身体负担并没有影响她思维的流畅。
激光笔的红点精准地落在投影幕布的复杂图表和公式上，她的阐述逻辑缜密，数据详实，创新点清晰，应对策略前瞻有力。
时间一分一秒地流逝。
站立的姿势对孕晚期的她无疑是巨大的考验。
细密的汗珠渐渐渗出她的额角，在灯光下闪着微光。
她不动声色地调整了几次重心，将身体的重量在双腿间轮换支撑。
每当这时，她托在腰后的手便微微用力，像是在安抚腹中的小家伙，也像是在给自己传递力量。
偶尔，她会短暂地停顿半秒，仿佛在集中精神对抗身体的疲惫，但随即，那清晰有力的阐述便又接续而上。
讲到核心模型构建部分，大约十分钟左右，王小河的状态明显下滑了。
她的语速被迫放缓，每一次呼吸都显得短促而费力。
腰部的剧痛让她几乎无法维持站姿，身体控制不住地微微晃动。
细密的汗珠迅速汇聚，从她清秀的额头、挺翘的鼻尖滑落。她的脸色在强光下苍白得近乎透明，嘴唇紧抿。
激光笔的红点依旧执着地落在ppt上，但那稳定移动的手臂却开始微微颤抖。
就在她又一次因为腰部剧痛而不得不停下，单手撑着讲台，轻轻喘息时，主评的老院士终于忍不住了。
他清咳一声，声音温和却带着不容置疑的关切：“王老师。”
王小河抬起脸，看向他，眼神依旧专注，带着询问。
“请坐下讲吧。”老院士的语气带着长者特有的关怀和学术场合少有的温和，“学术汇报，重在心智交流，不在形式。坐而论道，天经地义。你的身体状况，我们都看到了。坐下，你能阐述得更从容些，我们也听得更安心些。”
他环视了一下其他评委，“大家没意见吧？”
“对对，坐下讲，坐下讲！”温婉的女教授立刻附和，声音里充满了心疼，“快请坐！”
“身体要紧。”另一位中年男评委也点头表示同意，脸上的严肃化为了理解。
严肃的男教授虽然没说话，但也停止了敲击桌面，算是默认。
王小河微微一怔，随即一股暖流夹杂着难以言喻的疲惫涌上心头。
她没有再逞强，感激地朝评委们点了点头：“谢谢各位专家体谅。”
在佳妮的搀扶下，她轻轻坐进工作人员迅速搬来的椅子里。
坐下，并不意味着解脱。她只能尽量向后靠着椅背，双腿因为水肿和耻骨疼痛根本无法并拢，只能微微分开支撑着那沉重的负担。
评委们看着她艰难调整姿势的模样，眼神中的敬佩更深了，同时也更小心翼翼，提问的语气都不自觉地放轻放缓。
但神奇的是，当王小河重新拿起激光笔，目光再次聚焦在投影幕布上时，她的声音奇迹般地恢复了稳定和清晰。
疼痛似乎被隔绝在思维的城墙之外，她的阐述依旧逻辑严密，数据精准，对评委们提出的问题和建议，她思维敏捷，回应清晰有力，甚至还能在关键处提出自己独到的见解进行探讨。
评委们的注意力，逐渐从对她身体的担忧，完全沉浸到她精彩的研究内容和对答之中。
老院士紧锁的眉头渐渐舒展开，眼神中的担忧慢慢被专注和思索取代。
他不再看她的肚子，而是紧紧盯着幕布上的数据和模型，手指无意识地在空中比划着，显然已被她的研究内容所吸引。
严肃的男教授敲击桌面的手指停了下来，他身体微微后靠，抱着双臂，但目光却紧紧追随着王小河的讲解，脸上的不悦被一种严肃的审视所替代。
温婉的女教授紧握的双手放松了些，眼神中的紧张化为了深深的敬佩和温柔。
