天色灰蒙，铅云低垂，仿佛连老天爷都不忍目睹城南的惨状。
李逍遥勒马立于隔离区的木栅栏外，刺鼻的腥臭与草药混合的气味扑面而来，几乎令人作呕。放眼望去，临时搭建的窝棚密密麻麻，呻吟声、咳嗽声、哀哭声不绝于耳。官兵用布巾蒙着口鼻，眼神惶恐，搬运尸体的板车辘辘而行，在地上留下深深浅浅的污渍。
“情况比奏报的更糟。”李逍遥翻身下马，脸色阴沉得能滴出水。他身后跟着赵清影和沈万三娘，二女亦是柳眉紧蹙。
“昨日死亡人数已过百，今日只怕……”赵清影声音低沉，握着剑柄的手因用力而指节发白。她负责京城治安，疫区封锁亦是六扇门协同京兆府执行，眼前景象让她心头沉重。
“药材呢？按照我开的方子发放下去没有？”李逍遥一边快步向内走去，一边询问迎上来的太医署官员。
那官员脸色蜡黄，眼带血丝，闻言连连摇头：“侯爷，能用的方子都试了，只能勉强压制，无法根治。而且……这疫病发作极快，从发热到咳血不过一日，汤药往往还未起效，人就……”他未尽之语化作一声长叹。
李逍遥不再多言，径直走到一个病患身边蹲下。那是个中年汉子，此刻面色青紫，胸口剧烈起伏，咳出的痰液中带着诡异的黑丝。李逍遥伸手搭脉，内力缓缓探入，只觉其经脉中一股阴寒邪毒盘踞，正疯狂吞噬生机。
他尝试运功逼毒，那邪毒却如附骨之疽，反而顺着内力反噬而来，逼得他不得不撤手。
“好霸道的毒。”李逍遥心头一凛。这绝非寻常瘟疫。
“逍遥，看那边。”沈万三娘忽然低声提醒，指向棚区角落。
只见几个穿着灰色布袍、面覆白纱的人正在施药，他们动作麻利，秩序井然，与周围慌乱的环境格格不入。为首一人，身形窈窕，虽看不清面容，但那露出的眉眼沉静如水，正小心地将一勺药汤喂给一个奄奄一息的老妇。
“是‘慈航静斋’的人？”赵清影疑惑。
“不像。”李逍遥目光锐利，“他们的药……似乎有点效果。”他注意到，凡经他们手喂过药的病人，虽然未能痊愈，但剧烈的咳嗽确实平复了不少。
就在这时，异变突生！
刚才被李逍遥诊过脉的中年汉子猛地坐起，双眼瞬间变得赤红，喉咙里发出不似人声的嗬嗬怪响，竟张开双臂，状若疯癫地扑向离他最近的那个灰袍人！
“小心！”李逍遥反应极快，身形一晃已挡在灰袍人身前，一指点了汉子的昏睡穴。汉子软软倒地，但身体仍在无意识地抽搐。
灰袍人首领，那位眉眼沉静的女子，对此变故似乎并不惊讶，只是抬眼看了看李逍遥，微微颔首示意感谢。她的目光清澈，带着一种洞悉世事的淡然。
“此毒已侵扰神智，非常力可解。”她声音清冷，如玉石相击。
“姑娘似乎有应对之法？”李逍遥抱拳。
“暂缓而已。”女子摇头，“若要根治，需寻得至阳至刚的药引，化去这阴寒毒根。”她顿了顿，目光扫过惨烈的疫区，“否则，不出三日，此地……十不存一。”
正在此时，旁边窝棚里，一个原本气息奄奄的老者忽然挣扎着伸出手，死死抓住了李逍遥的衣摆。他嘴唇翕动，眼神涣散，用尽最后力气嘶声道：
“水……井……黑袍……他们……在找……玉……”
话音未落，老者手臂垂落，已然气绝。那双瞪大的眼睛里，残留着无尽的恐惧。
李逍遥浑身一震，与赵清影、沈万三娘交换了一个凝重的眼神。
黑袍人！玉！
疫情背后，果然另有乾坤！
---
下章预告：
神医白素携药王令强势登场，一语道破疫情骇人真相！赤阳灵炎芝竟成唯一生机，然此物深藏大内禁宫。为救万民，李逍遥决意夜探龙潭，殊不知宫中机关算尽，更有神秘守护者蛰伏暗处……此番入宫，是绝境求生，还是自投罗网？