年节的余韵尚未在朔方城完全散去，街巷间偶尔还能见到未及清扫的红色炮仗碎屑，空气中隐隐飘散着爆竹燃尽后那特有的淡淡硝烟味，与初春清冷的晨风混杂在一起。
就在这新旧交替的朦胧时节，一支看似寻常、并不起眼的商队却已悄然集结在城外僻静处。
三辆装载着朔方特产皮毛、风干草药等货物的普通马车，二十余名虽作寻常护卫打扮，却难掩精悍干练之气的随行人员，这便是凌云此番南下的全部阵容。
表面上，他们是前往并州州府晋阳进行贸易往来的商队，实则肩负着为朔方开辟隐秘财源、深入探听外界各方动向的重任。
临行前，凌云特意将负责琉璃研发的主事王匠师，以及留守朔方、肩负重任的郝昭、顾雍二人，召集到了那间位于工坊最深处、日夜有亲信严密把守的密室之中。
密室狭小，仅有一盏豆大的油灯摇曳着昏黄的光晕，将四人的身影投在斑驳的土墙上，拉长变形，更添几分诡秘。
凌云的神色是从未有过的凝重，目光锐利如锁定猎物的鹰隼，缓缓扫过眼前三位深知内情的核心人物。“琉璃之事，关乎我朔方未来命脉与发展根基，乃当前最高机密，绝不容许有半分闪失。”
他的声音低沉而有力，仿佛每个字都带着千钧重量，敲在听者的心坎上，“我走之后，工坊须放缓产出速度，切忌贪功冒进。
要将重心完全置于钻研更精深的烧制技艺、提升琉璃纯净度与品质之上，绝不可为求数量而贪多求快，徒增暴露的风险。所有已产出及将产出的琉璃成品，必须严格封存于府库密室内，一片也不能私下流转出去，记住，这些都是不容置疑的死命令！”
“所有参与此事的工匠及其家眷，务必妥善安置，优渥对待，但亦需严加管束，订立严密规章，隔绝内外消息。若有半分差池，走漏了半点风声……”他话语微微一顿，语气中透出的凛冽寒意让经验丰富的王匠师也不由得打了个冷颤，额头渗出细汗，“我唯你们三人是问！”
郝昭与顾雍相视一眼，皆从对方眼中看到了那沉甸甸、不容推卸的责任，当即深深躬身，肃然领命，不敢有丝毫怠慢之意。
那辆由典韦亲自看守、用厚重油布遮盖得密不透风、混在商队中的普通马车里，装载的正是这数日来，琉璃工坊在王匠师带领下，耗费心血反复试验所得的精华结晶。
数量虽不算丰盈，种类却已初具规模，展现了工坊技术的快速进步。
除了最早那件试验成功、被视为吉兆的晶莹玉碗，还有数只杯壁薄如蝉翼、对光看去剔透若冰的高足酒杯；两三件造型古朴雅致、瓶身在不同光线下能流转出微妙光晕的细颈瓶；一些经过精心打磨、颗颗浑圆无瑕、内蕴温润宝光的琉璃珠；甚至还有一两件大胆尝试、带有浅浮雕缠枝莲纹的壁饰，那精美的纹路在澄澈的琉璃材质中若隐若现，更显匠心独运。
每一件珍品都被最柔软的江南丝绸仔细包裹，再安放在内衬厚实棉絮、量身定制的特制小木匣中，以最大限度地抵御长途旅途的颠簸震荡。
这些凝聚了智慧与汗水的器物，便是凌云准备用来叩开中原财富之门、结交权贵的“敲门砖”，其价值远非寻常金银可比。
为了最大限度地掩人耳目，一行人均做了精心的乔装改扮。
凌云化名“凌风”，身着质地尚佳却不显过于张扬的青色绸缎长衫，外罩一件用以御寒的银鼠皮坎肩，手中持一柄素面折扇，步履从容，谈吐文雅，俨然一位带着几分书卷气的精明商贾，或是游学的士子。
典韦那铁塔般的身形依旧魁梧如山，难以完全掩饰，但也换上了市面上常见的护卫窄袖劲装，腰挎一把看似普通的朴刀，收敛了大部分煞气。
凌云私下戏谑地赠他表字“恶来”（典韦的表字就叫恶来，但是现在典韦没有取，凌云给他取了。），这个充满古之猛将气息的字号，倒是与他那刻意扮出的凶悍护卫形象相得益彰。
李进化名“李锦”，同样扮作商队护卫头领模样，目光锐利如电，扫视四周，却沉默寡言，尽显干练。
甄姜则扮作凌风的夫人“姜氏”，以一袭素雅而不失身份的浅色襦裙现身，脸上覆着一层轻纱，遮住了绝色容颜，更添几分令人难以窥探的神秘感。
那二十名从亲卫营中精选出来的健儿，也各自收敛起行伍特有的凛冽气息，混入护卫队伍中，言行举止模仿着寻常商队护卫，显得毫不起眼。
诸事安排妥当，确认再无疏漏，这支小小的队伍便迎着初春依旧料峭的寒风，悄无声息地驶离了日渐稳固、如同坚实后盾的朔方城，踏上了南下的漫漫长路，身影逐渐消失在官道的尽头。
沿着预先反复推敲、规划好的商道，队伍谨慎前行，昼行夜宿，尽量避开不必要的麻烦。三日之后，风尘仆仆的众人，终于远远望见了并州心脏——晋阳城那巍峨雄壮、如同巨龙盘踞般的轮廓。
