江荣廷刚跟刘绍辰对着桌上的送煤清单敲定完细节，护矿队的弟兄就急匆匆掀帘进来，把马翔那边传来的消息一字不落地报了。
江荣廷捏着清单的手指顿了顿，眉头慢慢拧起来，他指尖在八仙桌上轻轻敲了敲，节奏沉缓：“穆棱河车站的俄兵？倒是敢狮子大开口。”
朱顺在旁听得清楚，脸色也沉了：“管带，这明摆着是找茬！三百两！他们怎么不去抢？要不我带人去鱼白沟，真闹起来咱们也不怕！”
“怕倒不怕，但不能硬刚。”江荣廷摆了摆手，抓起椅背上的军帽往头上一扣，“我先去找舒副都统，他或许有办法。”
说罢江荣廷就翻身上马，马鞭一扬，坐骑踏着尘土往宁古塔去。到了衙门口，通传的士兵见是他，不敢耽搁，一路领着往里走。舒淇正在书房看公文，见江荣廷进来，放下笔起身：“荣廷？这个时候过来，有什么事？”
江荣廷没绕弯子，把伊万要矿务费、逼赔偿、限七天封矿的事全说了，末了补了句：“舒副都统，矿场有官府执照，哪来的‘铁路影响区’？这分明是敲竹杠！”
舒淇听完，端着茶杯的手顿在半空，脸色慢慢沉下来，半晌才叹了口气：“荣廷，这事难办啊。你不知道，就在前几天，穆棱河那边的巡防营跟俄军起了冲突，都动了枪——咱们这边三个人没了，五个重伤，刚运过去的一批冬衣和弹药还被他们抢了。现在俄人正盯着咱们的动静，就盼着再找个由头生事。”
江荣廷心里“咯噔”一下，他只听说穆棱河巡防营出了事，却不知道这么严重。
“你要是跟俄军硬顶，他们回头就敢把‘护矿队持枪抗俄’的帽子扣下来，到时候不是赔几百两的事了，怕是矿场都得被他们封了。”舒淇放下茶杯，语气里满是无奈，“这种交涉，到最后咱们只能吃哑巴亏——他们咬住你们‘伤了人’，你就算有一百张嘴也说不清，毕竟现在这节骨眼，没人敢真跟俄军撕破脸。”
江荣廷攥了攥拳，他知道舒淇说的是实话，可一想到要平白给俄人送钱，心里就像堵了块石头，闷得发慌：“那您的意思是，我得答应他的条件？”
“先答应着，别把事闹大。”舒淇拍了拍他的肩，“等过段时间，俄军那股子劲过去了，再想办法周旋。现在最重要的是保住矿场。”
江荣廷没再说话，只是点了点头。从都统衙门出来，他翻身上马，却没立刻回碾子沟，而是在街边慢慢走。秋风吹过，卷起地上的碎草，他看着远处城墙上飘着的龙旗，心里越想越憋气——凭什么自己的矿场，要受俄人的气？凭什么自己的人被欺负了，还得忍气吞声？
走着走着，江荣廷忽然勒住马，眼睛亮了亮——他想起一个人，彼得罗夫，他的军衔比伊万高，或许能压得住那小子。
打定主意，江荣廷翻身上马，调转马头就往宁古塔俄军驻地方向去。一路快马加鞭，等赶到驻地时，天刚擦黑。卫兵认出他是巡防营管带，通报后没多久，彼得罗夫就笑着迎了出来，拍着他的胳膊说：“江！你怎么来了？”
“有私事，想请你帮个忙。”江荣廷跟着彼得罗夫进了营房，坐下后就把伊万要矿务费、逼赔偿的事一五一十说了，末了从怀里掏出一张五百两的银票，往前推了推：“彼得，这事劳烦你出面，这点心意你收下，算是辛苦费。”
彼得罗夫扫了眼银票，却没伸手接，反而推了回去，拍了拍江荣廷的胳膊，语气诚恳又带着几分爽朗：“江，咱们是朋友，这忙我帮，不用你花钱——就当你欠我一个人情，往后我有需要，你别推辞就行。”
江荣廷心里一暖，连忙把银票收回去，用力点头：“好！这份人情我记在心里！往后你但凡有差遣，我江荣廷绝不含糊！”
彼得罗夫这才松了眉，骂了句俄语粗话，接着说：“伊万我认识！他的部队负责给我的驻地送辎重，什么‘铁路影响区’‘伤了人’，全是借口，就是想敲你的钱！明天我跟你去鱼白沟！”
江荣廷彻底放了心，知道找对人了。
第二天清晨，江荣廷和彼得罗夫骑着马，带着两个彼得罗夫的亲兵往鱼白沟赶。刚到矿场卡口，就听见前面传来争执声——伊万正领着几十个俄兵，跟马翔的护矿队对峙，护矿队的人都端着枪，气氛剑拔弩张。
伊万看到江荣廷身着官服，刚要开口发难，目光扫到江荣廷身边的彼得罗夫，动作猛地顿住，到了嘴边的硬话又咽了回去。
没等伊万开口，彼得罗夫先催马上前，用俄语沉缓却带着分量的语气问：“伊万，你向江管带要矿务费，有海参崴那边的批文吗？”
伊万眼神闪了闪，支支吾吾：“团……团长，是想着铁路沿线，才……”
“铁路不是敲竹杠的由头。”彼得罗夫打断他，语气添了几分严肃，让伊万不敢再辩解，“江荣廷是我的朋友，他的矿场有清廷的执照，离铁路足足三十多公里，哪来的‘影响区’？你是什么心思，我清楚得很。”
他话锋一转，特意留了余地——毕竟伊万带人来一趟，也得顾着他的面子，不能让他彻底下不来台：“这样吧，你要的那些银子和赔偿，不如换成每月十吨煤，让江管带送到穆棱河车站，这事就算了。往后再找他矿场麻烦，你就是跟我过不去。”
江荣廷立刻接话，语气干脆又透着诚意：“没问题，每月十吨煤，我让人准时送到车站。”
伊万本就怵彼得罗夫的上下级权威，如今给了他台阶，脸上的窘迫稍缓，知道再争辩只会讨没趣，低着头用俄语应了声“是，团长”，随后朝身后的俄兵递了个眼色，一行人没再多停留，转身就走了。
马翔凑过来，松了口气：“管带，还是您有办法！彼得一开口，伊万立马就撤了！”
江荣廷笑了笑，转头看向彼得罗夫，语气诚恳：“彼得，今天这事全靠你周全。晚上我做东，咱俩喝两杯——我让人留了坛好酒，保管你喜欢。”
彼得罗夫一听有酒，眼睛顿时亮了，拍着江荣廷的肩大笑：“江，你太懂我了！晚上一定喝个痛快！”
等彼得罗夫去营房歇脚，江荣廷站在矿场边，看着矿工们扛着铁锹、推着煤车来回忙碌，心里那块堵着的石头总算落了地——每月十吨煤是权宜之计，至少眼下，矿场能安稳转着了。