吴王宫。
一场家宴，气氛却冷得像冰。
吴王刘濞坐在主位，面色阴沉如水。
他的面前，摆着山珍海味，他却一口都吃不下。
他的几个儿子，分坐两侧。
长子刘贤，是太子，低着头，不敢言语。
而另外几个平日里恭顺无比的庶子，此刻的眼神，却有些不对劲。
他们的目光，总是有意无意地，掠过自己的大哥，带着一丝难以言说的意味。
“咳。”
刘濞重重地咳嗽了一声，想打破这死寂。
三子刘辟，忽然端起酒杯，站了起来。
“父王。”
他的脸上，挂着一种近乎完美的笑容。
“儿臣听闻，近来长安城外，流行起一首童谣。”
刘濞的眼皮猛地一跳。
“哦？说来听听。”
刘辟的声音不大，却清晰地传遍了整个宴厅。
“天子圣明，雨露均沾。一木不成林，百花方为春。长子承其重，诸子亦有恩。”
宴厅之内，瞬间落针可闻。
刘贤的脸色“唰”地一下变得惨白。
其余几位庶子的呼吸，则明显粗重了几分。
雨露均沾？
诸子亦有恩？
这是什么意思？
这是在说，除了太子，他们这些做弟弟的，也能分到封地，也能成为侯爷？
“砰！”
刘濞将手中的酒杯，狠狠砸在地上。
青铜的酒器，发出一声闷响。
“一派胡言！”
他怒视着刘辟，那眼神，恨不得将他生吞活剥。
“此等乱我宗法之言，从何处听来！你想做什么！”
刘辟扑通一声跪倒在地，脸上却不见丝毫慌乱。
“父王息怒！儿臣只是听个新鲜，绝无他意！”
“倒是听闻……此风最先是从楚国那边传来的。”
楚国？
刘濞一愣。
他的脑海里，立刻浮现出楚王刘戊那张阴鸷的脸。
难道……是他搞的鬼？
想从内部分化我吴国，好在边境上占便宜？
好个毒计！
刘濞怒火攻心，却又无处发泄。
这只是一首童谣。
一个虚无缥缈的传言。
他总不能因为一首童谣，就把自己的儿子们都杀了吧？
可他看着座下那几个儿子闪烁的眼神，心中一阵冰冷。
种子，已经埋下了。
猜忌，怀疑，欲望……
这些东西，一旦生根，就再也拔不掉了。
“滚！”
“都给寡人滚出去！”
刘濞疲惫地挥了挥手。
几个儿子如蒙大赦，纷纷告退。
只是，在走出大殿的那一刻，几位庶子互相交换的眼神里，已经带上了结盟与试探的意味。
他们要派人去长安。
必须去！
去向那位年轻的天子，表达自己的忠心。
如果童谣是真的……那他们的命运，就将彻底改变！
……
数日后。
长安，宣室殿。
刘彻独自一人，在书房内，对着一盘棋局。
他的对面，空无一人。
他是在自己跟自己下棋。
白子温和，步步为营，走的是“无为而治”的路数。
黑子霸道，大开大合，吞噬着白子的生存空间。
主父偃悄无声息地走了进来，将一卷用丝帛写成的密信，恭敬地放在了棋盘边。
“陛下。”
“说。”
刘彻的目光，没有离开棋盘。
“吴王三子刘辟、楚王次子刘礼、齐王四子刘不疑……共七位诸侯之子，皆已派密使潜入长安。”
主父偃的声音里，带着一丝压抑不住的激动。
“他们所求之事，皆同。愿为陛下效犬马之劳，只求日后……能得一侯爵之位。”
“呵。”
刘彻发出了一声轻笑。
他从棋盒中，拈起一枚黑子。
“这才七个，太少了。”
“朕的那些叔伯兄弟们，可都是人丁兴旺啊。”
主父偃的后背，瞬间被冷汗浸湿。
眼前的少年天子，明明在笑着，却让他感到一种深入骨髓的寒意。
杀人不用刀。
一道传言，便让那些强大的诸侯国，从内部开始腐烂。
