沧州城北，清军大营。
帅帐内，阿巴泰与多铎并肩而立，共同审视着沙盘上那座如同刺猬般的沧州城防体系。
多铎身后，还站着一位四十余岁、面白无须的汉将——正是祖大寿养子、新任汉军镶黄旗副都统祖可法。
“五叔，……”
多铎年轻的声音里带着跃跃欲试的兴奋，轻声说道：“孔有德那三万‘神机营’，侄儿给您带来了。全是新式帽枪，无须点火，只要扣击就行。仿的是沧州军制式，虽射程还差些，但射速已能跟上。”
这是孔有德制成的燧发枪，已经训练了三万士兵，这次全部交给多绎带过来了。
阿巴泰却没有丝毫喜色，指着沙盘上密密麻麻的标记，摇摇头道：“看看这沧州防线。三道堑壕如毒蛇盘绕，七十二座水泥碉堡星罗棋布，城墙五丈高、三丈厚——三天强攻，折损我一万两千将士，连第一道堑壕都没能完全突破！”
他转身盯着多铎，眼中血丝密布，神情黯淡地说：“你的神机营就算火器再好，能轰开这些水泥疙瘩吗？”
多铎不答，反而看向祖可法问道：“祖副都统，你在锦州跟祖大寿守过城，后来又在丰台大营协助孔有德研制火器，你说说看。”
祖可法上前一步，仔细端详沙盘后，缓缓开口道：“王爷，贝勒爷，叛军工事确实难攻，但绝非无解。水泥堡垒虽硬，却有三处要害——”
他伸出三根手指，一一道来：“第一，射击孔。孔洞固定，射界有限，且是从内向外，有死角。第二，通风口。堡内需换气，必有通风管道。第三，地面。水泥再硬，下面的地基还是土石。”
多铎眼睛一亮，急道：“说下去！”
“射击孔可用特制火箭，箭簇绑浸油麻团，点燃后射入孔内，引燃堡内杂物。通风口可用毒烟——硫磺、砒霜、狼毒草混合燃烧，毒烟灌入，堡内守军不出一刻钟即毙。”祖可法指着在沙盘，带着一丝狞笑说道。
“至于地面……”
他沉吟一下子说：“卑职观叛军碉堡，皆建于夯土基座上。咱们可从地下着手，掘地道至堡底，埋设火药爆破。水泥墙炸不塌，但地基炸松，堡垒自倾。”
阿巴泰听得连连点头，但随即皱眉道：“掘地道需要时间，多尔衮王爷的军令是月底前前下沧州’。”
“所以需双管齐下。白日佯攻，消耗叛军弹药精力；夜间掘地道，双线并进。更有一计……”祖可法眼中闪过狡黠，话说了一半停下了。
看着多铎和阿巴泰焦急的神情，他压低声音道：“驱民在前，消耗叛军弹药人心。待其弹药将尽、军心动摇时，神机营以火器压制，掘地道兵同时爆破，三路并进，必能破城！”
多铎略略沉思，抚掌大笑道：“好！就这么办！祖副都统，此战若胜，本王保你一个汉军正黄旗都统！”
“谢贝勒爷！”祖可法单膝跪地，眼中却无喜色——他想起了义父祖大寿，想起锦州城破时那些战死的同袍。如今，自己却要用这些手段去攻打汉人的城池……
但很快，他就将这些念头压下。既已降清，便无退路。
沧州城头，邓铁牛举着望远镜，死死盯着清军大营的新动向。
当看到那些穿着新式号衣、装备整齐火器的“神机营”时，他心头一沉。
“麻烦了。看到那些兵了吗？队形齐整，火器统一，不是寻常绿营。怕是清廷新练的火器精锐。”他对副将王铁柱道。
谍报司早有情报传来，多铎率三万神机营驰援阿巴泰，现在应该是兵到了。
王铁柱也是神情一紧，咬牙道：“将军，咱们的弹药……只剩三成了。臼炮开花弹不足百枚，火帽枪弹每人不到二十发。要是清军不计代价强攻……”
“那就打到最后一发子弹。城在人在，城亡人亡。”邓铁牛打断他，声音嘶哑，没有一丝犹豫。
他顿了顿，又道：“让军需官把所有库存火药集中起来，制成火药罐。再传令各营：从今日起，每发子弹必须报备目标，不许浪费。臼炮非紧急不得动用。另外，紧急派人去青州，催促弹药。城中工坊，昼夜不停。”
“得令！”
邓铁牛的预感很快应验。次日，清军发动了前所未有的猛攻。
辰时初，第一波攻击开始。但这一次，打头阵的不是清军，而是五千余名沧州周边未及撤入城中的百姓！
老弱妇孺被清军骑兵驱赶在前，哭喊声震天。
他们衣衫褴褛，赤手空拳，在寒风中跌跌撞撞走向第一道堑壕。
“沧州守军听着！”
清军阵中，祖可法策马出列，声音冰冷，大声喊道：“开城投降，可保这些百姓性命。若负隅顽抗——他们就是你们的盾牌！”