时序深秋，岭南的最后一批晚稻也颗粒归仓，郁郁葱葱的稻田只留下枯黄。
郑家那支堪称海上长城的庞大舰队，已安然往返于南北航线三次，将堆积如山的稻谷源源不断输往北方，
同时将北方的毛皮、药材、乃至部分清廷特许的“赏赐”运回。
这条避开运河、纵贯整个东部沿海的全新商路，在郑家船队的碾压式实力保障下，竟显得异常“太平”和“通畅”。
南北物资得以流转，某种程度上缓解了清廷初占区域的粮荒，也为郑家带来了肉眼可见的、远超寻常海贸的巨额利润。
郑芝龙志得意满，愈发觉得自己的选择明智无比。
而在山东，金秋带来的则是另一种踏实与喜悦。广袤的田野里，比人还高的玉米秆上，挂着一个个饱满坚实的玉米棒子，
这是沧州军大力推广的新作物迎来的第一个真正意义上的丰收季。
得益于相对温暖的气候和精心的田间管理，部分区域甚至成功实现了一年两季，粮食产量得到了前所未有的提升。
青州、济南等地的市集上，一种金黄色的、用玉米面烙成的大煎饼成为了最抢手的货品。它耐储存，饱腹感强，价格远比小麦煎饼低廉，迅速成为了平民百姓和军中干粮的主力。
一张圆圆的大煎饼，卷上大葱、面酱、咸菜条，吭哧吭哧几口下去，绝对是人间美味！
各州县的农林司官吏们更是深入乡里，指导农户们如何将玉米磨面，制作成窝窝头、贴饼子，甚至尝试制作口感略显粗糙但能果腹的“玉米面条”。
与此同时，番薯和马铃薯也迎来了大丰收，这些埋藏于地下的宝贝被小心地挖掘出来，堆满了官仓和农户的地窖。虽然口感上可能不如精细的米面，但它们那惊人的产量和对贫瘠土地的适应性，彻底扭转了山东长期以来粮食不足的窘迫局面。
望着满仓的金黄与深红，刘体纯一直紧绷的脸上，终于有了一丝真正的舒缓，他这两年的苦心、努力总算是没有白废。
粮食，是乱世中最大的底气。
轻松的氛围并未持续多久。来自西南的八百里加急，带来了张献忠兵败身死，孙可望、李定国残部溃退川南的噩耗。
刘体纯闻讯，站在舆图前沉默良久，最终只能化作一声沉重的叹息。
张献忠，这位与他出身相似、曾搅动半壁江山的农民军领袖，其失败固然有其残暴失民心的内因，但某种程度上，也是这个时代农民起义局限性的缩影——缺乏长远的战略眼光、稳固的根据地思想和有效的政权建设。
“历史的局限性啊……”刘体纯喃喃自语，仿佛在哀悼张献忠，也像是在警醒自己。
他曾经写过一封密信，让其大西军暂避风头，经营云贵，适时南下，拿下中南半岛。可惜张献忠并未采纳，选择了和清军硬抗。
大西军太相信自己的过往了，根本就不知道，现在的清军在武器装备上、在战法上已经截然不同，大西军根本就不是对手。
但刘体纯也清楚，现在的中南半岛，甚至是云贵高原，还是一片蛮荒状态，很少有人愿意前去。
更重重的是，他们也认识不到中南半岛的重要性，这也怨不得他们。
消息传到北京，紫禁城内一片欢腾。多尔衮与满朝王公大臣弹冠相庆，席卷天下的主要对手，如今只剩下龟缩山东的刘体纯了！
在他们看来，扫平这个凭借“奇技淫巧”负隅顽抗的最后一个钉子户，似乎已是指日可待。清廷的目光，开始更多地投向东方。
特别是郑家船队开通了南北航线，已经是向清廷示好了。
多尔衮相信，再派使者前去洽谈，郑家的归顺就是个时间问题。
岭南的何腾蛟，他从来没有把他当做真正的对手。
前明的官员，他早就看透了，只要自己的利益不受损，贞节牌坊立不立都无所谓。
“是时候了。”
刘体纯在青州将军府内，对着麾下核心文武，斩钉截铁地说道。
“郑芝龙助纣为虐，以海运资敌，此风不可长！若任其往来，则清廷无粮草之忧，我军危矣。且其舰队横行我门户之外，如鲠在喉！我水师虽新成，然利器已备，当主动出击，断其爪牙，震慑宵小！”
他目光扫过陈啸海、方晖等人，脸色一正说道：“传令下去，各舰加紧最后磨合演练，‘海狼’计划进入最后准备阶段。我要在春节之前，让郑芝龙在这渤海之上，收到我刘体纯送他的第一份‘大礼’！”
“请主公放心！誓灭郑家船队！”方晖、陈啸海唰地一声立起身来，齐齐拱手领命。
“沧州、德州、临清等地，也要做好准备，以防战事一起，清军趁机进攻！”刘体纯又下了第二道命令。
“谨遵主公吩咐！”邓铁牛、王猛、于大虎等人也是齐声应诺。
闲了小半年了，军中不断演练新式装备，各个将领早就憋着一股劲儿，要找个对手比划比划。
驰骋疆场，建功立业才是他们最大的心愿。
青州工坊里新出的一种防护装备开始悄悄的装备最精锐的突击部队。
传统笨重的铁甲被换下，取而代之的是钢盔和胸前的板甲。
冶炼出好钢，又有了蒸汽动力的锻压机，板甲产量急速上升。
宋应星等人做过测试，五十步，弓箭的箭矢及燧发枪铅弹，对于板甲毫无伤害。三十步上，也仅仅是造成一个凹槽，并不会伤到人体。
轻便，不妨碍行动，又易于生产，让宋应星等一众研制人员都是心里暗赞。
他们都不知道，这个农民军出身的主公，怎么满脑子都是奇思妙想！