诸侯王们现在焦头烂额，有的在大肆抓捕传播童谣的人，有的在安抚自己的儿子，有的则在互相指责。
他们做梦也想不到，这把火，是御座上那个看起来人畜无害的“孝顺”天子，亲手点燃的。
“陛下，此阳谋之妙，鬼神莫测。臣……拜服！”
主父偃深深一揖。
“这不是谋。”
刘彻落下一子，直接截断了白子的一条大龙。
“这是势。”
他抬起头，看向主父偃。
“朕，只是给了那些本就心怀不满的人，一个希望，一个念想。”
“朕，只是顺应了人性罢了。”
人性。
多么可怕的两个字。
“继续传。”刘彻的声音恢复了冰冷。
“让那些周游的商贾，把故事编得再离奇一些。就说，天降陨石，上面刻着‘诸子皆可王’。”
“让那些落魄的方士，去给诸侯王们的爱妾吹风，说她们的儿子，将来都有贵人之相。”
“朕要这把火，烧得再旺一些。”
“朕要让那些诸侯王们，夜不能寐，日夜活在儿子们眼神的审视之下！”
“诺！”
主父偃领命，躬身退下。
书房内，再次只剩下刘彻一人。
他看着棋盘上，黑子已经将白子杀得七零八落，毫无还手之力。
“祖母，您教朕无为。”
“可您不知道，最大的有为，恰恰就藏在无为之中。”
他将棋盘上的棋子，一枚枚收回棋盒。
解决诸侯，只是第一步。
这只是解决了“人”的问题。
而更重要的，是“物”的问题。
就在这时，一名卫青派来的心腹，匆匆入殿。
他呈上的，不是奏章，而是一个长条形的木盒。
刘彻打开木盒。
里面，是几份用木炭绘制的图纸，和一卷写满了阿拉伯数字的勘探报告。
来自西南苑囿司。
来自那片瘴气弥漫的蛮荒之地。
刘彻的呼吸，微微一滞。
他缓缓展开那份最核心的报告。
“南中之地，哀牢山脉……”
“……发现巨型露天铜矿，初步探明储量，可供大汉铸币百年之用。”
“……于堂琅县，发现黑石山，石质坚硬，可燃，烟大，热量惊人。山脉连绵数十里，储量……不可估量。”
黑石！
煤！
周墨先生说过，蒸汽的时代，就靠这个！
刘彻的手，开始微微颤抖。
如果说，推恩令的阳谋，让他拥有了玩弄人心的权柄。
那么这份报告，就是给了他……改变世界的力量！
铜矿，意味着他可以绕开国库，拥有海量的铸币权，建立真正属于自己的金融体系。
煤矿，意味着他可以点燃工业的火焰，锻造出前所未有的兵器，和驱动一个时代的动力！
他之前，还想着怎么用盐铁之利，去跟朝中那些老家伙勾心斗角。
格局，小了。
他抬起头，目光落在了墙上那幅巨大的，他亲手绘制的世界地图上。
他的目光，不再停留在长安，不再停留在诸侯国，甚至不再停留在北方的匈奴。
他的目光，穿过了山川，越过了大海。
“真正的敌人，从来不是内部的掣肘……”
“而是这个时代的……生产力。”
他喃喃自语。
他走到地图前，拿起一支炭笔。
他没有再去看那些诸侯国一眼，仿佛他们已经是不值一提的尘埃。
他的笔尖，落在了西南那片矿区。
然后，他开始画。
一笔，一划。
一条粗重的黑线，从南中之地，一路向北，穿过崇山峻岭，笔直地指向了帝国的中心。
长安。
这不是一条路。
这是帝国的动脉。
是一条将撬动整个世界的力量，源源不断输送至心脏的……生命线。
刘彻看着那条线，嘴角，勾起了一抹冷酷的弧度。
他收起笔，转身对着空无一人的大殿，轻声下令。
“传朕密诏。”
“着卫青，于建宫卫队中，再择三千精锐。”
“以……轮换戍卫之名，分批南下。”
“封锁哀牢山！”