风蚀谷，名副其实。
尚未靠近，便能听到谷中传来的、如同鬼哭狼嚎般的风声。两侧是历经千万年风沙雕琢而成的、奇形怪状的岩柱与峭壁，其上布满了蜂窝状的孔洞，风穿行其间，发出令人心悸的呜咽。谷地内光线昏暗，黄沙漫卷，能见度极低。
凤清音一行人马在谷口停下。徐都尉派来的向导，一名皮肤黝黑、眼神锐利的老兵，指着谷内沉声道：“风客卿，就是这里面。谷内地形复杂，岔路极多，且常年刮着诡异的‘黑煞风’，不仅能遮蔽视线，更能侵蚀灵力护罩，待久了连神魂都会感到不适。那些袭击者就是利用这里的地形和黑煞风发动突袭，然后迅速消失的。”
凤清音微微颔首，神识已如同触须般向前探去。果然，一进入谷口范围，便感觉到一股阴冷刺骨、带着腐蚀性的力量试图渗透她的神识，正是那所谓的“黑煞风”。这风并非纯粹的自然之风，其中夹杂着一丝微弱的、与幽冥殿功法同源的阴煞之气，只是更加稀薄和……古老。
“下马，步行入谷。两人一组，互相照应，注意警戒两侧岩壁和地面。”凤清音下令道，率先下马，徒步向谷内走去。玄甲卫队正紧随其后，两名玄甲卫精锐则默契地护住两翼，赵校尉带着巡防司卫士断后。
一入谷中，风声骤然加剧，飞沙走石，打在护体灵光上发出噼啪声响。视线严重受阻，神识探查范围也被压缩到不足十丈。空气中弥漫着浓重的土腥味和那股令人不适的阴煞气息。
凤清音屏息凝神，《太初炼神诀》运转到极致，努力在这混乱的能量场中分辨着有用的信息。她仔细感知着地面残留的痕迹，空气中逸散的能量碎片。
“这边。”行进约一里后，她突然转向一条不起眼的岔路。这条路上的黑煞风似乎更浓一些，地面也有更多凌乱的新鲜脚印和打斗痕迹。
沿着这条岔路深入，地势逐渐向下，光线愈发昏暗。突然，前方传来一声轻微的“咔嚓”声，像是不小心踩断了枯枝。
“戒备！”玄甲卫队正低喝一声，所有人瞬间停下脚步，武器出鞘，警惕地望向声音来源。
然而，前方除了呼啸的风沙和嶙峋的怪石，空无一物。
凤清音却眼神一凝，她的神识捕捉到了一丝极其微弱的、正在快速远遁的生命气息，以及……一缕若有若无的、与那矿坑中奇异矿石相似的微弱波动！
“追！”她毫不犹豫，身形一动，已如离弦之箭般向前掠去。玄甲卫队正和两名精锐立刻跟上，赵校尉则指挥卫士们保持阵型，稳步推进。
凤清音的速度极快，在昏暗曲折的谷道中穿梭，紧紧锁定着前方那道几乎与环境融为一体的遁影。对方显然对这里的地形极为熟悉，借助岩柱和风沙的掩护，如同泥鳅般滑溜。
追出约莫两三里，前方出现一个较为开阔的、由几根巨大岩柱环绕而成的死胡同。那道遁影在此处一闪，仿佛凭空消失了。
凤清音停在胡同入口，神识仔细扫过每一寸岩壁和地面。
“有阵法波动。”她沉声道，目光锁定在左侧一根看似普通的岩柱底部。那里有一个极其隐蔽的、用特殊颜料绘制的符文，与周围岩石颜色融为一体，若非她对能量波动敏感，绝难发现。
这符文的结构，与她在那秘密矿坑深处惊鸿一瞥的古老阵纹有几分相似，但更加简陋和……不稳定。
“是短距离传送阵，还是……隐匿结界？”玄甲卫队正也察觉到了异常，手按在了刀柄上。
就在这时，那岩柱底部的符文突然闪烁了一下，一股空间波动荡漾开来！
“退！”凤清音察觉到危险，厉声喝道，同时袖袍一拂，一股柔和的力道将靠近的玄甲卫队正向后推去。
几乎在同一时间，那岩柱周围的空间猛地扭曲，七八道漆黑的身影如同鬼魅般从虚无中扑出！他们全身笼罩在黑袍之中，只露出一双冰冷无情的眼睛，手中握着淬毒的短刃或缠绕着黑气的锁链，甫一出现，便带着浓烈的杀意，直取凤清音和玄甲卫队正！
是埋伏！
这些人身上的阴煞之气，比之前遇袭小队描述的更加精纯和冰冷，与这谷中的黑煞风同源，让他们几乎与环境完美融合，发动突袭时无声无息，狠辣果决！
