木屋顶的破洞被夜风吹得哐当作响，简慕鲤捏着支喝空的营养液管，看着小青的小脸被擦得干干净净。
男孩裹着洗得发白的薄毯蜷成小小一团，新背包就枕在头边，嘴里还含糊嘟囔着等开学了要第一个到教室。
刚刚她本想给小青洗漱一下，然后自己也洗一下澡，这几天又是生病，又是去内城赶路，搞得自己身上粘腻腻的。
可看见桶底那层勉强没过手掌的水，她这才想起自己发烧那几天全靠小青接的半桶水撑着，而今天凌晨为了赶在内城商铺开门前抵达，竟把打水的事忘得一干二净。
往常天没亮透，外城的居民就会扛着大大小小的容器，在街区路口处的广场上排成长龙。冰凉的晨雾里，金属容器碰撞声、孩童哭闹声混着水车轱辘的吱呀，是每天清晨最熟悉的喧闹。
可如今桶底这点水，别说洗澡，连明早漱口都不够。
简慕鲤只好忍着不适，躺在床上，心想明天，一定要早些去。
布城地下藏着条特殊的地下河，河水因只有低度辐射而成了城市的水源根基，也让布城在废土世界里成了不缺水的“绿洲”。不过，为了守护这条“生命线”，城里做了严格规划——不管是内城还是外城，每天的饮水都靠送水车定量供应。
这样的安排像是给地下河上了把“保护锁”：送水车按固定路线穿梭在街巷，居民们拿着容器排队接水，日子久了，连接水的时间点都成了生活的刻度。
低辐射的河水带着微凉的触感，喝起来带点矿物的清冽，虽被定量限制，却让布城在缺水的大环境里，有了份难得的安稳。
毕竟在废土上，能让每滴水都用在刀刃上，才是对这条地下河最好的守护。
第二天，天不亮，简慕鲤的塑料桶与小青怀里的玻璃罐便在路上撞出细碎声响。
远处晃动的人影让她脚步一顿——十多个人裹着褪色的布衣，水桶像沉默的卫兵般整齐排列。
还以为我们最早呢。小青踮着脚张望，简慕鲤握紧水桶把手。队伍最前端的老人正用树皮卷烟，烟草味混着潮湿的霉味弥漫开来，身后抱着婴儿的妇人轻轻摇晃襁褓，哄睡的哼唱声被穿堂风撕成碎片。
简慕鲤数着队伍长度，把水桶又往身前拉了拉。
哟，这不是慕丫头？排在第三位的瘸腿大叔拄着木杖回头，浑浊的眼珠在她脸上打转，前两天听说烧得说胡话，阎王爷咋没把你收走？
旁边抱着婴孩的妇人也跟着探头，婴儿襁褓上褪色的卡通小熊随着动作晃动：可不是......
听说慕丫头是撞了邪！
可不是，烧成那样突然就好了，指不定是......
窃窃私语像蛛网般在队伍里蔓延，简慕鲤垂着头，不想理会。就在这时，清脆的呼唤刺破雾霭：小鲤鱼！
“是云云姐”小青欢喜的叫着。
穿浅色外套的少女拨开人群跑来，马尾辫上的塑料蝴蝶发卡闪闪发亮。云云喘着气站定，她瞪着圆眼睛扫过四周欲言又止的邻居，突然叉腰喊道：说什么怪力乱神的！我们小鲤鱼能好起来，明明是天大的喜事！
不等旁人反驳，云云已经挽住简慕鲤的胳膊，带着暖意的体温透过单薄衣袖传来：别理他们！等你病好了，我们还去老地方捡野果！
她忽然压低声音，从口袋里掏出块裹着油纸的草饼，我偷偷藏的，分你一半！
小青眼睛瞬间亮起来，简慕鲤却望着伙伴鬓角沾着的露水，喉咙发紧。
在物资匮乏的外城，这份带着体温的甜，比任何安慰都更滚烫。
一会儿打完水，我有事和你说！晨光穿透薄雾洒在少女发梢，那些未消散的流言，突然变得轻飘飘的不值一提。
“好的云云，一会儿我打完水，把水送回去以后，我去你家找你。”