与边塞朔方的粗犷、硬朗、一切以实用为主的风格截然不同，身为州治的晋阳，淋漓尽致地展现了这座北方重镇历经数百年沉淀的繁华与深厚底蕴。
高达数丈的青砖城墙绵延开阔，一眼望不到头，垛口如巨兽利齿，望楼森然林立，旗帜飘扬。
巨大的城门口处，车马辚辚，往来不息，行人如织，摩肩接踵，夹杂着驼队清脆的叮当铃声，交织着天南地北口音的吆喝、谈笑与争执，汇成一股充满活力与烟火气的喧嚣声浪，扑面而来。
宽阔的街道两旁，店铺鳞次栉比，各式旌旗招牌迎风招展，来自天南地北的货物琳琅满目，令人目不暇接：色彩斑斓的江南丝绸，釉色温润的景德镇瓷器，清香四溢的闽越茶叶，种类繁多的川蜀药材，甚至还能瞥见深目高鼻、头缠布巾的西域胡商身影，带着他们的香料和宝石。
尽管去岁并州境内亦略有动荡，但作为一州枢机，掌控严密的晋阳城依然维持着相当的秩序，展现出蓬勃不息的生气与强大的自我修复能力。
凌风（凌云）一行人按照规矩缴纳了入城税，牵着马匹，押着货车，随着熙熙攘攘的人流缓缓融入这座拥有千年历史的古城。
他们并未选择过于招摇的住处，而是寻了一处门面整洁、口碑看似可靠的“悦来客栈”住下，略作休整，洗去一路的风尘与疲惫。
安顿下来后，凌风并未急于四处游览或打探消息，而是显得颇为沉得住气。
歇息了半日，他便带着如同影子般护卫在侧的典韦（恶来）与心思缜密的李进（李锦），不动声色地穿过几条人头攒动、叫卖声不绝的热闹街市，来到了晋阳城西一条商铺林立、颇为繁华的地段。他们的目光，最终锁定在一家门庭开阔、黑底金字招牌上书“汇丰当铺”四个苍劲大字的老字号。
当铺内光线略显幽暗，带着一种陈年木料与旧纸张混合的特殊气味。
高高的柜台后，一位戴着瓜皮小帽、鼻梁上架着水晶眼镜、蓄着稀疏山羊胡须、眼神透着阅尽世情之精明的老朝奉，正心无旁骛地“噼啪”拨弄着手中那架油光锃亮的紫檀算盘，对进出的客人似乎漠不关心。
凌风缓步上前，并未像寻常顾客那般寒暄或询问，只从容地从怀中取出一只看似普通的小巧锦囊，指尖轻捻系绳，一颗物事便悄无声息地滑落掌心，而后被他稳稳地置于柜台那光滑冰冷的乌木台面之上。
刹那间，仿佛连当铺内昏暗的光线都为之一亮！
那是一颗琉璃珠！
珠子约有成熟龙眼大小，形态浑圆完美，无一丝打磨的瑕疵。其质地纯净无比，宛如一滴从天山雪峰采集、而后凝固的秋水，通透得不可思议，内里毫无杂色与云翳，清澈见底。
此刻，恰有光线从门口斜射而入，落在这颗静静躺着的琉璃珠上，竟骤然折射出柔和而璀璨、如同彩虹般的迷离异彩！
那种晶莹润泽、仿佛内部有光晕流动的质感，远远超越了这时代所能见到的任何天然宝石，或是那些由西域商队千里迢迢传来、往往带有气泡和浑浊色的琉璃器！
“啪嗒！”
老朝奉拨弄算盘的手指骤然僵住，一颗算珠被无意中拨落，在寂静的铺子里发出清晰的回响。那双鉴宝无数、早已练就波澜不惊的老花眼，此刻瞪得溜圆，瞳孔因极度的震惊与难以置信而急剧收缩。
他几乎是下意识地屏住了呼吸，身体前倾，伸出布满皱纹、微微颤抖的手，想要去触碰那梦幻般的珍宝，指尖将至时又猛地顿住，仿佛生怕自己粗糙的皮肤会玷污了这浑然天成的造物。
最终，他还是强压着激动，小心翼翼地用指尖拈起这颗仿佛有千钧重的琉璃珠，凑到眼前，借助柜台上那盏小油灯和门外射入的光线，翻来覆去、贪婪地细细端详。
指腹传来的那种冰凉滑腻、毫无滞涩的完美触感，让他喉头不由自主地发出一声短促而压抑的抽气声。
“这……这……”老朝奉的声音已然变了调，充满了骇然、激动与一种发现绝世珍品的职业性狂喜。
“如此纯净！如此透亮！浑然天成，竟……竟寻不出一丝杂质、半点气泡！老朽……老朽经营此业数十寒暑，过手珍宝无数，自问眼界不低，却也从未见过……不，是连想象都未曾想象过，成色能达到如此境界的琉璃！不，此物已非寻常琉璃可比，简直是……是只应仙界方有的至宝啊！”
他猛地抬起头，目光炽热得仿佛要燃烧起来，紧紧盯住神色平静的凌风，语气变得无比恭敬，甚至带上了一丝难以掩饰的急切与讨好。
“这位贵客，恕老朽眼拙，先前怠慢了。敢问……敢问此宝源自何方仙工之手？您……您今日驾临小店，是打算死当还是活当？心中……可有个具体的章程？” 他的态度已然从最初的淡然无视，瞬间转为极度的热情、谦卑与渴望。
交易虽尚未正式开始，但这颗来自朔方秘密工坊、凝聚着超越时代工艺的琉璃珠，已然在这座古老而繁华的晋阳城中，投下了一颗足以在深水之中激起千层浪的石子。
潜龙入世，初试锋芒，其璀璨光华已惊鸿一现，预示着此后必将掀起更大的波澜。