阳光透过繁茂的林木，在崎岖的山道上投下斑驳的光影。江荣廷端坐于战马之上，目光沉静地扫视着前方愈发险峻的峡谷。
这是他率部开赴珲春，剿灭徐昊坤的必经之路。麾下两千五百余名巡防营官兵，以行军纵队逶迤前行，队伍中除了以往熟悉的快枪，还有几挺由骡马驮载的重机枪，以及那四门克虏伯75毫米山炮，这是他的底气，也是他此次必须打赢的筹码。
“停！”王猛猛地举起右拳，整个队伍如同受惊的蜈蚣，骤然收缩停顿。
几乎就在同时，峡谷两侧的山脊线上，爆豆般的枪声猛地炸响！子弹带着尖锐的呼啸，劈头盖脸地泼洒下来，瞬间将前队笼罩。几名反应稍慢的士兵应声倒地，鲜血染红了草叶。
“敌袭！隐蔽！”各级军官声嘶力竭地吼叫着。
然而，与以往遭遇伏击时可能出现的慌乱不同，这次的巡防营展现出了迥异往常的素质。
士兵们并未盲目扎堆寻找掩体，而是迅速以棚为单位，在哨长和棚长的带领下，三人一组，五人为伍，利用岩石、树干、土坎等一切可用地形，快速散开。
这正是江荣廷依托日本教官，结合碾子沟民团老底子的韧性，数月来苦练的新式战术——散兵线。
“第一队，左翼散开，火力压制东侧山脊！”
“第二队，右翼前出，抢占前方乱石堆，侧击敌人！”
“机枪！机枪上来了没有？给老子在那个小土包架起来！”
庞义的吼声在嘈杂的枪声中格外清晰。他亲自指挥前营，应对这突如其来的打击。
只见士兵们弯腰疾跑，交替掩护，动作虽略显生涩，却已有章法。散兵线使得单兵目标变小，伏击者难以进行密集杀伤，而巡防营士兵手中的金钩步枪、水连珠，则开始以稳定的节奏进行还击。
“砰！砰！砰！”
“哒哒哒……哒哒哒……”
重机枪特有的咆哮声加入合唱，炽热的弹雨如同镰刀般扫过东侧山脊，打得伏击者藏身的岩石碎屑纷飞，植被成片倒下。日军教官强调的射击精度和火力覆盖，在此刻初显威力。
伏兵原本凭借地利，以为能像前两次对付孙贵那样，轻易将官军压制在沟底屠杀，却没料到对方不仅没有崩溃，反而以更凶猛、更精准、更分散的火力反扑回来。
东侧山脊一块巨石后，王老六猛地缩回头，碎石擦着他的头皮飞过，他眼中闪过一丝惊疑。
“他娘的，这姓江的兵，跟孙贵那帮废物不一样！”他对着身边的崽子们低吼，“枪打得准，还有重家伙！硬拼吃亏！”
他当机立断：“传令，风紧，扯呼！按第二套法子，梯次后撤，用咱们的‘冷子’招呼，层层剥他们的皮！”
匪号声在山谷间回荡，伏击的枪声迅速稀疏下去，匪徒们如同山鬼般，利用对地形的熟悉，快速向山林深处退去。
“追！”万福见匪徒退却，热血上涌，就要带人冲上去。
“给老子站住！”庞义一声暴喝，制止了冒进，“忘了教官怎么教的了？穷寇莫追，谨防二次埋伏！清理战场，派出斥候！”
士兵们悻悻止步，开始检查伤亡，救助伤员。首战告捷，巡防营以轻微的代价击退了徐昊坤的伏击，并明显在正面火力对抗中占据上风。士兵们脸上开始浮现出骄矜之色，觉得这伙土匪也不过如此。
江荣廷在亲兵护卫下，来到前线。他仔细查看了中弹士兵的伤口，又观察了匪徒撤退时留下的痕迹和弹着点，眉头却微微蹙起。
“大哥，匪寇已退，我军新战术初见成效，为何……”庞义见江荣廷面色凝重，不由问道。
江荣廷没有直接回答，反而问道：“伤亡如何？”
“阵亡七人，伤十五人。毙敌……具体数目不清，估计不下二十。”庞义答道，语气中带着一丝自豪。
“我们伤了十五个，”江荣廷缓缓道，“其中至少有八人，是在匪徒主力撤退后，被零星的冷枪所伤。你看看这弹孔，”他指着一具士兵尸体上眉心处的精准枪眼，“一枪毙命，绝非乱射。匪徒退而不乱，阻击有序。”
正说着，“啪！”一声孤零零的枪响从侧前方山林深处传来，一名正在搬运伤员的后勤兵应声倒地，惨叫一声便没了声息。
“隐蔽！”士兵们纷纷趴低，紧张地搜寻着枪声来源，然而山林寂静，哪里还有踪影？
“看到没有？”江荣廷眼神锐利，“徐昊坤知道正面火力拼不过我们，立刻改变战术。他这是要利用这茫茫林海，跟我们打缠斗，用冷枪，拖延我们，消耗我们，打击我们的士气。”
庞义脸色也凝重起来：“妈的，这帮泥鳅，滑不溜秋！”
队伍继续小心翼翼地向珲春方向推进，但速度明显慢了下来。每遇险要地形，必先派出大量斥候反复侦察，炮兵和机枪更是提前占领制高点进行掩护。即便如此，王老六率领的匪徒如同附骨之疽，阴魂不散。
他们有时在队伍侧翼百米外突然打上几枪，伤一两人便迅速消失；有时在险要处设置简陋的陷坑，虽不致命，却足以让行军队伍神经紧绷；有时甚至在夜间，于营地外敲锣打鼓，发射冷枪，搞得官兵彻夜难安。
巡防营的空有强大火力，却常常找不到敌人主力，一拳拳打在棉花上。士兵们初战获胜的兴奋感很快被疲惫、紧张和莫名的恐惧所取代。推进速度极其缓慢，一天往往走不出二十里。
三日后，一处刚夺取的山梁上，江荣廷望着前方层峦叠嶂、仿佛没有尽头的山林，脸色阴沉。朱顺刚刚来报，又有一支斥候小队遭遇冷枪袭击，三人伤亡，匪徒依旧未能捕捉。
“分统这徐昊坤用兵，忒地刁钻！”朱顺脸上带着忧色，“他自知不敌我军锋锐，便避实击虚，扬长避短。这山林是他的天下，再这么耗下去，我军粮草补给、士兵士气，都堪忧啊。”
江荣廷默然良久，缓缓吐出一口气，眼中闪过一丝前所未有的凝重：“我原以为徐昊坤不过一勇之夫，仗着凶悍亡命。如今看来，大谬不然。此人深谙山地游击之妙，用兵灵活，极善利用环境弥补其火力之短。他这是在跟我下一盘棋，不争一子之得失，而要困死我的老帅。”
他转过身，对庞义和朱顺沉声道：“传令下去，全军在此扎营，构筑工事。没有我的命令，不得擅自出击。另外，多派得力斥候，不仅要探路，更要给我摸清这周边五十里内，所有可能的水源、村落、小路！我们要换个法子，跟这位徐大王好好周旋了。”