铜官山的铜料才刚刚开始运抵梁山，河北田虎的使者便带着厚礼来到了梁山泊。使者言辞恳切，盛赞梁山火器之威，并委婉提出，希望也能像方腊一样，获得梁山的“技术援助”，用以对抗北地官军，田虎愿以良马千匹、精铁万斤作为酬谢。北方的盟友，也坐不住了。
然而，就在王凌峰与核心层商议如何应对田虎，平衡各方关系之际，一封来自登州外海秘密锚地的急报，由阮小二亲自带回，将众人的注意力瞬间拉回到了梁山赖以生存的命脉所在——那八百里水泊之外，更加浩瀚无垠、却也潜藏着未知风险的大海之上。
“头领，军师！”阮小二风尘仆仆，黝黑的脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神却锐利如鹰，“近日，我水军弟兄在例行巡哨至登州以北海域时，接连发现不明身份的巡海战船踪迹！船型似官军制式，却无明确旗号，游弋范围已逼近我通往高丽、倭国的常用航线！虽未发生冲突，但其意图不明，恐非善意！”
议事堂内，气氛陡然一紧。林冲皱眉道：“登州水师？他们向来龟缩港口，怎会突然远巡至此？”
朱武羽扇轻摇，沉吟道：“非是登州本地水师。恐是朝廷……从南方调来的舟师探船。高俅新败，陆路难行，朝廷或将主意打到了海上，欲断我海外贸易之根！”
王凌峰目光一凛，走到巨大的海图前。图上，梁山泊如同内陆的心脏，而蜿蜒的海岸线和通往南洋、东瀛的航线，则是输送养分与财富的动脉。一旦海上通路被扼制，梁山的玻璃、香水无法运出，海外的香料、铜料无法输入，刚刚建立的经济独立体系将遭受重创！
“阮二哥，以你之见，若朝廷真派水师来攻，我水军当前战力，能否御敌于国门之外？”王凌峰沉声问道。
阮小二面色凝重，实话实说：“头领，我水军弟兄，水性娴熟，近战搏杀不惧任何官军。战船数量、质量，经过这些年经营，亦不落下风。然……若论及真正的大规模海战，尤其是远程交锋，我部仍以弓弩、拍杆、接舷战为主，与传闻中朝廷岭南水师可能装备的床弩、火箭乃至楼船相比，并无绝对优势。若敌军避而不战，专事袭扰商船，我将极为被动！”
王凌峰的手指重重地点在海图上梁山泊出海口的位置：“看来，是时候将我梁山的水军，真正锤炼成一支能征惯战、守卫海疆的‘海军’了！不仅要能保境安民，更要能主动出击，御敌于远海！”
他转向阮小二，目光灼灼：“阮二哥！即刻起，梁山泊水军，正式升格为‘梁山海军’！由你兄弟三人总领！首要任务，不再是仅仅巡防水泊，而是要面向大海，练就远海作战之能！”
他详细部署：
“第一，战船改良！芒砀山工坊全力配合，优先为大型海鹘船、艨艟舰加装坚固的‘火炮底座’！将新铸成的火炮，搬上战船！我们要有自己的‘炮舰’！”
“第二，战术革新！摒弃以往依赖接舷跳帮的旧习，重点演练‘远程炮火覆盖’、‘抢占上风位实施火攻’、‘多舰协同围剿’等新式海战战术！要让火炮，成为海上的主宰！”
“第三，远海练兵！将训练场从水泊推到外海！熟悉潮汐、风向、暗礁，模拟各种海况下的作战！要让我梁山的战旗，飘扬在更远的海域！”
“第四，情报先行！加派‘夜枭’小组沿海岸线渗透，密切关注各州府水师动向，尤其是南方可能北调的舟师消息！我要知道朝廷水师的一举一动！”
阮小二听得热血沸腾，抱拳吼道：“得令！头领放心！俺阮小二定将这支海军，练成海上蛟龙！叫那朝廷的鸟船，有来无回！”
命令如山，梁山这台战争机器再次高速运转起来。芒砀山工坊区，划出了专门的“船械改良坊”，工匠们根据阮氏兄弟提供的图纸和要求，在大型海船的甲板上加装加固的旋转炮架，并设计合理的弹药存放仓。首批五门经过水上试射验证的轻型火炮，被小心翼翼地吊装上了“海龙”号等几艘主力战舰。
八百里水泊已不足以施展，阮氏兄弟将海军主力拉到了登州外海一处偏僻、水深港阔的秘密锚地。这里，风高浪急，视野开阔，正是绝佳的训练场。
训练之初，困难重重。习惯了平静水泊的汉子们，首次面对真正的海浪，呕吐、晕船者大有人在。火炮的轰鸣更是让一些老水手心惊胆战，装填、瞄准、射击的配合生疏笨拙。有几次试射，炮弹甚至偏离目标甚远，险些误伤友船。
但阮氏兄弟身先士卒，阮小二坐镇指挥，阮小五严抓操典，阮小七则如同跳荡的火焰，在各船之间穿梭鼓劲，亲自示范操炮。王凌峰也数次亲临外海，观看演练，给予鼓励。蒋敬的后勤保障更是源源不断，最好的食物、充足的弹药、丰厚的赏银，让士卒们毫无后顾之忧。
汗水与海浪交织，失败与成功交替。渐渐地，水手们适应了风浪，炮手们掌握了技巧。舰队开始能够在大海上保持整齐的队形，进行复杂的机动。炮火的齐射也变得整齐而致命，远处作为靶标的废弃礁石，被轰得碎石飞溅。
这一日，外海风平浪静，碧空如洗。阮小二站在旗舰“镇海”号的船头，举起望远镜，观察着远方一支由快船扮演的“敌舰”分队。他深吸一口气，下达了命令：“各炮舰听令！抢占‘t’字头横位！目标，前方敌船，距离一百五十步！三轮齐射！放！”
旗语翻飞，鼓声雷动。五艘初步改装完成的炮舰迅速调整帆向，抢占有利阵位。炮窗推开，黝黑的炮口伸出。
“轰！轰！轰！轰！轰！”
五声巨响几乎同时爆发，炮口喷出浓烟和火焰，炮弹呼啸着划破长空，精准地落在“敌舰”编队周围，激起冲天水柱！有一发甚至直接命中了为首的快船船舷，木屑横飞！
“好！”阮小七在另一艘船上兴奋得大叫。整个舰队爆发出震天的欢呼声！
虽然这仅仅是演练，但这次成功的炮击，标志着梁山海军脱胎换骨的开始。他们不再仅仅是一支依靠勇猛和内河作战的水军，而是一支初步具备了远海交锋、火力制胜能力的真正海军！
训练间隙，阮小二望着无边无际的蔚蓝大海，对身旁的阮小五感慨道：“五哥，头领说得对！这海，比咱那水泊，大了不知多少倍！未来的战场，在这里！有了这些炮，咱们梁山，才算真正在这海上，立住了脚跟！”
阮小五沉稳地点点头：“是啊。朝廷若真敢从海上来，定叫他们尝尝咱们炮子的厉害！”
梁山的海上防线，在隆隆的炮声中，变得前所未有的坚固。一支足以睥睨当时中国沿海任何水师的力量，正在波涛之中悄然崛起。