姜家堡外，森然林立的郡府兵营寨。
大帐内，炭火毕剥，太守耿鄙端坐于主位，手指轻轻敲击着扶手，目光落在侧下方那位青衫文士身上，眼底是掩不住的欣赏与快意。
贾诩，贾文和。
此人他早有耳闻，武威郡人，年纪轻轻便被举了孝廉，更因才名远播被征召入洛阳为郎官，曾是凉州士子们津津乐道的榜样。
只是不知何故，又竟从那个天下中心的繁华之地回到了凉州。
京都的水太深，世家盘根错节，想来这无根无底的边陲才子，终究是难以立足。
两日前，正是这个年轻人，手持名刺求见，言称有一桩“天大的功劳”要拱手奉上。
他当时还将信将疑，直至贾诩从容道出全盘计划——只需他耿鄙点齐兵马，做出巡边姿态，再派精干探子盯紧姜家堡动向，便可坐收渔利，将郡内肆虐多年的胡匪、以及那神出鬼没的掠火教妖人一网打尽。
甚至还能借此良机，一举收服日渐尾大不掉的姜家。
风险极小，而潜在的收益……耿鄙当时听着，心跳都不由得快了几分。
于是，他依计而行。
结果，一切竟真如这年轻人所料！
胡匪与掠火教倾巢而出，猛攻姜家堡，双方杀得两败俱伤之时，他率领养精蓄锐已久的郡府兵如同神兵天降，以摧枯拉朽之势横扫战场。铁延、阿贵等积年老匪授首，掠火教妖人或死或擒，盘踞凉州多年的两大毒瘤，竟在一日之间被基本清除！
虽然后面那突然出现、形似麒麟的怪物确实骇人，折损了些许兵卒，但比起这泼天的功劳，这点损失简直微不足道。
可以想见，此番捷报传至洛阳，朝廷必有重赏。他耿鄙的官运，怕是真要如这帐中炭火般，蒸蒸日上了。
想到这里，耿鄙脸上的笑容愈发真切，此刻就等着那姜善初前来表态了。
如今，姜家堡已成焦土，姜家高手死伤惨重，元气大伤，经此一劫，再无法于此地立足。
除了彻底归附朝廷，仰仗他这位郡守的鼻息，姜家已别无他路可走。
耿鄙端起热茶，吹了吹浮沫，语气温和地开口：“文和啊，此番真是多亏了你。运筹帷幄之中，决胜千里之外，古之陈平、张良，亦不过如此吧？哈哈！”
贾诩闻言，只是微微欠身，脸上并无半分得意之色，平静得像一泓深潭：“明府谬赞了。诩不过偶有所得，顺势而为。若非明府果决善断，将士用命，焉有此胜？诩，不敢居功。”
“诶，过谦了，过谦了！”耿鄙摆摆手，越是看这宠辱不惊的年轻人，越是觉得顺眼。
“文和谋略出众，不知日后有何打算？若愿留在郡府，本郡必当虚位以待！”
“多谢明府厚爱。然诩才疏学浅，且家中老母需人奉养，武威故土亦难离舍。此番相助，亦是机缘巧合，不敢以此求进。待此间事了，诩便欲返回武威，闭门读书，侍奉母亲了。”
耿鄙见他心意已决，脸上掠过一丝遗憾，但也不好强求，只得惋惜道：“文和孝心可嘉，鄙人佩服。既然如此，他日若改变心意，郡府大门，随时为文和敞开！”
贾诩目光微动，再次拱手：“诩虽不能常留麾下效力，然此番确有一人，于此次剿匪破敌之中，居功至伟，若非他甘冒奇险，深入虎穴，及时传递了胡匪联合掠火妖人大举进攻的消息，我等亦难把握如此战机。”
“哦？竟有此事？此等义士现在何处？快快请来一见！”
贾诩侧首对帐外侍立的亲卫微微颔首。
不多时，帐帘被掀起，一名青年低着头，略显拘谨地被带了进来。
只见他身形高大，比寻常兵卒还要魁梧几分，肩宽背厚，虽穿着普通的羌人杂役服饰，也难掩其骨子里的彪悍之气。
只是此刻他微微低着头，双手似乎不知该放在何处，颇为紧张。
“小的……小的拜见太守大人！”青年走到帐中，依着路上贾诩简单教过的礼节，抱拳躬身，声音洪亮。
耿鄙上下打量着他，见其虽然紧张，但眉眼间自带一股草莽间的英气，身板挺直，显然是块好材料，第一印象便颇佳。
他捋了捋短须，和颜悦色道：“不必多礼。抬起头来，让本官看看。”
青年依言抬头，露出一张尚带几分稚气却轮廓分明的脸庞，皮肤因常年风吹日晒呈古铜色，一双眼睛黑白分明，此刻虽有些惶惑，却清澈有神。
贾诩适时开口：“明府，此人姓马，名腾，扶风茂陵人氏，其乃前汉伏波将军、新息侯马援将军之嫡系后人。”
“什么？！”耿鄙霍然动容，从座位上站了起来，目光灼灼地再次仔细端详着马腾，“你……你当真是伏波将军之后？”
马腾被太守的反应吓了一跳，有些手足无措地看向贾诩。贾诩对他微微点头，示意他如实回答。
“回……回大人，”马腾咽了口唾沫，努力让自己的声音不那么发颤，“小的……晚辈家中族谱确是这般记载，先父在世时，也常以此训诫晚辈，先父曾任兰干县尉，后因得罪上官而家道中落，晚辈流落凉州，实在……实在有辱先祖威名。”
说到后面，他的声音低了下去，脸上泛起一丝羞愧的红晕。
“哎呀！竟是忠良之后！名将苗裔！”
耿鄙脸上的惊喜毫不掩饰，他快步走下主位，来到马腾面前，亲手拍了拍他结实的臂膀，“好！好一副身板！不愧是伏波将军的血脉！纵一时困顿，亦难掩英气！”
他越看越是欢喜，伏波将军马援，那是光武中兴的功臣，名垂青史的国之柱石！
其后人竟流落凉州，还在此次剿匪中立下大功，这简直是上天赐予他耿鄙的又一份厚礼！若能收服此子，好生栽培，不仅得一猛将，更可彰显他耿鄙爱才重贤、抚慰忠良之后的美名，传扬出去，又是一段佳话！
想到这里，耿鄙心中已然定计。他回到主位，神色转为郑重：“马腾，你身负先祖荣光，虽暂陷困顿，然心向朝廷，于此番平定匪患中更是立下大功，忠勇可嘉！本官见你乃可造之材，不忍明珠蒙尘。如今，你可愿留在本官身边，暂充亲卫，随我左右，他日立下军功，再行擢升，重振你马家门楣？”
马腾闻言，整个人都懵了，巨大的惊喜冲击着他。直到贾诩在一旁轻咳一声，他才回过神来，“噗通”一声单膝跪地，抱拳过顶：
“蒙……蒙大人不弃！马腾……马腾愿效犬马之劳！必当誓死追随大人，绝不负大人知遇之恩，绝不敢辱没先祖威名！”
耿鄙满意地捋须大笑：“好！好！得此良材，实乃本官之幸，亦是我汉军之幸！起来吧，自今日起，你便是我帐下亲兵！”
“谢大人！”马腾大声应道，站起身来，胸膛挺得前所未有的高。
耿鄙心中畅快，正欲再说什么，一名亲兵却在帐外禀报：“太守，姜堡主已在帐外候见。”
耿鄙收敛了笑容，整了整衣冠，恢复了一郡之守的威仪：“请姜堡主进来。”