她看着那个在巨大身体负担下依然散发着智慧光芒的身影，嘴角不自觉地带上了鼓励的微笑。
年轻的男学者则是一脸的兴奋，眼神灼灼，仿佛在见证一场奇迹。
四十分钟，如同一场无声的马拉松，在王小河汗水淋漓的坚持和评委们心照不宣的体贴中，终于走到了尾声。
当王小河清晰地吐出最后一句：“……以上是我的汇报，恳请各位专家批评指正。”并微微欠身致意时，整个答辩厅陷入了一种奇异的寂静。
随即，是主评老院士带头，响起的并不算热烈、但充满了真诚敬意的掌声。
其他评委也纷纷鼓掌，目光复杂地看着台上那个扶着腰、额头沁汗、脸色微微发白，眼神却依旧明亮坚定的年轻女学者。
主评院士甚至微微颔首，露出了赞许的笑容。
厚重的答辩厅大门打开，在佳妮的陪同下，王小河步伐依旧沉稳地走出了答辩厅。
门外走廊的阴影处，孟燕臣如同最沉默的磐石，一直站在那里。他的姿势几乎没有变过，只有镜片后的目光，穿透人群，精准地锁定了她。
当她走出来的那一刻，他立刻大步迎上，没有言语，只是极其自然地伸出坚实的手臂，稳稳地托住了她的后腰和手肘，将她的重量承接过来大半。
他的动作轻柔而有力，像在迎接一件失而复得的稀世珍宝。
“怎么样？哪里难受？有宫缩吗？头晕吗？”
他语速极快，声音低沉紧绷，带着职业性的冷静，但眼底深处是无法掩饰的焦灼。
王小河靠在他臂弯里，喘着气，缓了一会儿。
看到孟燕臣紧张的样子，她苍白疲惫的脸上，竟然缓缓扯出一个极其狡黠、带着点小得意的笑容，汗水浸湿的睫毛下，眼睛亮晶晶的。
“呼……累死我了……”
她先抱怨了一句，随即压低声音，带着点占了天大便宜的调皮劲儿，凑近孟燕臣耳边，气息不稳却难掩兴奋地说，“孟燕臣，我跟你讲，我今天可是占了这肚子的光了。”
孟燕臣一愣，手上的动作都顿住了，不解地看着她。
王小河喘着气，继续得意地小声说：“评委都让着我，问题问得可温和了，还主动让我坐着讲。你是没看见，他们那眼神，肯定觉得我下一秒就要生了。这苦肉计效果拔群啊，答辩氛围史无前例的和谐友好。”
她说完，还调皮地冲他眨了眨眼，仿佛刚打了一场漂亮的心理战。
孟燕臣看着她这副明明累得快散架，却还强撑着耍宝、得意洋洋分析战术成果的样子，又是心疼又是好笑。
紧绷了一上午的心弦终于彻底松了下来，一股难以言喻的暖流和骄傲涌上心头。
他无奈地叹了口气，眼底却漾开了劫后余生般的温柔笑意。他抬手，用指腹极其轻柔地拭去她额角滑落的汗珠。
“你啊……”他低声叹息，带着无尽的宠溺和纵容，“歪理邪说第一名。不过王教授，下次这种威慑性武器，咱们能不能悠着点用？我今天在门外，心率就没下过120。”
他指了指自己的胸口，语气带着点后怕的无奈。
“谢谢你的支持和信任，孟燕臣。”她反手用力握了握他的手，眼底闪烁着明亮的光彩。
王小河目光转向一旁的佳妮，语气轻松下来，带着导师特有的鼓励和长远规划：“佳妮，今天这个项目八九不离十了。接下来，我打算送你博三出去联合培养一年，好好沉淀，开阔视野。美西的加州，或者美东波士顿、纽约几个名校，你自己琢磨琢磨，想去哪里？”
佳妮的眼睛亮了起来：“老师，真的吗？太好了，我一定好好考虑！”
随即她好像想起了什么，微微有些走神。