清晨的薄雾笼罩着寒霜城，空气中混合着北境特有的凛冽与金属锈蚀的气息。林夜（化名石厉）站在“老兵驿站”的窗前，目光穿透雾气，仿佛在审视这座边城的脉络。昨日佣兵工会的冲突，灰鹰小队那枚蕴含特殊阴影之力的幽影豹牙，都让他更加清晰地意识到此地潜藏的机遇与风险。他需要更高效的渠道获取信息与资源，而不仅仅是依靠混迹于市井。
一阵轻柔而规律的叩门声打断了他的思绪。
神识悄然扫过，门外站着一位身着素色劲装的年轻女子，身姿挺拔，气息内敛而沉稳，腰间悬挂的雪花纹玉牌昭示着她城主府的身份。但林夜敏锐地察觉到，她的气质远非普通侍卫可比。
“石道友可在？我家主人有请。”女子的声音平静无波，带着恰到好处的恭敬。
林夜心念电转。城主府的人找上门，必与昨日之事有关。是福是祸，尚难预料，但避而不见恐生更多麻烦。
“何事？”他隔着门问道，语气平淡。
“主人只言欲与道友谈一笔互惠的交易，具体事宜，恕青鸾不便多言。”女子微微躬身。
“带路吧。”林夜决定一见。或许，这正是他等待的突破口。
名为青鸾的女子引着林夜，并未走向城中心的宏伟府邸，而是穿行于僻静小巷，最终停在一处外观朴素的宅院前。院墙看似普通，但林夜的神识已感知到内里暗伏的守卫与阵法波动。
院内别有洞天，亭台水榭，布局精巧，与城外粗犷风格迥异。青鸾在一座垂着轻纱的凉亭前止步。
“主人，石道友已到。”
“有劳青鸾，你且退下。”凉亭内传出的女声清冷中带着不容置疑的威严。
纱帘无声滑开，一位身着淡紫长裙、发髻高挽的年轻女子端坐其中，容颜如玉，气度非凡，黄金九阶巅峰的修为隐隐流转。林夜目光一凝，此女绝非寻常贵族。
“石厉？或许我该称呼你另一个名字？”女子唇角微扬，抬手示意林夜入座，“我名艾莉西亚·鹰翼，帝国第七公主。”
七公主！林夜心中微震。帝国公主亲临边陲，且以如此隐秘方式相见，所图必然不小。
“公主殿下亲自召见，不知有何指教？”林夜不动声色地坐下。
艾莉西亚轻抿茶盏，直言不讳：“寒霜城乃帝国北境咽喉，资源与风险并存。我在此，既为监察边务，亦为网罗英才。如石道友这般，实力远超表象者，正是我所亟需。”
林夜淡淡道：“殿下过誉。在下不过一介散修，偶有些自保手段罢了。”
“自保手段？”艾莉西亚轻笑，“一招制住黄金六阶的巴隆，于‘烈酒与火’中神识阻符而不露痕迹，这若只是自保，寒霜城的佣兵们岂非成了笑话？”
林夜心中一凛，对方情报之精准超出预期。他沉声道：“殿下既知在下无意卷入纷争，又何必相强？”
“修士修行，财侣法地，缺一不可。”艾莉西亚放下茶盏，目光锐利，“独行虽自在，却易受制于资源情报。道友来此，必有所求。”她袖中滑出一枚玉简推至林夜面前，“可是为此物？”
林夜神识扫过，玉简清单上，“星辰砂”、“虚空结晶”、“万年龙血藤”赫然在列，且被特意标红。他目光微冷：“殿下这是何意？”
“明人不说暗话。”艾莉西亚身体微倾，压低声音，“我需要道友这般人才，处理一些明面不便出手之事。作为回报，我可提供资源、情报，乃至皇室秘藏。譬如……‘冰原巨像’近日所得‘星屑’，三成已作为税款入库。而城主府，听谁指令，道友应当明白。”
林夜沉默。皇室渠道确实诱人，但卷入权力漩涡的风险亦不容小觑。
艾莉西亚观其神色，知他已动心，遂抛出具体条件：“首项任务，清除守备军中某位兄长安插的暗桩。名单证据我已备妥，只需道友这般利落之人执行。”她取出一枚玉牌置于桌上，“此为我之信物。事成后，凭此可至城主府秘库，领取十五克中品星辰砂为酬。”
十五克中品星辰砂！ 林夜心中迅速权衡。此物虽纯度不及他已有的三克上品，但量已不少。加上原有库存，距炼制“星辰淬体丹”所需的四十九克之数，已近三分之一，且中品亦勉强可用。更重要的是，借此可接触皇室资源网络，对寻找万年龙血藤等物至关重要。
“殿下麾下高手如云，为何选我？”林夜问出关键。
艾莉西亚坦然道：“其一，你非我嫡系，行动干净，难以溯源；其二，我看重你的潜力。黄金中期便有如此神识战力，未来成就不可限量。我艾莉西亚，向来乐于投资未来。”
话已至此，林夜不再犹豫。他伸手接过玉牌，沉声道：“成交。”
艾莉西亚展颜一笑，威仪稍敛，竟透出几分少女明媚：“合作愉快，石道友。三日后子时，此地再会，交付详细情报。”
离开宅院，行走在喧嚣街道上，林夜心绪翻涌。与公主合作如履薄冰，却是当前最优之选。
“墟，你如何看待此事？”他于识海中问道。
墟的意念传来：“此女野心昭然，然各取所需未尝不可。唯需谨记：皇室之人，利益至上，纵有盟约，亦不可尽信。”
林夜默然颔首。正当他思索后续计划时，随身携带的传讯符忽生异动，闪烁着淡淡光芒，产生一丝微弱却清晰的共鸣牵引——正是之前他和影舞、项天狂等人行动小队相互通讯的传讯符，此传讯符只在百里范围内有用！
“影舞？她就在附近，正主动激发传讯符寻我？” 林夜心神一震……