的“噬心魔”？
沉默如同瘟疫般蔓延。只有地底那沉闷的心跳声，咚……咚……坚持不懈地敲打着，试图放大每个人内心的恐惧与犹豫。
“他妈的！这不是让我们去送死吗？！”赵猛第一个爆发出来，拳头狠狠砸在身边的岩壁上，震落一片灰尘。他新生的右臂骨骼似乎更加坚硬，显示出“不动磐石”能力的进一步适应。“那个工头，一看就不是好东西！他的话能信？”
苏晓保持着冷静，但眉头紧锁：“从逻辑上分析，工头确实没有欺骗我们的必要。他需要有人解决麻烦，而我们急需庇护。这是一个基于利益交换的博弈。关键在于，风险是否可控，以及他承诺的庇护是否真实有效。”
夏晚双手抱膝，将脸埋在臂弯里，声音闷闷地传来：“我能感觉到……工头没有说谎，至少关于交易的部分没有。但他的情绪……很复杂，像深不见底的暗流，隐藏着很多东西。而且，矿井深处……那里的情绪色彩太可怕了，完全是狂暴的暗红和绝望的漆黑……那些‘噬心魔’，它们只有纯粹的饥饿和毁灭欲……”
她的感知让任务的危险性更加具体化。
所有人的目光，最后都投向了尚未表态的周琮。
周琮靠坐在阴影里，手指无意识地捻动着那枚发光晶体，脸上看不出什么表情。感受到众人的注视，他抬起眼皮，懒洋洋地道：“看什么？这不是明摆着吗？我们有得选吗？”
他站起身，拍了拍屁股上的灰尘，语气带着一种令人恼火的现实：“不接受，我们可能活不过三天。接受了，至少工头会给我们提供基本保障，让我们有机会去搏一把。至于危险？”他嗤笑一声，目光扫过林墨手臂的烙印，“从我们被标记为‘背叛者’的那一刻起，危险就是我们的常态了。区别只在于，是默默无闻地死在某个角落，还是死得稍微‘有价值’一点——比如，帮一个潜在的‘盟友’解决点小麻烦。”
他刻意强调了“盟友”二字，眼神中闪烁着算计的光芒。“而且，工头明显知道不少内幕，甚至可能和‘真实之镜碎片’有关。这条线，值得冒险一跟。”
周琮的话虽然难听，却戳破了最后一丝幻想。他们确实没有更好的选择。生存的压力，以及对线索的渴望，逼迫他们必须踏上这条险路。
林墨深吸一口气，压下心中翻腾的思绪，做出了决断：“既然都没有异议，那么……我们接受交易。”
决断已下，再无回头路。
第二天，当刀疤脸监工再次出现在休息区时，林墨代表团队给出了肯定的答复。
工头的“庇护”很快兑现。他们被转移到了休息区上层一个相对独立、干净许多的石室，虽然依旧简陋，但有了坚固的石门，提供了基本的私密性和安全感。食物和饮水也变成了相对新鲜的黑面包和干净的清水，不再是之前那令人作呕的东西。
更重要的是，工头派人送来了几件特殊的物品——五枚用血晶边角料打磨而成的、鸽子蛋大小的吊坠。
“戴上它。”刀疤脸监工面无表情地交代，“可以一定程度上隔绝‘心核’心跳声对你们精神的直接影响，也能干扰‘镜’之烙印的部分监控功能。但记住，效果有限，而且靠近心核区域，效果会减弱。”
林墨拿起一枚吊坠，入手冰凉，能感觉到其中蕴含着一股微弱但稳定的能量场，确实让那无处不在的心跳声带来的烦躁感减轻了一些。手臂上烙印的灼热感也似乎被隔绝了一层薄纱。这工头，果然有些手段。
除了吊坠，他们还获得了一些关于矿井深处和“噬心魔”的情报。噬心魔并非实体生命，而是由高度凝聚的负面情绪（主要是矿工临死前的极致痛苦、恐惧和怨恨）混合心核逸散的能量以及血晶物质形成。它们没有理智，只有吞噬生命和血晶的本能。物理攻击效果甚微，必须摧毁其核心——一块位于它们体内、不断搏动的“心血结晶”。惧怕强烈的正面情绪能量和高度凝聚的精神冲击。
