天还没亮透，黄河东段的渡口就被一层薄冰裹住了。王二柱趴在土坡的雪窝里，冻得鼻尖通红，手里的牛角弓却攥得死紧。他盯着河对岸的金兵营帐，那些黑色的毡布在晨光里像一群伏着的狼，帐外的炊烟直直往上冒——那是金兵在做早饭，也是他们即将渡河的信号。
“放响箭。”王二柱对身边的义士低声道。少年手一抖，三短一长的哨音划破晨雾，像颗石子投进平静的河面。
芦苇荡里，种烈猛地睁开眼。他枕在马鞍上打了个盹，甲胄上结的薄冰被体温焐化了些，湿漉漉地贴在背上。听到哨音，他翻身跃起，往嘴里塞了块冻硬的麦饼：“都起来！金狗要动了！”
三千骑兵瞬间醒了盹，往马嘴里塞了把豆饼，又检查了马鞍下的火折子——那是赵宸特意让人准备的，等会儿要用来烧渡船。芦苇长得比人高，骑兵们隐在里面，只露出头盔尖，马蹄裹着厚布，踩在冻土上悄无声息。
河对岸的金兵果然动了。完颜娄室亲自督阵，五千金兵推着十艘渡船往冰面走，甲胄碰撞声隔着河都能听见。领头的百夫长举着狼牙棒，在船头嗷嗷叫：“先登岸者赏牛羊百头！”
“这群憨货。”种烈在芦苇里冷笑。赵宸早算准了，金兵会以为东段渡口防守最弱——这里水浅，冰面厚，最适合渡船，却不知芦苇荡里藏着索命的刀。
渡船刚到河中央，种烈突然挥下长枪：“杀！”
芦苇荡里像炸开了锅，三千骑兵如潮水般涌出，马蹄踏碎薄冰，溅起的水花混着雪沫子，在晨光里划出白茫茫的一片。马弓手先放箭，箭羽贴着冰面飞，专射渡船的船夫，十艘船顿时有一半在河中央打了转。
“是宋军！”金兵百夫长吓得魂飞魄散，刚要喊撤退，种烈的长枪已穿透他的胸膛。骑兵们杀上渡船，刀光剑影里，金兵的惨叫声混着冰裂的脆响，在河面回荡。
王二柱在土坡上看得热血沸腾，举弓射死个想跳河逃生的金兵，对身边的义士道：“快看！种将军那枪！”
种烈确实杀红了眼。他的丈八长矛舞得像团旋风，挑飞一个金兵后，突然勒转马头，冲向岸边还没来得及登船的金兵。“烧渡船！”他嘶吼着，身后的骑兵立刻掏出火折子，往剩下的空船扔去——那些船早就被赵宸派人泼了桐油，一点就着。
熊熊大火很快吞噬了渡船，浓烟滚滚，把半个河面都染黑了。河中央的金兵成了瓮中之鳖，要么被砍死，要么掉进冰窟窿，五千人转眼间折损了大半。
完颜娄室在对岸看得目眦欲裂，提刀就要亲自渡河，却被亲卫死死拉住：“将军！冰面被烧裂了，过不去！再说宋军有埋伏，咱们……”
“废物！”完颜娄室一脚踹开亲卫，眼睁睁看着最后一艘渡船沉入冰窟，气得浑身发抖。他原想抢个头功，却没想到栽得这么惨，帐下最精锐的先锋营，竟被一群“农夫兵”杀得丢盔弃甲。
芦苇荡里，种烈清点着战果，脸上溅的血冻成了冰碴。“将军，斩金兵一千三百，缴获战马两百匹，就是渡船全烧了，咱们回不去……”亲兵挠着头。
种烈往河对岸啐了口：“回不去才好！让金狗看看，咱们敢在他们眼皮子底下扎营！”他让人在岸边筑起临时工事，又派快马往汴河口报信，“告诉将军，东段首战告捷，就是缺几床棉被——金狗的皮袄穿着是暖和，就是味儿大。”
赵宸收到捷报时，正在检查汴河口的壕沟。苏清婉蹲在沟边，往尖木上缠破布——那是为了防止反光被金兵发现。她接过捷报看了看，嘴角弯起：“种将军倒是会说笑，皮袄味儿大，回头我让人送些艾草过去。”
赵宸望着东段的方向，晨光里似乎还能看见那片浓烟。他知道，这只是完颜娄室的试探，真正的硬仗还在后面。但此刻，壕沟里的尖木闪着寒光，远处传来义士们操练的呐喊，他忽然觉得，这黄河的冰，好像没那么冷了。
土坡上，王二柱把射死金兵的箭羽拔下来，小心翼翼地收好。这是他杀的第一个金狗，他要留着做念想。身边的义士们在欢呼，有人唱起了河北的民谣，歌声里带着血与火的劲儿，顺着黄河的风，飘向远方。