赵宸盯着案上的神臂弓图纸，指尖划过原设计的弩臂弧度，眉头微蹙。这日一早，他便把军械坊的刘匠头请到营中，桌上摊着几张草稿，密密麻麻标注着修改参数。
“刘匠头你看，”赵宸指着图纸上的弩机卡槽，“原设计的触发装置反应偏慢，若把这里的铜轴换成精铁，再缩短半寸行程，扳机响应能快两成。”
刘匠头眯眼细看，摸着胡须点头：“理是这个理，但精铁过硬，怕是容易脆断。”
“我让人熔了三十斤陨铁掺进去，”赵宸递过一块泛着暗光的金属块，“韧性足够，你试试锻造时加在轴芯位置。”
两人蹲在作坊角落，刘匠头指挥学徒烧红弩臂木料，赵宸则亲手打磨新制的精铁扳机。汗水顺着他额角滑落，滴在发烫的金属上，发出“滋滋”声响。正午时分，第一把改良神臂弓初具雏形——弩臂改用南方硬木，涂了防潮桐油；弓弦换了三股绞合的牛筋，比原品粗了半分；最关键的触发装置，被赵宸改造成双弹簧结构，轻轻一碰便“咔嗒”作响，灵敏度惊人。
“试试射程。”赵宸拎起弓弩，走到校场。刘匠头让人在百步外竖了靶心，他搭箭上弦，只听“嗡”的一声，箭矢穿透靶心，竟钉进后面的木柱半寸深。学徒们惊呼起来——寻常神臂弓射程不过百步，这改良款竟超了三十步还力道十足。
正试射间，远处传来马蹄声，几个内侍簇拥着黄伞而来。为首的李内侍尖声问道：“哪个在此喧哗？惊扰了圣驾可担待得起？”
赵宸上前拱手：“臣赵宸，正在改良军械，并非喧哗。”说着递过改良图纸，“此弓射程与精准度均提升三成，望呈给陛下过目。”
李内侍本想斥责，接过图纸扫了两眼，见上面标注的参数详实，神色微动，转而笑道：“赵将军有心了，咱家这就呈给陛下。”
不出半日，内侍传回口谕，虽未明着夸赞，却允赵宸扩大军械作坊，调拨十名铁匠供其调配。晚间，赵宸收到徽宗亲笔批复的图纸，只见末尾朱批：“工艺精巧，可量产。”字迹里藏不住的欣喜，让他攥紧图纸，眼底燃起笑意——这改良军备的第一步，算是稳稳踏出去了。
秋汛刚过，辅兵营的粮仓外飘着一股若有若无的霉味。赵宸站在帐外，望着运粮车轱辘碾过泥泞的车辙，眉头微蹙——按例今日发放的新粮该是饱满的粳米，这味道却不对劲。
“将军，粮官王大人说这批粮是新到的，让弟兄们赶紧领了。”亲兵低声禀报，语气里带着迟疑。
赵宸没动，只对身后的种烈使了个眼色。种烈会意，大步走向正在分发粮食的粮官王顺，随手抄起一袋刚开封的米，倒在竹筛上。颗颗发黑的糙米混着霉点滚出来，有些还黏着细碎的糠壳，与册子上登记的“上等粳米”判若云泥。
“王顺，”赵宸的声音冷得像淬了冰，“这批粮，你打算给弟兄们当军饷？”
王顺脸色一白，强作镇定：“将军说笑了，许是运输时受潮了……”
“受潮？”赵宸一脚踹翻米袋，发霉的糙米撒了一地，“整整二十车，车车如此，你当我眼瞎？”他早察觉高俅近日频频打探辅兵营动向，料到对方会在粮草上使绊子，特意让人盯着粮仓，果然抓了现行。
此时，一个尖细的声音从人群后传来：“赵将军好大的火气，不过是些米粮，何必动怒？”李虞侯摇着折扇，慢悠悠走过来，身后跟着两个高俅府上的家仆。
“李虞侯来得正好，”赵宸转身看向他，目光锐利，“按军规，克扣军粮者，杖毙。王顺私换军粮，证据确凿，你说该当何罪？”
李虞侯没想到赵宸如此直接，一时语塞，随即嗤笑道：“赵将军未免太严苛，王大人也是一时疏忽……”
“疏忽？”赵宸打断他，扬手示意亲兵上前，“搜。”
亲兵迅速上前按住王顺，从他怀中搜出一张字条，上面写着“事办妥，银五十两已入柜”，落款是个潦草的“李”字。赵宸将字条扔在李虞侯面前：“这‘李’字，虞侯认得吗？”
李虞侯脸色骤变，折扇“啪”地合上。赵宸不再理他，对种烈道：“按军规处置。”
军棍落下，王顺的惨叫声在营中回荡，李虞侯看得浑身发颤，却不敢阻拦。杖毙王顺后，赵宸将发霉的糙米、字条及王顺的供词一并整理成册，让人快马送进御史台。
不出三日，消息传回营中——御史弹劾李虞侯勾结粮官克扣军粮，徽宗虽念及高俅情面未重罚，却当着群臣的面训斥李虞侯“干预军务，不知轻重”，还罚了他半年俸禄。
赵宸站在营门口，望着天边流云，指尖摩挲着那份被驳回的军粮调拨单，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。高俅想给他下绊子，他便借力打力，这第一回合，他赢了。