很快，大厅里变得空旷起来。唯独一人，依旧坐在原处，纹丝不动，正是三姓副都统阿保林。
苏和泰正准备起身回后堂，瞥见阿保林未走，眉头微不可察地皱了一下，复又坐下，端起已经凉了的茶碗，呷了一口，淡淡道：“阿大人还有事？”
阿保林这才起身，快步走到厅中，重新行了一礼，声音压得有些低，却带着一股执拗：“大人，剿匪之事，下官定当竭力。只是……关于近日袭击俄人运输线之事，下官心中有一疑虑，如鲠在喉，不吐不快。”
苏和泰眼皮抬了抬，看不出喜怒：“哦？有何疑虑，但说无妨。”
阿保林上前一步，声音更沉了几分：“大人明鉴！下官仔细研判过这几起袭击的案卷。其选择的地点、动手的时机、撤退的路线，都极为刁钻老辣。尤其是同时多点发动，破坏铁路，袭击粮队，动作干净利落，配合默契。这绝非寻常山匪绺子所能为！他们大多劫掠商旅、绑票勒索，求的是财，少有这般有组织、有规模，专盯着俄军往死里打的！”
苏和泰放下茶碗，手指无声地敲着桌面：“你的意思是？”
阿保林眼中闪过一丝狠厉，声音愈发肯定：“下官怀疑，这根本不是什么土匪，而是训练有素、纪律严明的正规武装假扮的！其目的，恐怕不只是劫掠，更有搅乱局势、趁火打劫之嫌！”
苏和泰沉默了片刻，缓缓道：“关外之地，龙蛇混杂。有些积年老匪，手段厉害些，也不足为奇。阿保林，你是不是多虑了？”
“大人！”阿保林似乎有些急了，语气加快，“若只是悍匪，或许有可能。但下官还听到一些风声。”
他顿了顿，观察了一下苏和泰的神色，才继续道：“下官听说，就在这几起袭击发生的前几天，宁古塔巡防营分统江荣廷的防区内，有过不寻常的军事调动迹象。其麾下主力之一的朱顺部，曾短暂离开过日常驻防区域，行踪诡秘。而时间上，恰好与袭击事件吻合！”
“阿保林！”苏和泰的声音陡然严厉了几分，打断了他，“无凭无据，岂可妄加揣测，攀诬同僚？江荣廷是经舒淇保举、将军府正式招安授职的朝廷命官，掌管一方防务，剿匪安民，颇有功绩。你所说的军事调动，巡防营日常操演、换防、剿匪，哪一样不需要调动兵马？仅凭一些捕风捉影的‘听说’，就怀疑到他头上，未免太过儿戏！此话出了这个门，休要再提！”
阿保林被呵斥得脸色一阵青白，但他显然不甘心，兀自争辩道：“大人息怒！下官绝非信口开河，更非与江荣廷有私怨。只是此事关系重大！俄国人咬死了是我们剿匪不力，若真是我们自已的官兵扮作土匪去袭击俄人，一旦事情败露，俄国人岂肯干休？到时恐怕就不是剿匪能搪塞过去的了！必将引发滔天巨祸！下官是为大局着想，宁可查证之后确属诬陷，也不能放过任何一丝可疑之处啊！江荣廷此人，出身金匪，野性难驯，虽受招安，其心叵测……”
“够了！”苏和泰猛地一拍桌子，震得茶碗一跳。他脸色阴沉，目光锐利地盯着阿保林。
大厅内彻底安静下来，落针可闻。阿保林屏住呼吸，不敢再言，但眼神依旧倔强。
苏和泰胸膛微微起伏，显然内心极不平静。阿保林的话，像一根毒刺，扎进了他原本就想敷衍了事的心思里。
他何尝不知道江荣廷的底细？何尝不忌惮那支战斗力强悍却不受绝对控制的巡防营？阿保林的怀疑，并非全然没有道理。
那些袭击，确实太“专业”了。而且，江荣廷确实有动机——无论是向日本人卖好换取军火，还是单纯地报复俄人或者趁乱壮大自己，都说得通。更何况，阿保林指出的军事调动，时间点太过巧合。
如果真是江荣廷干的……苏和泰感到一阵寒意。这无异于玩火！是在把他这个吉林将军放在火上烤！俄国人不是傻子，一旦找到确凿证据，朝廷为了平息事端，肯定会牺牲掉江荣廷，但他苏和泰也绝对脱不了失察、甚至纵容的干系！顶戴花翎怕是难保。
但是，反过来想，如果没有证据，仅凭怀疑就去动一个刚刚立下剿匪功劳、手下有数千精兵的分统，万一逼反了江荣廷，这吉林地面立刻就是一场大乱，后果同样不堪设想。
半晌，苏和泰深吸一口气，强行压下翻腾的思绪，脸上的怒容渐渐收敛，恢复了几分封疆大吏的沉静。
他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的份量：“阿大人，你的忠心，本将军知道了。你的疑虑，也并非全无道理。”
阿保林心中一喜，刚要开口。
却听苏和泰继续道：“但是，凡事要讲证据。江荣廷是朝廷委任的分统，没有真凭实据，绝不可轻动。你的这些话，本将军心里有数了。此事，本将军自有计较。”
他站起身，居高临下地看着阿保林：“你回去后，当好生整饬三姓防务，全力剿匪，做出表率。至于其他……不该你操心的，不必多问。更不许在外妄加议论，徒惹是非！若是走漏半点风声，引发不必要的波澜，本将军唯你是问！明白吗？”
阿保林心中一阵失望，但听出苏和泰话语中的严厉警告，也不敢再坚持，只得低头应道：“嗻！下官明白！下官谨遵大人训示！”
“嗯，去吧。”苏和泰挥了挥手，显得有些疲惫。
阿保林行了一礼，缓缓退出了议事大厅。
空荡荡的大厅里，只剩下苏和泰一人。他负手而立，望着门外渐渐暗下来的天色，眉头紧锁，久久不语。
暗流，已在平静的表面下汹涌澎湃。