江荣廷从彼得罗夫驻地返回碾子沟的第二天，便带着李玉堂往鱼白沟煤矿去——自打马翔带护矿队驻守、赵亮负责开采后，他还没正经来视察过，心里总惦记着矿上的进度和弟兄们的情况。
快到鱼白沟时，远远就看见马翔带着几个弟兄在路口，身上的号服衬得精神利落。“分统！您怎么来了？”马翔快步迎上来，接过江荣廷的马缰绳。
江荣廷翻身下马，拍了拍他的肩膀：“过来看看矿上的情况，营里最近训练怎么样？俄国人那边没再找事吧？”
“训练没敢松，每天早晚各两时辰，队列、拼刺都练着，弟兄们劲头足着呢！”马翔笑着回话，“俄国人自从上次伊万被压下去后，就没敢再来，偶尔过几个巡边的，见咱们哨卡严，也没敢靠近。”
江荣廷点点头，心里踏实了些：“没找麻烦就好，右营的担子重，既要守矿场，也得护着穆棱河的屯子，不能大意。”
两人说着，往煤矿方向走。刚到矿场入口，就看见赵亮正指挥矿工们往车上装煤。他见江荣廷来，赶紧放下手里的活跑过来：“分统！您来了！周师傅这两天还念叨您呢，说有点事想跟您商量。”
“正好，我也想看看周师傅。”江荣廷朝矿场里扫了一眼，只见露天矿坑旁，矿工们正挥着铁锤砸煤块，汗珠子顺着脸颊往下淌，心里不由一动。“周师傅在哪？带我去找他。”
赵亮领着江荣廷往矿场角落的木屋走，推开门，就见周矿师正趴在桌上写写画画，纸上画满了各种机械的草图。“周师傅，分统来看您了！”赵亮喊了一声。
周矿师抬头，看见江荣廷，连忙放下笔起身：“分统！您可算来了，我这几个想法，正想找您合计合计。”
江荣廷在桌旁坐下，拿起桌上的草图看了看：“周先生有什么事，尽管说。”
周矿师拉过一把椅子坐下，指着一张画着长杆状器械的草图：“分统您看，这是我去年在俄资煤矿见过的‘活塞式手动凿岩机’。咱们现在靠纯铁锤凿煤，又慢又费力气，要是仿造这个凿岩机，又快又省劲，效率至少能提升两倍以上。这机器结构不算复杂，主要就是个活塞筒和钢钎，咱们找本地的铁匠铺就能仿造，一个也就三两银子的成本，要是批量做，还能更便宜。”
江荣廷眼睛一亮，放下草图，干脆利落地说：“这个主意好！既省人力又提效率，行，就按周先生说的办。”
周矿师见江荣廷爽快应下，又指着另一张画着木架和绳索的草图：“分统，还有这个畜力绞车。您看咱们这露天矿坑，矿工们把煤凿下来后，得一趟趟扛着煤筐往上爬，一天下来累得直不起腰，还耽误功夫。咱们可以在矿坑边搭个木架，架上绞车，用牛或者马拉着转，煤筐能直接吊上来，至少能减少三成的人力成本。”
江荣廷顺着他指的方向看向矿坑，果然见几个矿工正扛着煤筐艰难地往上走，脚步都有些打晃。他当即点头：“省得弟兄们遭罪还能提速度，行，这个也可行。”
接着，周矿师语气郑重了些，指着一张更细致的草图：“分统，眼下天越来越冷，矿坑里的积水要是冻住，不仅影响开采，还容易让矿坑塌了——现在靠人工淘水太麻烦，效率也低。我琢磨着，咱们搞个本土化的蒸汽排水泵，不用买整机，从日本商行买锅炉、活塞这些核心部件就行，大概要一千五百两。买回来后让本地工匠用青砖砌锅炉基座，用咱们矿上的煤炭当燃料，泵体外壳用厚铁皮包，成本只需要进口整机的三分之一，就是效率低两成，也够用了。”
江荣廷摸了摸下巴，看着矿工们在冰水里淘水的模样，当即拍板：“人工弄水确实熬人，还容易出危险，换，就按你说的弄排水泵。”
敲定了三个革新主意，江荣廷转头看向一直站在一旁的李玉堂，语气严肃却清晰：“李玉堂，这些事就交给你办了。第一，你去穆棱河的铁匠铺打招呼，先做十个活塞式手动凿岩机的样品送来，好用再批量做；第二，找几个会搭木架的工匠，在矿坑四周先搭两个畜力绞车的架子，再去跟王保长说，要几头壮实的牛和马；第三，你去给赵栓送封信，让他找森木商议，尽快把排水泵的部件买回来，到时候我把钱给森木，买回来后再找靠谱的工匠，跟着周矿师一起弄锅炉基座和泵体外壳，务必尽快把泵装好。”
李玉堂连忙挺直身子应道：“是，分统！我这就去安排，保证把这些事都盯紧办妥！”
江荣廷起身往矿场里走，矿工们见他过来，都停下手里的活打招呼，眼神里满是敬重。他走到一个老矿工身边，拍了拍他的肩膀：“大爷，再熬些日子，过一阵设备一弄好，你们干活就能省不少劲了。”
老矿工黝黑的脸上露出笑容：“江分统惦记着咱们，再累也值！”
到了傍晚，江荣廷让矿场的伙房杀了两头猪，炖了一大锅肉，又搬来几坛酒，摆了几十桌，招待所有矿工。
他端着酒碗站起来，对众人说：“弟兄们，这段时间辛苦大家了！矿上定了几个革新的主意，以后大家干活能省不少劲。我江荣廷别的不敢保证，只保证大家有饭吃、有工钱拿，跟着我干，亏不了大家！”
众人纷纷端起酒碗，高声应和：“跟着江分统干！”
酒碗碰撞的声音在矿场上响起，热气腾腾的肉香飘得很远。江荣廷看着眼前热闹的场景，心里很是踏实——只有主动革新、踏实进步，弟兄们干活才更有劲头，这日子才能真正有奔头。