不多时，送水车的轰鸣声便撕开了晨雾。银灰色的车身碾过路上的碎石，水箱表面的反光刺得人眯起眼。
送水的队伍是一个紧密协作的小团队，由三名成员构成。其中，有一名经验丰富、肩负重任的队长，他不仅要确保整个送水过程的顺利进行，还要负责维持现场的秩序。
此外，还有一名技术娴熟的司机，他驾驶着送水车，确保水能够安全、及时地送达目的地。最后，队伍中还有一名负责打水的队员，他需要熟练掌握打水的技巧，保证每一滴水都能被准确地装入水桶中。
司机扯着沙哑的嗓子喊：按人头分！多排一次扣积分！
人群瞬间骚动起来，铁皮桶与塑料盆的碰撞声中，排在第一位的大哥：“我家3口人，用这个装水”，边说边抬手把腕表往负责发水的队员眼前递，让他看里面的户籍信息。
打水工作有条不紊地进行着，简慕鲤慢慢地，随着队伍前进，她装作整理小青衣领，耳朵却死死钉在送水车旁的对话上。
因为，司机压低的声音混着水箱阀门的嗡鸣，像毒蛇吐信般钻进人耳：“老张，你知道最近发生了一件怪事吗？”
“什么事？”另一个沙哑的嗓音带着好奇凑近，金属保温杯与车身碰撞出闷响。司机突然噤声，简慕鲤余光瞥见他鬼鬼祟祟张望四周，喉结滚动着吐出的字句惊得她指尖发颤：“听说啊，有一只星空兽跑到了咱们布城这边！”
队伍里有人倒抽冷气。
司机继续压低声音：“政府组织人搜捕，结果只找到了尸体！晶核不翼而飞，也不知道是天生没核，还是被人......”他刻意拖长尾音，配合着挤眉弄眼的表情，让几个伸长耳朵的居民不约而同打了个寒颤。
“而且那尸体啊，被啃得面目全非。”司机咂着嘴摇头，“说是老鼠咬的，但谁见过老鼠专啃星空兽的致命伤？指不定有人想掩盖什么......”
简慕鲤死死咬住下唇，看着自己水桶，几天前、晶核、老鼠……
简慕鲤将水桶往前挪了半寸，听见身后传来窸窸窣的议论。星空兽的晶核可是造芥子空间的宝贝！
当年城南李家靠着半块晶核，直接在内城换了套带恒温系统的房子！
人群骚动起来，塑料桶与地面摩擦出刺耳声响。
“应该很难抓吧”
有人突然拔高声调：可不好抓！前年咱们猎人协会折了整整三支队伍，连星空兽的毛都没摸着！话音未落，队伍里响起此起彼伏的叹息，像被风吹动的枯草般凌乱。
小青突然拽住她的衣角，亮晶晶的眼睛满是好奇：姐姐，芥子空间真的能装下一座山吗？
简慕鲤望着送水车龙头里倾泻的水流，喉咙发紧，想起体内那片篮球大小的空间，心脏却像被什么东西攥紧——
四天前 7号采集地的腥风、石缝中闪烁的幽蓝晶石，还有变异老鼠猩红竖瞳里燃烧的疯狂——原来那些并非偶然，原来那幽蓝晶石是星空兽的晶核，是变异老鼠拼死护住的战利品，而自己不过是误闯战场的偷猎者。
若不是被周亦安在变异老鼠口中救下，此刻她或许早已成了异兽的腹中餐。可偏偏，她不仅攥住了那颗滚烫的晶核，还在觉醒了体内空间。
“阿姐，水满啦！”小青的呼喊将她拽回现实，水桶里的水面已经漫到边缘。简慕鲤慌忙盖上盖子，指尖触到冰凉的水流时突然清醒——这场关于星空兽的故事里，她才是最大的受益者。
耳边司机的窃窃私语混着排队居民的议论声，简慕鲤却什么也听不见了。她下意识摸向心口空间的位置，当时被周亦安救下时，她只当是走了大运，此刻才惊觉这份背后，竟藏着如此惊心动魄的因果。她突然意识到，这颗晶核带来的改变或许才刚刚开始——