冰谷之外，万里北原一片银装素裹，寒风卷着冰粒，发出凄厉的呼啸。
在这片看似死寂的冰雪世界边缘，几道几乎与雪地融为一体的身影，正借着风雪的掩护，远远窥视着那座被阵法笼罩、若隐若现的巨大山谷。
为首者是一名面容阴鸷的中年修士，身着玄天宗内门执事的服饰，修为已达金丹中期。
他手中握着一面不断闪烁微弱灵光的罗盘，罗盘指针正死死指向冰谷方向，但灵光极不稳定，显然受到了谷外强大阵法的干扰。
“刘执事，此地阵法诡异，我等已在此盘桓数日，根本无法靠近，更别说探查内部虚实了。”
旁边一名年轻些的弟子搓着冻得发僵的手，低声抱怨道，眼中带着一丝难以掩饰的恐惧。
半月前，另一队前来探查的同门，在试图强行闯入阵法范围后，便彻底失去了音讯，连求救信号都未能发出。
刘执事脸色阴沉，收起罗盘，呵斥道：“闭嘴！大长老玄冥陨落于此，宗门震怒，此事关乎我玄天宗颜面，岂容尔等懈怠？再敢动摇军心，宗规处置！”
那弟子顿时噤若寒蝉，不敢再多言。
刘执事望着那片看似平静，实则杀机暗藏的冰雪山谷，心中也是凛然。
他奉命前来查探这“镇狱遗脉”的虚实，尤其是那个名叫楚狱的年轻人究竟有何等手段，竟能斩杀大长老。
可如今连门都进不去，这让他如何回去复命？
“此地阵法绝非寻常，恐怕有元婴期修士坐镇，甚至不止一位。”
刘执事心中暗忖，
“看来，强攻是不智之举，需得另想办法…或许，可以从他们与外界的联系入手？”
他挥了挥手，示意手下后撤。
“走，先离开此地，将情况禀报宗门。宗门自有定夺。”
几道身影如同鬼魅，悄无声息地融入风雪之中，迅速远去。
冰谷之内，却是另一番景象。
镇狱殿中，核心长老会议再次召开。
楚狱依旧在密室闭关未出，主持事务的是雪婆婆，云逸、石破天、炎月、星陨老人以及伤势大为好转的万清源尽数在座。
“谷外玄天宗的探子已经退去，但据讯堂弟子回报，他们在北原几个主要的修士聚集点都发现了玄天宗活动的迹象，似乎在打探我们与外界的物资往来路线。”
炎月首先汇报，她负责的讯堂如今耳目愈发灵通。
石破天声如洪钟，带着一丝不耐：“哼！藏头露尾的鼠辈！有本事就打上门来，老子正好活动活动筋骨！”
他修为已达元婴初期第一小重巅峰，体魄强横，战意高昂。
云逸抚须沉吟，看向雪婆婆和万清源：“雪师姐，万谷主，如今谷内弟子修炼所需丹药，尤其是低阶弟子的基础丹药，消耗甚巨。
虽万药谷底蕴深厚，但坐吃山空终非长久之计。我们与外界的一些交易渠道，恐怕已被玄天宗盯上。”
万清源面色凝重地点点头：“云逸长老所言极是。我万药谷以往与北原几个中型坊市有固定的丹药往来，换取一些稀缺的炼器材料和灵药。
如今看来，这些渠道风险极大。玄天宗明面上不敢大举进犯，但暗中截杀我们的商队，断我们资源，却是极有可能。”
雪婆婆浑浊却锐利的目光扫过众人，缓缓道：“资源乃立身之本，不可断。但也不能让弟子们轻易涉险。老身以为，可采取三条对策。
其一，内务堂加紧清点库藏，制定更严格的资源分配制度，优先保障核心弟子与战堂所需。
其二，丹堂需加快整合，尝试利用冰谷内特有的寒属性灵药，开发新的丹方，减少对外部材料的依赖。
其三，与外界的交易不能停，但需改变策略。可组织精锐小队，由元婴长老暗中护送，选择更隐蔽、更遥远的交易地点，并且每次路线都需变化。”
“雪长老思虑周详。”
星陨老人表示赞同，
“老夫对中州乃至更西边的一些黑市渠道略有了解，或可尝试联系，虽然价格可能被压低，但胜在隐蔽。”
“护送任务交给我战堂！”
石破天立刻拍着胸脯保证，
“老子亲自带队，看哪个不开眼的敢来劫！”
