岩洞内，篝火噼啪作响，跳动的火苗在每个人脸上投下明明暗暗的光影。草药的清凉感暂时压住了伤口的灼痛，但失血过多和持续的高热依旧让陈凡感到浑身乏力，每一次呼吸都带着沉重的湿响。他靠坐在干草铺上，背后垫着猴子找来的破旧背包，目光扫过围坐在火塘边的众人。
石熊的人大多沉默寡言，只是默默地擦拭着武器，或是小口啜饮着瓦罐里热气腾腾的、用不知名植物根茎熬煮的糊状食物，眼神警惕地时不时瞟向陈凡这边，尤其是老吴放在身边那个显眼的金属箱子。空气中弥漫着一种微妙的张力，是收留与戒备并存的气氛。
冷锋坐在陈凡身侧，腰背挺得笔直，正用一块磨刀石仔细打磨着他那柄军用匕首，动作沉稳而专注，仿佛外界的一切纷扰都与他无关，但偶尔抬眼扫视洞内情况的目光，却锐利如刀。猴子则闲不住，凑在老烟斗旁边，看他分拣一些晒干的草药，嘴里不停地问这问那，试图学点皮毛。
张浩帮老烟斗打下手，烧水，传递东西，动作麻利，但眼神不时飘向陈凡，充满了担忧。王钊缩在离火塘稍远的阴影里，捧着一个破碗小口喝着热糊，身体不再像之前那样抖得厉害，但眼神依旧惶然不安，不敢与石熊那些手下有太多视线接触。
老吴坐在箱子旁，背靠着冰冷的岩壁，闭着眼睛，像是睡着了，但偶尔微微颤动的眼皮显示他正保持着高度警觉，耳朵捕捉着周围的每一丝动静。
“锋子，”石熊用一根树枝拨弄着火堆，打破了沉默，声音在洞内回荡，“你们接下来，具体怎么打算？”他的问题很直接，目光却落在陈凡身上。他看得出来，这支小队真正的核心，是这个重伤的年轻人。
所有人的目光都集中过来。
陈凡深吸一口气，压下喉咙口的腥甜感，声音沙哑却清晰：“熊哥，多谢援手。我们眼下第一要务是恢复，但我这伤，不是一两天能好的。”他顿了顿，看了一眼冷锋，“锋哥，猴子，你们对这边熟。‘蝰蛇’的那个临时补给点，具体情况如何？”
冷锋放下匕首，沉声道：“距离这里大概半日路程，在一个山谷里，易守难攻。我们侦察过两次，常驻人员大概十五到二十人，装备比我们好得多，有固定火力点，还有两辆装甲车轮换巡逻。硬碰硬，我们这点人不够看。”
猴子补充道：“但他们也不是铁板一块。每隔三四天，会有一支运输队从外面送来补给，那时候守卫会相对松懈一点。而且，他们好像……在找什么东西，经常派小队出去，补给点内部反而没那么严。”
老吴这时睁开了眼睛，浑浊的眼珠在火光下闪着光：“找东西？会不会跟……这箱子有关？”他拍了拍身边的金属箱。
石熊皱起眉头：“你们这玩意儿，到底是个什么？惹得‘蝰蛇’像疯狗一样追着咬？”
陈凡与老吴对视一眼，略一沉吟，决定透露部分实情：“熊哥，实不相瞒，这东西代号‘钥匙’，据说关系到‘棱镜’和一个叫‘摇篮’的东西。‘蝰蛇’想得到它，目的绝不单纯。我们也是机缘巧合才拿到，现在成了烫手山芋，扔不掉，也还没能力保住。”
“棱镜？摇篮？”石熊和他手下的人面面相觑，这些词汇对他们来说过于陌生和遥远。石熊摇了摇头：“听不懂。但‘蝰蛇’想要的东西，肯定不是好路数。你们打算带着这玩意儿去‘棱镜’？”
“这是最终目标。”陈凡点头，“但前提是，我们得先活下来，并且搞清楚‘蝰蛇’到底想干什么，以及……怎么打开这个箱子。”他看向老吴，“吴老，你对这东西，还有什么发现？”
老吴挪了挪身子，凑近火堆，将箱子放在膝上，指着上面的机械锁和那些凹痕：“结构非常精密，硬来肯定不行。密码‘暮色’可能只是其中之一。我怀疑，这东西可能需要特定的能量环境，或者……某种生物识别才能开启。”他叹了口气，“‘灰鸦’的人死前没说清楚，我们现在就像捧着个金饭碗要饭，看得见，用不了。”
洞内陷入短暂的沉默。目标宏大，前路艰难，现实冰冷。
张浩忍不住开口：“凡哥，那我们现在……就这么等着养伤？万一‘蝰蛇’搜过来……”
“等，但不是干等。”陈凡的目光扫过众人，最后定格在石熊脸上，“熊哥，有个不情之请。我们需要情报，更需要恢复的时间。能否请你们的兄弟，帮忙加强对周边区域的监视？特别是‘蝰蛇’补给点和可能过来的方向的动静。作为交换，”他看了一眼冷锋，“锋子和猴子可以帮你们训练一下人手，或者，如果时机合适，我们可以一起谋划，端掉那个补给点，获取我们急需的物资和情报。”
石熊摸着下巴上的胡茬，没有立刻回答。他看了看自己手下这些虽然悍勇但缺乏正规训练的弟兄，又看了看冷静沉稳的冷锋和机灵的猴子，再看向虽然重伤却思路清晰的陈凡，心中权衡着利弊。收留这几个人意味着更大的风险，但也可能带来更强的力量和意想不到的机会。
半晌，他重重一拍大腿：“行！就这么办！这鬼世道，多个人多份力，更何况是跟‘蝰蛇’对着干！监视的事交给我们。锋子，猴子，训练弟兄们的事，就麻烦你们了！”
一种初步的、基于共同利益和当前危机的同盟关系，在这篝火旁悄然建立。希望的火种，似乎在这温暖与危机并存的岩洞中，又微弱地亮起了一丝。
陈凡疲惫地闭上眼，听着周围逐渐响起的低声交谈和安排事务的声音，心中稍安。路要一步一步走，危机要一个一个渡。至少此刻，他们不再是孤军奋战。而他的当务之急，是尽快让这具不争气的身体，恢复哪怕一丝战斗力。未来的荆棘之路，需要他保持清醒的头脑和足够的力量去面对。