情报很有用，但也让任务显得更加棘手。
没有更多时间准备。在短暂休整，适应了血晶吊坠并制定了初步的战术后，五人跟随着刀疤脸监工，再次来到了那如同巨兽喉咙般的矿井主入口。这一次，他们没有跟随矿工人流进入常规矿道，而是拐进了一条更加偏僻、向下倾斜角度极大的狭窄通道。
这条通道显然很少有人行走，岩壁上覆盖着厚厚的、带着腥味的粘稠苔藓，空气中弥漫的能量更加狂暴紊乱。心跳声在这里变得异常清晰，仿佛就在耳边擂动，即使有血晶吊坠的防护，依旧让人气血翻涌，心慌意乱。
通道一路向下，仿佛没有尽头。周围的血晶矿石变得越来越密集，光芒也越发刺眼，将整个通道映照得一片血红。温度在逐渐升高，空气中开始出现淡淡的、粉红色的雾气，带着甜腻的血腥气，吸入肺部有种灼烧感。
“小心这些红雾，”苏晓提醒道，她的“纤毫洞察”能看到雾气中蕴含的微弱能量粒子，“长时间吸入可能会产生幻觉或侵蚀身体。”
众人纷纷用衣物捂住口鼻，加快了脚步。
向下行进了不知多久，前方的通道终于到了尽头，连接着一个更加巨大的地下空间。
眼前的景象，让即使有所准备的五人也感到了强烈的震撼和不适。
这里不再是人工开凿的矿道，而是一个巨大的、天然形成的溶洞，但溶洞的形态极其诡异。洞壁不再是冰冷的岩石，而是布满了粗大的、如同血管般搏动着的暗红色肉质管道，它们虬结缠绕，构成了这个空间的基本框架。地面上堆积着粘稠的、如同血液般的暗红色液体，缓缓流淌，散发出浓烈的铁锈和腐败气味。空中飘荡着更加浓郁的血色雾气，能见度极低。
而最令人心悸的是，那沉闷的心跳声，源头似乎就在这片空间的深处！每一次搏动，都引得整个溶洞微微震颤，那些“血管”随之收缩舒张，地面上的“血池”泛起涟漪。
这里，就是靠近“心核”的区域！
“我们到了。”刀疤脸监工在通道口停下脚步，不再前进，他的脸上也带着一丝不易察觉的紧张，“那些‘东西’就在里面。清理掉它们，然后返回。我会在这里等你们……一天。”
说完，他竟然后退几步，隐没在通道的阴影中，摆明了不会提供任何援助。
五人互相对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。没有退路了。
他们小心翼翼地踏入这片血肉溶洞。脚下是粘稠的血浆，每一步都发出“噗呲”的声响，令人毛骨悚然。空气中弥漫的能量狂暴而混乱，血晶吊坠的效果在这里明显减弱，心跳声如同重锤，不断冲击着他们的意志。
“有东西过来了！”夏晚突然低呼，脸色煞白地指向左侧的浓雾。
浓雾翻滚，伴随着令人牙酸的、如同骨骼摩擦和粘液蠕动的声音，三个扭曲的身影缓缓浮现。
那就是噬心魔！
它们的形态难以用语言准确描述，大致维持着模糊的人形，但完全由半凝固的暗红色血液、破碎的血晶和蠕动的肉块构成。没有头颅，在原本应该是胸口的位置，镶嵌着一块拳头大小、剧烈搏动着的、如同缩小版心脏的“心血结晶”，散发着妖异的红光。它们的手臂是扭曲的、如同触手般的血晶尖刺，拖曳着粘稠的血丝，在地上爬行时留下恶心的痕迹。
它们似乎嗅到了生者的气息，那心血结晶搏动的速度骤然加快，发出“咕噜咕噜”的饥渴声响，然后发出无声的咆哮，朝着五人猛扑过来！速度极快！
“按计划行事！”林墨大喝一声，强行压下心中的不适，“灵犀之思”全力运转，分析着噬心魔的扑击轨迹和能量流动。
赵猛怒吼着顶在最前面，“不动磐石”能力激发，皮肤泛起更明显的金属光泽，他挥舞着从工头那里换来的一把沉重的矿镐（材质特殊，对能量体有一定伤害），悍然迎向冲得最快的那只噬心魔！
