姜家堡外围已被一支装备精良、阵列森严的大军包围。
中军“耿”字帅旗迎风招展，猎猎作响。
太守耿鄙端坐于骏马之上，面容肃穆，在他身侧稍后半个马位，一名青衫文士策马紧随，那人神色从容，正是贾诩！
耿鄙微微侧首，目光与书生接触，书生微微点头，耿鄙高呼：“左右听令，入堡——杀贼！”
手持大盾、身披重甲的刀盾兵首当其冲，其后是引弦待发的弩兵队掩护，城外更有骑兵游弋，封锁了所有可能的逃窜路线。
内堡城头，姜善初望着城外军容鼎盛的郡府兵，又瞥了一眼堡内仍在负隅顽抗、却已如无头苍蝇般的零星匪寇，心中瞬间明了局势。
“姜福！”他沉声唤道。
“老奴在！”老管家捂着伤口上前。
“你带五十人，继续固守城门！”
“是！”
姜善初目光扫过身边那些浑身浴血、却眼神炽热的家族子弟，声音陡然拔高。
“其余能战者，随我来！”
他点了百余名最为精锐的子弟，迅速转向内堡那片僻静竹林侧的围墙前，姜善初手法娴熟地开启禁制。
就在禁制光晕流转的瞬间，他眉头猛地一皱——壁画上残留的能量波动显示，这禁制在不久前，刚刚被人开启过！
“有人从这里进出过？”
但此刻军情如火，追查此事已来不及。他压下心中疑虑，率先迈入涟漪之中。
“姜家儿郎！随我杀敌，剿灭匪寇，一个不留！”
“杀——！”
憋屈了太久的姜家守卫们，如同困兽出闸，在姜善初的带领下悍然冲入战场！
与此同时，堡外的郡府军也配合着发动了总攻。
盾阵如山，稳步推进，将混乱的匪群切割、压缩。弩箭每一次齐射，都带走一片生命。
郡兵配合默契，三五人一组，盾击、枪刺、刀劈，动作简洁高效，如同冰冷的杀戮机器，无情地收割着残存匪寇的性命。
负伤的羌人头领铁延兀自不甘，试图集结残余的马队，凭借羌骑的冲击力向外突围。然而，他们刚刚冲出街口，就被一队早已埋伏在隘口的强弩手盯上。
“放！”
指挥官冷冰冰一声令下。
“咻咻咻——！”
密集的弩箭破空，根本无从躲避，铁延首当其冲，瞬间被穿透，他在马上晃了晃，带着无尽的不甘栽落马下，旋即被后续涌上的郡兵乱刀分尸。
另一侧，氐人首领阿贵凭借猎手的敏捷与对阴影的亲和，试图潜入巷弄遁走。但他刚刚潜入一条暗巷，数道身影封住了前后去路——正是姜家精通寒冰功法的内堡高手。
“冰封掌！”
为首的姜家高手双掌推出，凛冽的寒气瞬间弥漫开来，地面凝结出白霜。阿贵的身法顿时一滞，仿佛陷入了无形的泥沼。
“死！”
刀光闪过，这位擅长隐匿与偷袭的氐人头领，甚至连敌人的面容都未看清，便已在乱刀之下毙命。
“降者不杀！”
“跪地弃械者免死！”
肃杀的招降声在堡内各处响起。残存的匪寇见头领尽数伏诛，官军与姜家堡丁内外夹击，战意彻底崩溃，纷纷丢弃兵器，跪地求饶。
大局，已定。
………
昔日庄严肃穆的祖陵，此刻弥漫着一种不祥的寂静。石兽倾颓，松柏歪斜，两名被派去后山查探的姜家子弟，正深一脚浅一脚地穿行在祖陵区域。
“这……这里怎么变成这样？”年轻些的弟子声音发颤，手握紧了刀柄。
年长些的弟子面色凝重，警惕地扫视四周：“别废话，小心脚下。快点赶到传承殿，确认大公子和老祖安危要紧。”
两人加快脚步，越往里走，心越沉。当穿过最后一片树林，眼前景象让他们僵在原地，传承殿连带着后面那片坚实的山体，竟整体塌陷了！
“地……地震了吗？”年轻弟子声音干涩。
“完了，老祖和大公子都被压在下面了……”
“轰隆！！！”
一声沉闷如雷的巨响从他们脚下深处传来！整个大地剧烈摇晃！
“小心！又地震了！”年长弟子一把拉住踉跄的同伴。
就在两人惊骇的目光中，前方那堆积的乱石猛地炸开！
碎石裹挟着冰屑，如同暴雨般激射！一道庞大的、缠绕着苍白寒气的影子，撞破山石，昂然立于废墟之上！
它头角峥嵘，鳞甲幽蓝，周身散发着洪荒而暴戾的气息，四蹄踏足之处，地面瞬间冻结。
“这……这是老祖？”年轻弟子双腿发软，几乎要瘫倒在地。
眼前的老祖，那双暗金色的竖瞳中没有丝毫理性与温情，它微微偏头，瞬间锁定了不远处那两个鲜活的血食。
年长弟子头皮炸开：“完了！老祖完全兽化了！快走！回去报信！”
他推了年轻弟子一把，自己则“锵啷”一声拔出腰刀，尽管握刀的手在剧烈颤抖，却毅然吼道：“你快走！去找堡主！我来拖住他！”
“可是……”年轻弟子眼眶瞬间红了。
“别他妈可是了！快走！不然我们都得死在这！”
年轻弟子狠狠一抹眼睛，不再犹豫，转身狂奔而去。
…………
姜家堡内烽烟渐熄，太守入堡视查，姜善初上前拱手：
“耿太守及时来援，救我姜家堡于覆灭，保全我姜氏一族血脉，此恩此德，姜某……没齿难忘！”
耿鄙微微一笑，在马上虚扶一下，语气倒是颇为客气：“姜堡主言重了。保境安民，剿灭匪患，本就是鄙人职责所在。姜家世代镇守此地，于国于民皆有功勋，鄙人岂能坐视不理？”
他目光扫过狼藉的堡内，意有所指地补充道，“只是经此一劫，堡主还需尽快安抚民众，重整秩序才是。”
就在这气氛稍缓的当下——
“家主！不好了！家主——！”
一声凄厉惶急的呼喊由远及近，只见一名姜家子弟连滚带爬地从内堡方向狂奔而来，脸色煞白，浑身沾满尘土。
“慌什么！太守驾前，成何体统！”姜善初心头一跳，厉声呵斥。
“塌了……全塌了！传承殿……还有后山……不知怎的，整个都塌陷下去了！”
“什么？！”姜善初如遭雷击，身形一晃。
老管家连忙询问：“可见着老祖和大公子了？”
那子弟的声音带着恐惧，牙齿都在打颤：“大公子…应该是被压在下面，生死不知………老祖…老祖他完全兽化了…”
“兽化？”耿太守眉头一皱：“姜堡主，这是何意？”
仿佛是为了回答太守的问话，一声咆哮临近，伴随着砖石崩塌的轰隆巨响！
只见内堡镌刻着符文的坚固城墙轰然倒塌！烟尘冲天而起，一头庞然大物从弥漫的尘雾中悍然踏出！
它形似麒麟，却比传说中的瑞兽狰狞可怖！
通体覆盖着幽蓝与漆黑交织的厚重鳞甲，缝隙间不断渗出冰冷的白气。
头颅上那对扭曲的犄角已长至一尺长，闪烁着金属与寒冰的冷硬光泽。
四蹄踏过之处，地面瞬间凝结出厚厚的幽蓝色冰层，寒气弥漫！