太极殿内的烛火已燃至过半，张昭望着案前沉默的孙权，知道他虽暂缓出兵，心中仍对淮南之地念念不忘。他上前一步，缓缓道：“陛下暂缓出兵，是为万全之策，却也需防夜长梦多。曹魏若察觉我军犹豫，必会加固合肥防务；蜀汉若久等不见我军动静，也恐生异心。臣有一计，可解此困。”
孙权抬眸看来：“子布有何妙计？”
“派一支轻骑为先锋，先往合肥探路。”张昭指尖点向舆图上的皖城，“全琮麾下有个校尉名唤周泰，此人骁勇善战，且熟悉淮南地形。可命他率三千轻骑，从皖城出发，昼伏夜出，悄悄抵近合肥城郊——一来探看王凌的布防虚实，二来查探曹魏援军动向，三来也可试探蜀汉的反应。”
全琮闻言，当即道：“子布先生此计可行！周泰乃我麾下猛将，三千轻骑虽少，却足够灵活。若合肥防务空虚，他可趁机袭扰其粮道，为后续大军开路；若曹魏防备严密，也能全身而退，不会损我主力。”
顾雍也点头附和：“此计甚妙。既不会像全军出击般冒进，也不会因按兵不动而错失时机。若周泰探得良机，我军再倾巢而出，胜算更大；若探得曹魏早有防备，也可及时止损，另寻他策。”
孙权手指敲击着案面，沉吟片刻：“三千轻骑……会不会太少？若遇曹魏主力，恐难脱身。”
“正因兵少，才不会引起曹魏警觉。”张昭解释道，“周泰只需在外围活动，不必强行攻城。他可乔装成流民或商贩，潜入合肥周边村镇，打听守军人数、粮草囤积之地，以及是否有援军动向。若发现合肥守军不足两万，且无援军迹象，便即刻派人回报；若守军超过三万，或已有曹魏援军赶来，便迅速撤回皖城——如此一来，万无一失。”
孙权眼中渐渐露出赞同之色，又问：“那蜀汉那边，该如何交代？周泰出兵探路，要不要告知庞统？”
“暂不必告知。”张昭摇头，“若此时告知庞统，他必催我军尽快出兵。待周泰探得实信，若真有良机，再与蜀汉约定合兵之期不迟；若时机不佳，也可借口‘探得曹魏防备严密，需再做准备’，不会落人口实。”
全琮上前一步，抱拳道：“陛下！臣愿举荐周泰为先锋，明日便率三千轻骑出发！臣已命人备好干粮和马匹，确保他们轻装简行，速去速回。”
孙权终于点头，站起身道：“好！就依子布之计。传朕旨意，封周泰为破敌校尉，率三千轻骑，从皖城出发，往合肥探路。切记，不可贪功冒进，以探虚实为首要任务，若遇险境，可自行决断撤回，朕不怪罪。”
周泰很快接到旨意，当晚便在皖城校场点齐三千轻骑。这些士兵皆是身经百战的精锐，每人只带三日干粮和一张弓、五十支箭，战马也未挂铠甲，只备了轻便的鞍具。次日天未亮，周泰便率部悄悄出了皖城，朝着合肥方向疾驰而去。
孙权站在皖城城楼之上，望着轻骑消失在晨雾中的身影，心中既有期待，也有忐忑。张昭站在他身旁，轻声道：“陛下放心，周泰行事沉稳，必能完成任务。待他传回消息，我等再定后续之策，定能在淮南之争中，为东吴争得一席之地。”
晨雾渐渐散去，阳光洒在皖城的城墙上。孙权深吸一口气，目光望向合肥的方向——这场看似不起眼的探路，或许将决定东吴未来在三国格局中的走向。而远在陇右的庞统，尚不知江东已派出一支轻骑，正悄然接近合肥的战场。