夜里的窝棚里，油灯芯子被穿缝的风扯得忽明忽暗，烟袋锅里的火星在攒动的人影间游移，亮一下，就映出半张被风霜啃皱的脸。淘金的汉子们蹲成个圈，脚边倒着三两个空酒坛，坛口沾着干涸的酒渍，空气里飘着汗味、烟袋油味，还有金砂特有的土腥气，混在一块儿，像这窝棚本身一样，又糙又沉。
付把头佝偻着背，枯瘦的手指在木盘里的沙金上捻来捻去，指腹磨出的厚茧刮过金砂，发出细碎的“沙沙”声。那点金砂在灯光下泛着冷光，像谁摔碎了玻璃，捡了些碴子堆在那儿。“以往给许爷上了份子，剩下的一人五钱沙金，”他喉结动了动，声音压得比烟袋锅敲石头还闷，“这个月……就三钱吧。”
最后三个字落地，窝棚里的咳嗽声、咂嘴声全停了。只有油灯“噼啪”爆了个灯花，火星子溅在灯台的铁边上，灭了。
“嗤——”陈二突然从人堆里晃出来，破布鞋在泥地上蹭着，带起层灰。他斜着眼瞥付把头，手往桌上一拍，木盘里的沙金都跳了跳，像受惊的虫豸。“老子的不能变。我得拿八钱，少一文，今儿就掀了你这破账桌。”说着就伸手去扒拉那堆金沙，指甲缝里还嵌着点昨天掏矿的红泥。
“放下！”庞义“噌”地站起来，粗布褂子的袖子带翻了脚边的酒坛，“哐当”一声，在窝棚里炸得人耳膜发颤。他攥着拳头，手背的青筋像矿脉里的硬石，一鼓一鼓地跳，“你算哪根葱？也配在这儿伸手？”
陈二猛地转头，三角眼吊成了斜梢，嘴角撇出个冷笑，露出颗黄黑的蛀牙：“你跟谁龇牙呢？忘了许爷怎么吩咐的？”
“就跟你！”庞义往前逼了半步，胸口几乎撞到陈二脸上，热烘烘的气喷在陈二鼻尖，带着股子汗味和酒气，“你既是许金龙的人，有本事找他要去！别在这儿刮弟兄们的血汗——这金砂是从矿脉里一镐一镐凿出来的，是带铁屑的，不是你裤裆里掉下来的泥蛋子！”
“嘿，反了你了！”陈二抬脚就踹翻了旁边的木凳，手往腰上一摸，攥住了自己那把磨得发亮的牛角柄匕首，刀鞘上缠着圈旧麻绳，上头还沾着点暗红的锈迹。他脖子梗得更直了，匕首在手里颠了颠，指尖戳到庞义鼻子前：“咱俩的事，今儿就了了！庞义，现在我就扎了你！信不信？”
“陈二。”
一个声音突然从角落冒出来，不高，却像块矿锤砸在铁砧上，“当”的一声，震得满棚的火气都顿了顿。江荣廷不知何时站了起来，手里握着那把短刀，刀鞘上的稻穗刻痕在油灯下忽明忽暗，沾着的矿尘被灯光照得像撒了层金粉。
他慢慢走到陈二面前，身影把油灯的光遮去大半，陈二的脸一半亮，一半暗，看着更显阴鸷。“庞义不是刘磕巴。”江荣廷的眼扫过陈二，又扫过周围攥紧镐头、手按在铁锨柄上的汉子们——有人的镐头刃还卷着，沾着没刮净的矿泥，“你要动他。”
他攥着刀把猛地往下一按，短刀“噌”地扎进陈二手边的木桌，半截刀刃没入木头，刀柄还在嗡嗡颤，震得桌上的沙金又跳了跳。他眼睛像矿洞里的冷光，死死盯着陈二，眉峰拧成个疙瘩，下颌线绷得发紧——那眼神里没有火，只有能凿开硬岩的沉劲。
刀身的寒光映在陈二眼里，他瞳孔猛地缩了缩，下意识往后退了半步，脚后跟磕在刚才被他踹翻的凳腿上，差点趔趄。眼角余光扫过周围，那些刚才还低眉顺眼的金工们，此刻都抬着头：有人把镐头攥得更紧，木柄“咯吱”响；东头的李老栓摸了摸腰间的铁锨，刃口上的缺口在灯光下闪了闪。
“江荣廷，你行。”陈二的声音有点发飘，却还梗着脖子往门口挪，“二爷我今天认栽，咱们走着瞧！”说完猛地转身，掀开门帘冲进夜色里，破布鞋踩在矿渣堆上“咔嚓”响，慌得像被矿洞塌石撵的兔子，没一会儿就远了。
窝棚里静了片刻，庞义攥紧的拳头“咚”地砸在木桌上，“这个狗东西！”汉子们跟着哄笑起来，烟袋锅里的火星又活泛了，在黑影里明明灭灭，像矿脉里的零星碎金。
“人啊，气大不养家。”付把头蹲回装金砂的木盆旁，枯瘦的手指捻着块从矿洞带回来的红泥，泥块在掌心搓成了粉，“消消停停挣俩钱，回家里置他几亩地，总比把小命扔在这矿窝里强。”他顿了顿，烟袋锅在桌角磕了磕，火星簌簌往下掉，声音低得像矿镐蹭过岩壁，“去年王老三他娘托人捎信，还问我，她儿子啥时候回来，在这干的咋样……”
哄笑声像被风掐断的灯芯，倏地灭了。烟袋锅里的火星也暗下去，在汉子们垂着的眼皮下明明灭灭。王老三的死成了矿上不能说的秘密，同乡的情分在许金龙的势力面前碎得像矿渣。金沟的风里飘着的哪是金子的气，分明是把人勾进来再嚼碎的腥气——那些唾沫横飞说这里遍地是钱的，不过是等着看谁成了下一块被啃剩的骨头。
碾子沟的风总算褪了些寒气，日头从云缝里钻出来，把矿坑照得亮堂堂的。裸露的岩壁泛着青灰色，被晒得发烫，手往上面一贴，能觉出股燥意。矿土是赭红色的，混着碎矿石碴，踩上去“沙沙”响，风一吹就扬起层细尘，沾在人脸上，像抹了层油彩。
金工们都在矿坑底的平地上忙活，铁镐凿在岩面上“叮叮当当”响，小铲往矿土里一插，翻出的红泥混着碎碴，再用木筛在石台上一抖，金砂便顺着筛眼漏在铺好的粗布上，星星点点的亮，像矿灯扫过的细矿脉碴子，藏得又深又怯。
“这是啥……”