矿道外的喧嚣与人声，如同隔着一层厚厚的水幕，模糊而不真切。小七最后深深看了一眼被阿婆小心翼翼搂在怀里、气息微弱如游丝的陆烬，将那锥心的担忧与痛楚死死压在心底，毅然转身，大步走了出去。
阳光有些刺眼，映照着他脸上未干的泪痕和纵横交错的血污。当他踏出矿道，站在那片相对开阔的广场上时，外面原本劫后余生的喧闹，仿佛被一只无形的手扼住，瞬间安静了不少。所有幸存者的目光，都聚焦在这个年轻的、脊梁却挺得笔直的临时领袖身上。
他也看到了所谓的“军府来人”。
并非想象中旌旗招展、甲胄鲜明的大军。只有约莫二三十骑，人人风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫与难以掩饰的惊愕。他们身上的北冥军府制式皮甲多有破损污损，坐骑喷着粗重的白气，显然这一路也绝不轻松。为首一人，是个面容精悍、眼神锐利如鹰隼的中年汉子，腰间佩着一柄造型古朴的军刀，气息沉凝，远非普通军士可比。
他们勒马停在广场边缘，目光扫过满地的狼藉、堆积的尸骸、残破的城墙，以及那些虽然存活下来却个个带伤、眼神悲怆中带着一丝麻木的民众，最后定格在刚从矿道走出的小七身上。那中年汉子眼中闪过一丝难以置信，显然无法理解，这样一座看似已被彻底摧毁的城池，是如何在霜鬼的围攻下坚持下来，甚至……似乎还打赢了？
“吾乃北冥军府，巡边斥候营校尉，韩明。” 中年汉子声音洪亮，带着军旅特有的铿锵，打破了沉寂，“奉军府令，前来探查霜叶城军情。尔等……何人主事？城中情况如何？”
他的目光带着审视，更多的是看向小七身后那些自发聚集过来的、眼神复杂的人群，似乎在寻找一个更符合他心中“主事者”形象的人。
小七深吸一口气，压下因军府威名而产生的些许紧张，上前一步，不卑不亢地行了一个不算标准、却足够郑重的军礼——那是他小时候缠着父母学来的。
“霜叶城暂代守御指挥，陆七，见过韩校尉。” 他报上了自己很少用的本名，声音带着少年人未褪的沙哑，却异常清晰，“承蒙将士用命，百姓同心，霜叶城……守住了。入侵霜鬼，已尽数剿灭。”
“守住了？尽数剿灭？” 韩明眉头猛地一挑，脸上毫不掩饰地露出怀疑之色。他麾下斥候都是精锐，自然能看出城中经历的战斗何等惨烈，霜鬼的数量绝对不少。就凭眼前这些残兵败将，如何能做到“尽数剿灭”？
他目光如电，再次扫视全场，最终落回小七身上，语气加重了几分：“陆七？据我所知，霜叶城主乃是王通。你年纪轻轻，如何担此重任？王城主现在何处？还有，你所说的‘尽数剿灭’，可有凭证？据我军府情报，此次霜鬼侵袭非同小可，甚至有精英个体混杂其中！”
一连串的问题，带着上位者的质疑与军府的威压，扑面而来。
若是之前那个驿卒小七，或许早已手足无措。但此刻，他脑海中闪过陆烬昏迷前决绝的眼神，闪过赵红药重伤倒地的身影，闪过无数弟兄浴血奋战直至倒下的画面，一股混杂着悲痛与愤怒的勇气自心底涌起。
他迎着韩明锐利的目光，挺直了胸膛，声音不高，却带着不容置疑的力量：“韩校尉，王城主已于昨日守城战中，为护民众，力战殉国。临终前，他将守城之责，托付于我等。”
他侧过身，指向身后那一片惨烈的战场，指向那些相互搀扶、沉默站立着的幸存者，指向那堆积如山的、覆盖着霜鬼残骸的冰晶碎块：
“至于凭证？这满城的焦土与血迹，这堆积的袍泽遗体，还有那边——” 他指向城北方向，那里还残留着之前聚合体被净化后散逸的、尚未完全消散的淡淡黑气与冰寒气息，“那里刚刚被我们净化了一头由无数霜鬼怨念聚合而成的邪物！这满城的将士与百姓，皆是此战的见证！韩校尉若是不信，大可亲自查验！看看我霜叶城，是否还有一头能站着的霜鬼！”
他的话语，带着血战余生的惨烈与铿锵，掷地有声。身后的幸存者们，虽然沉默，但那一道道悲愤而坚定的目光，却汇聚成一股无形的力量，无声地支持着小七的每一句话。