“铛！”
矿镐与噬心魔的血晶触手碰撞，竟然发出了金铁交击之声！巨大的力量让赵猛手臂发麻，但他成功挡住了这一击！同时，他另一只手握拳，带着破空之声，狠狠砸向噬心魔胸口的结晶核心！
然而，那噬心魔的反应极快，身体诡异地一扭，赵猛的拳头只砸碎了它肩膀处的一块血晶肉瘤，暗红色的粘液溅射出来，带有强烈的腐蚀性，落在赵猛的护臂上发出“滋滋”声响。
“小心！它们的体液有腐蚀性！”苏晓及时提醒，她身形灵活地游走在另一只噬心魔周围，手中拿着几根临时削尖、附着了她“纤毫洞察”能力的骨刺（取自某种矿坑生物），专门攻击其关节和能量流动的节点，虽然无法造成致命伤，却有效地限制了它的动作。
周琮则展现出了资深回响者的老辣。他没有硬拼，而是利用一种诡异的身法，如同鬼魅般吸引着第三只噬心魔的注意力，同时手中不断弹出细微的能量丝线，缠绕在噬心魔的身上，似乎在进行某种试探和削弱。
而夏晚，则站在相对安全的后方，脸色苍白但眼神专注。她没有直接攻击，而是按照林墨之前的提议，尝试着将自身坚定、守护的正面情绪，凝聚成无形的屏障，笼罩向赵猛面对的那只噬心魔。
当那淡金色的、代表着“守护”意念的情绪能量接触到噬心魔时，它那狂暴的动作明显出现了一瞬间的凝滞，胸口的心血结晶光芒也黯淡了一丝，发出痛苦的嘶鸣（虽然无声，但意念层面能感知到）！
“有效！”林墨精神一振，“夏晚，继续！干扰它们！苏晓，辅助赵猛，找机会攻击核心！周琮，牵制住你那只！”
战斗瞬间进入白热化。赵猛怒吼连连，凭借强大的防御和力量与噬心魔硬撼，苏晓精准地为他创造机会。夏晚的精神干扰虽然无法直接摧毁噬心魔，却极大地削弱了它们的凶焰。周琮也终于拿出了真本事，不知用了什么方法，他牵制的那只噬心魔动作变得越来越迟缓，体表的能量光泽也在减弱。
终于，在赵猛一记势大力沉的矿镐重击，砸碎了面前噬心魔一条触手手臂，创造出短暂空档的瞬间，苏晓眼中精光一闪，手中最后一根、凝聚了她全部“纤毫洞察”力、瞄准了能量流动最薄弱点的骨刺，如同闪电般射出！
“噗嗤！”
骨刺精准地命中了那只噬心魔胸口剧烈搏动的心血结晶！
结晶猛地一滞，然后表面浮现出无数裂纹！
“吼——！”
一声无声的、却直接在众人灵魂层面响起的凄厉咆哮爆发开来！那噬心魔整个身体如同被点燃的油脂般剧烈燃烧、膨胀，然后“嘭”的一声炸裂开来！暗红色的能量夹杂着破碎的血肉和晶块四处飞溅！
第一只噬心魔，被消灭了！
然而，还没等他们松一口气，异变突生！
那只被周琮牵制、似乎已经被削弱到极致的噬心魔，在同伴死亡的刺激下，突然发生了诡异的变化！它胸口的结晶不再搏动，而是疯狂地旋转起来，产生一股强大的吸力！它不仅吸收周围的血色雾气，甚至开始吸收另外一只还在与赵猛苏晓缠斗的噬心魔残存的能量和血肉！
它的身体如同吹气球般急速膨胀，形态变得更加扭曲、不可名状，散发出的能量波动瞬间提升了数个等级！一股令人窒息的血色威压笼罩了整个溶洞！
周琮脸色一变，迅速后撤，低吼道：“不好！它要进化成‘噬心巨怪’！快阻止它！”
林墨也感觉到了致命的危机，那进化中的怪物带来的压迫感，远超之前的三只噬心魔！
必须打断它！
他目光锐利地扫过溶洞深处，那心跳声的源头似乎更近了。而在这进化怪物的后方，他隐约看到，溶洞的尽头，似乎有一个更加巨大的、如同心脏般搏动着的肉瘤轮廓，在血雾中若隐若现……
真正的危险，才刚刚开始！