炎月补充道：“讯堂会全力配合，确保路线安全，并提前排查风险。”
云逸也道：“阵法堂也会炼制一些一次性的隐匿阵盘和传送符箓，交由商队使用，以备不时之需。”
方案初步定下，众人又商议了一些细节。
万清源表示，丹堂会在柳凝霜的主持下，尽快尝试改良几种常用丹药的配方，以适应冰谷的环境和资源。
同时，他也提出，是否可以组织弟子，在冰谷内开辟新的药田，虽然北原环境恶劣，但有些寒属性灵药反而在此地长势更好。
会议结束后，各位长老各自离去，忙碌起来。
冰谷这个新生的势力机器，在面临外部压力时，展现出了高效的运转能力。
镇狱殿深处，密室之内。
楚狱周身的气息已然彻底稳固在元婴初期第三小重，并且向着这一小重的巅峰稳步迈进。
那缕镇狱本源气已被他炼化了近半，剩下的部分更加精纯，融入的过程也愈发顺畅。
他的元婴愈发凝实，举手投足间引动的灵力远超同阶。
《镇狱炼神术》的修炼也未曾落下，神识小剑愈发凝练，心念微动，便可分化出三道凝实的剑光，环绕飞舞，锋锐之意逼人。
他估计，若是全力催动神识攻击，足以重创甚至灭杀元婴初期第一、二小重的修士。
这一日，他结束了又一轮周天运转，缓缓睁开双眼。
目光沉静如水，深处却仿佛有雷霆孕育。
他感应到密室之外，属于雪婆婆的一道传讯符静静悬浮。
摄取过来，神识探入，是关于近期谷外探子以及资源对策的详细汇报。
“玄天宗…果然开始用这些上不得台面的手段了。”
楚狱低声自语，并无太多意外。
堂堂正正碾压而来，是建立在绝对实力的自信上。
如今玄天宗接连受挫，连大长老都折损在此，自然会变得更加谨慎，也更显阴险。
“断我资源，困死冰谷…想法不错，但未免太小看我等了。”
他嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
拥有万药谷整个传承，加上五脉镇狱遗脉的积累，冰谷的底蕴远比外界想象的要深厚。
而且，他还有镇狱石牌，还有那些正在成长的灵体，还有…他自己。
他并未出关的打算。目前的局势，雪婆婆等人足以应对。
他需要利用这难得的平静期，尽快提升实力。
玄天宗的试探，说明更大的风暴正在酝酿。
下一次，来的恐怕就不只是探子了。
他重新闭上双目，心神沉入镇狱空间。
空间内，几大狱奴都在各自的狱界中修炼，反馈来的灵气精纯而磅礴。
尤其是那深海魔章，身为元婴期妖兽，其提供的灵气总量最为可观。
楚狱引导着这些灵气，配合体内残余的镇狱本源气，继续冲刷着经脉，凝练着元婴。
同时，他也分出一丝神识，关注着那些灵体的成长。
在他的引导和《万灵化生诀》的滋养下，最先孵化的木灵、火灵等小家伙，实力已经稳定在炼气中期左右，对自身力量的掌控也熟练了许多。
它们的存在，为这间冰冷的密室增添了许多生气。
修炼无岁月，当楚狱将最后一丝镇狱本源气彻底炼化，融入元婴之时，他身上的气息陡然攀升，达到了元婴初期第三小重的巅峰！
只差一个契机，便能尝试冲击元婴中期！
而也就在这时，他胸口处的镇狱石牌，再次传来了那丝极其微弱、断断续续的遥远感应，
比之前似乎清晰了那么一丝，方向依旧指向西方，与巡天、巡地二令的指引隐隐重合。
“看来，是时候出去走走了。”
楚狱眼中精光一闪。一直困守冰谷，虽安全，却也难以获得更大的机缘。
修为到了元婴期，闭门造车已难有寸进，需要历练，需要战斗，需要去寻找属于自己的道。
他长身而起，密室内积攒的灵雾随之涌动。
是时候出关，了解一下外界的具体情况，并为下一步的行动做准备了。
冰谷的根基需稳固，而他的路，还需向前。