韩明被他这番带着血性的话噎了一下，脸色微变。他身为斥候校尉，眼力自然毒辣，能看出小七所言非虚，尤其是城北方向残留的那丝精纯而邪恶的寒气，绝非普通霜鬼所能拥有。他目光闪烁，再次打量着小七，以及他身后那些虽然疲惫不堪、眼神却异常坚韧的人们，心中的轻视与怀疑不由得收敛了几分。
“王城主殉国……此事，军府会详查。” 韩明语气缓和了一些，但依旧带着公事公办的严谨，“既然霜鬼已退，当务之急，是救治伤员，稳定民心，清理城防。我军府援军主力因暴风雪阻路，尚在百里之外，我等是先锋斥候，携带部分伤药，可暂解燃眉之急。”
他挥了挥手，身后几名骑兵翻身下马，从行囊中取出一些军府标配的止血散、解毒丹等药物。
小七心中微微松了口气，不管怎样，有药物总是好的。他正要开口道谢，安排人手接收。
就在这时，一阵压抑不住的、撕心裂肺的痛哭声，从不远处传来。
是一个妇人，她终于在一堆尸体中，找到了自己丈夫那残缺不全、已被冻得僵硬的遗体。她扑倒在尸体上，发出如同失去幼兽的母狼般的哀嚎。这哭声，像是一个引信，瞬间点燃了积压在所有幸存者心中的悲痛。
寻找亲人的呼唤声，确认同伴死讯后的呆滞与崩溃，失去孩子的父母那空洞绝望的眼神……各种声音和景象，如同决堤的洪水，瞬间淹没了刚刚因军府到来而暂时压抑的悲伤。
不知是谁，先从烧毁的房屋废墟中，扯出了一块相对完好的、被烟熏得发黑的素色麻布，默默地盖在了一具无法辨认的遗体上。
这个动作，如同一个信号。
还活着的人们，沉默地行动起来。他们撕下自己身上尚且完好的衣角，从残破的房屋中找出任何能找到的白色、灰色、乃至浅色的布片，小心翼翼地，覆盖在那一具具曾经鲜活、如今冰冷僵硬的躯体上。
没有人组织，没有人命令。
这是劫后余生的人们，对逝者最后的、也是最朴素的哀悼与尊重。
很快，广场上，街道边，废墟间……视线所及之处，一具具遗体被找到，被轻轻覆盖上一块素色的布。那些布片大小不一，颜色驳杂，在萧瑟的寒风与惨淡的阳光下，轻轻摇曳，如同无数垂落的魂幡，构成了一幅无比悲壮、令人心碎的画面。
满城，皆缟素。
小七站在原地，看着这无声蔓延的白色，看着那些麻木而悲痛的脸庞，喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音。刚刚与韩明对峙的勇气，仿佛瞬间被这无边的悲恸抽空。
韩明和他带来的斥候们，也沉默了。他们骑在马上，看着这人间惨剧，看着那些默默覆盖遗体的身影，看着那遍布全城的、触目惊心的素白，脸上惯有的冷硬线条，也不由得柔和了几分，眼神中流露出复杂的情绪。他们是军人，见惯了生死，但如此惨烈、如此彻底的毁灭与悲伤，依旧让他们感到震撼。
小七缓缓转过身，再次面向韩明。他的眼圈泛红，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定：
“韩校尉，药物，霜叶城感念军府援手。但眼下，我等尚有数千袍泽、父老乡亲的遗体需要收敛安置，有无数伤员亟待救治，有满城废墟需要清理。”
他抬起手，指向那一片素白，指向矿道的方向，最终，指向自己的心口：
“霜叶城，需要时间哀悼，需要时间舔舐伤口。军府若有任何疑问，任何指令，陆七……和所有霜叶城的幸存者，在此恭候。”
他的姿态放得很低，但话语里的意思却很清楚——霜叶城刚刚经历了一场无法想象的浩劫，现在，不是盘问和追究的时候。
韩明看着眼前这个眼神悲恸却异常坚定的少年，又看了看那满城的素白和沉默哀悼的人群，沉默了片刻，终于缓缓点了点头。
“……可。先处理善后。我会将此地情况，即刻传讯军府。”
他顿了顿，目光似是不经意地再次扫过那条看似普通的矿道，补充了一句，语气意味深长：
“另外，关于你们是如何……守住此城的细节，尤其是，那驱散寒疫、净化邪祟的‘光芒’之事，待局势稍定，还望陆小兄弟，能详细告知。”
小七心中一凛，面上却不动声色，只是微微颔首：
“届时，定当如实相告。”
他知道，关于烬哥和“万家灯火”的秘密，恐怕是瞒不住了。
而这，或许会为命悬一线的烬哥，带来一线生机，也可能会……引来更大的风波。