“结阵！迎敌！”赵校尉的怒吼声从后方传来，巡防司卫士们迅速结成战阵，刀光闪耀，试图冲过来接应。
但那些黑袍袭击者显然训练有素，分出四人死死缠住赵校尉等人，另外四人则全力围攻凤清音和玄甲卫队正。
短刃破空，锁链如蛇，阴煞之力形成无形的领域，不断侵蚀着他们的护体灵光和神识。
玄甲卫队正怒吼一声，长刀出鞘，刀身绽放出炽烈的金色光芒，带着军中战技特有的刚猛霸道，一刀劈向一名袭来的黑袍人。那黑袍人不敢硬接，身形诡异地一扭，如同没有骨头般避开刀锋，反手一爪抓向队正肋下，指尖黑气缭绕。
两名玄甲卫精锐也与另外两名黑袍人战在一起，金铁交鸣之声在风声中显得格外刺耳。
凤清音面对两名黑袍人的围攻，面色沉静。她依旧将修为压制在凝晶初期左右，主要依靠精妙的身法和《太初炼神诀》带来的强大神识预判进行周旋。指尖金红流光隐现，涅盘灵力至阳至刚，每每在关键时刻点出，总能精准地破开对方的阴煞攻击，逼得对方不得不回防。
她一边战斗，一边仔细观察着这些袭击者。他们的功法路数确实与幽冥殿一脉相承，但更加纯粹，少了几分驳杂的怨气，多了几分冰冷的杀戮意志，仿佛是被精心培养出来的……杀戮工具？
而且，她注意到，这些人在战斗中，会不自觉地吸收周围的黑煞风来补充消耗，甚至增强攻击。这黑煞风，似乎对他们而言是补品，而非阻碍。
“不能久战！”凤清音心念电转。在这黑煞风环境中，对方占据地利，久战下去于己不利。
她眼中寒光一闪，决定不再保留。面对再次袭来的淬毒短刃，她不闪不避，右手并指如剑，指尖那缕金红流光骤然变得炽盛，仿佛凝聚了一丝微不可察的凤凰真火意蕴，后发先至，精准地点在了短刃的侧面！
“铛！”
一声脆响，那柄显然不是凡品的淬毒短刃，竟被她的指力直接点断！持刃的黑袍人闷哼一声，只觉一股灼热霸道的力量顺着手臂经脉狂涌而入，整条手臂瞬间失去知觉，踉跄后退。
另一名黑袍人见状，眼中闪过一丝惊骇，攻势不由得一缓。
趁此间隙，凤清音对玄甲卫队正喝道：“队正，击碎那根岩柱！”
玄甲卫队正心领神会，全力一刀逼退对手，随即调转刀锋，凝聚全身元力，一道璀璨的金色刀芒如同匹练般，狠狠斩向那绘制着符文的岩柱！
“轰隆！”
岩柱应声而碎，碎石纷飞。那闪烁的符文瞬间黯淡、崩灭。周围的空间波动也随之紊乱、消散。
几乎在符文崩灭的瞬间，那几名黑袍人如同被断了线的木偶，动作齐齐一滞，眼中的冰冷光芒也黯淡了几分，仿佛失去了某种支撑。
“撤！”
其中一名似乎是头领的黑袍人当机立断，用沙哑的声音低喝一声。剩余的黑袍人毫不恋战，身形如同融入风沙般，迅速向谷内深处退去，眨眼间便消失在昏暗的风沙之中。
赵校尉带人想要追击，却被凤清音抬手阻止。
“穷寇莫追，此地不宜久留。”她看着黑袍人消失的方向，眼神深邃。这些袭击者，以及那诡异的符文和黑煞风，都透着不寻常。他们似乎是在守护着什么？还是说，这风蚀谷本身，就是某个秘密的入口或屏障？
她走到那碎裂的岩柱旁，蹲下身，捡起一块带有符文残留的碎石，仔细感知着上面渐渐消散的能量波动。
“这符文……与矿坑中的阵纹，果然系出同源。”她低声自语，“看来，这北境荒原隐藏的秘密，远比我们想象的还要惊人。”
她收起碎石，站起身，对众人道：“清理战场，检查伤亡，我们立刻退出风蚀谷。”
此行虽然凶险，但也证实了她的猜测。幽冥殿，或者说另一股与幽冥殿相关的神秘势力，正在这北部荒原积极活动，而他们的目标，显然与那“星陨之地”脱不开干系。接下来的黑水泽之行，恐怕也不会平静。而那支停留在黑沙堡外的“金沙城商队”，此刻在她心中，也画上了一个更大的问号。