“别慌。”范老三低声喝住身后的人，他勒紧缰绳，目光扫过俄兵的人数——八个，比他们少四个。
他缓了缓语气，尽量让声音稳些：“这是大清的木料，你们无权开采。现在，把木料留下，滚回去。”
络腮胡俄兵愣了下，似乎懂了“无权开采”四个字，却梗着脖子又喊了句什么，还指了指林深处——范老三顺着他指的方向看，怕是不止这八个人。
“三哥，要不先撤？”有弟兄低声劝。
范老三没动。这林子是自己的地界，砍的是自家的树，再缩，往后俄人怕是要直接闯到碾子沟门口。
他的枪口依旧对着俄兵，声音比刚才更沉：“最后说一遍——卸木料，走人。再耗着，别怪子弹不长眼。”
风刮过林梢，呜呜地响。老三正盯着那个猫腰往林深处钻的俄兵背影。那家伙动作快得像只野兔子，棉大衣下摆扫过矮树丛，转瞬就没了影——不用想也知道是去报信的。
“李三！”范老三头也没回，扬声喊了句。
身后一个精瘦的弟兄应声出列：“到！”
“往碾子沟赶，跟江管带说清楚——俄兵越界砍树，我拦着了，跑了一个报信的，估摸着要搬救兵。让他早做准备！”
“得嘞！”李三翻身上马，打马往南，很快消失在山道尽头。
剩下的人还跟俄兵僵着。络腮胡俄兵脸上少了些焦躁，把步枪往怀里又紧了紧，时不时往林外望——那眼神里的打量，像是在算时辰。范老三没松劲，让弟兄们分两排站着，前排放枪，后排放哨，谁也不准先挪脚。
日头爬到头顶时，林外传来了马蹄声。不是李三回来的方向，是南边——范老三眯眼一看，心沉了沉：二十多个俄兵骑着马冲过来，领头的是个戴尖顶帽的军官，腰间挂着佩刀，手里还举着望远镜。
“三哥，俄人增兵了！”亲兵低声道。
范老三没吭声，他心里清楚，真动起手来，他们这十来人未必扛得住俄兵。
俄兵的队伍在十丈外停下，尖顶帽军官放下望远镜，用生硬的中文喊：“你们的，离开这里！这是我们的林地！”
“放屁！”范老三忍不住骂了句，“界碑在他妈珲春呢！拿尺子量量，这儿哪轮得到你们撒野？”
尖顶帽军官似乎没料到他敢顶回来，脸沉了沉，抬手一挥——俄兵们“哗啦”一声散开，步枪都架了起来，枪口齐刷刷对着巡防营的弟兄。雪地里的寒气陡然重了几分。
就在这时，北边也传来了马蹄声。范老三心里一松——是江荣廷来了。
江荣廷带了五十多个巡防营的兵，朱顺和庞义跟在左右，他勒马停在范老三身边，扫了眼地上的红松和对峙的俄兵，没先看俄人，反倒问范老三：“没动手吧？”
“没，就放了一枪示警。”范老三低声道，“跑了一个报信的，他们就增兵了。”
江荣廷点点头，目光转向尖顶帽军官，声音比范老三稳得多：“我是宁古塔巡防营管带江荣廷。这片林地属大清地界，贵军越界砍树，不合规矩，还请贵部撤出。”
尖顶帽军官打量他片刻，大概是见他带的人多了，语气稍缓却依旧强硬：“我接到报告，说你们袭击我国士兵。必须道歉，赔偿损失！”
“袭击你妈了……”庞义在旁边忍不住插了句。
“住口！”江荣廷厉声打断，视线没离开俄军官，语气沉下来：“贵部士兵越界在前，我们只是依规阻拦，绝无袭击之意。木料留下，人各回界，此事就算了了。”
正说着，西边又有一队人马过来，是舒淇带着宁古塔的清军到了。他翻身下马，快步走到江荣廷身边，低声急道：“荣廷！千万别动枪！俄人跟咱们朝廷正僵着，这时候开火，就是给朝廷添乱！”
江荣廷皱了皱眉：“舒都统，是他们越界……”
“我知道！”舒淇打断他，往俄兵那边瞥了眼，声音压得更低，“俄驻宁古塔的领事刚派人来问过，我跟他们说只是误会。你们先稳住，千万别开枪，一切由我来协调。”
说着，他整理了下官服，朝尖顶帽军官走过去。舒淇和俄军官在中间空地上站着说话，离得远了听不清内容，只看见舒淇时不时点头，又指着林外的方向比划，尖顶帽军官的脸色时好时坏，手里的马鞭在掌心敲来敲去。
过了约莫半个时辰，舒淇才走回来，脸上带着点疲惫的笑：“说通了。俄人认是越界了，说是‘迷路’。咱们呢，也别追究砍树的事了，让他们把木料留下，各自撤兵。”
“就这么算了？”范老三急了，“他们砍了树，还举枪对着咱们，一句迷路就完了？”
“不然呢？”舒淇叹口气，拍了拍他的胳膊，“范哨官，你当我愿意？可眼下俄人在珲春屯了兵，朝廷正怕生事。真闹大了，咱们这点人，扛得住吗？荣廷，你懂我的意思。”
江荣廷沉默了片刻，目光扫过弟兄们紧绷的脸，又看了看远处依旧举着枪的俄兵，最终点了点头：“听舒都统的。”
他扬声下令：“弟兄们，收队，往后撤。”
巡防营的兵依令后退，俄兵那边也松了劲，尖顶帽军官瞪了他们一眼，没再说话，挥手让手下把马背上的木料卸下来——只是卸得极不情愿。
俄兵先撤的，顺着来路往南边去，走的时候还时不时回头看。等他们走远了，舒淇才松了口气：“总算没闹僵。荣廷，这事就到这儿，别再提了。”
江荣廷没应，只是弯腰捡起一块带树皮的木块。木料是好木料，够修半个哨卡的。可树桩还留在那儿，像个没愈合的伤口。
“回营吧。”他把木块扔回地上，翻身上马。
弟兄们跟着他往南走，没人说话。风还在刮，林子里静得只剩马蹄声。范老三落在最后，回头望了眼那些歪在地上的红松，又瞥了眼俄军的方向，狠狠啐了口唾沫——像颗咽不下的刺。