临戎县的尘埃虽已落定，空气中似乎还隐约残留着公审之日的肃杀与悲欢，但凌云麾下的将领们，却已然如同嗅到猎物的猛虎，体内的热血早已沸腾难耐。
收复失地、开疆拓土的巨大成就感与身为军人的使命感，如同最醇烈的烧酒，在他们的血管里奔流冲撞，刺激着每一根渴望建功立业的神经。
临时充作帅府、尚带着几分肃穆之气的县衙大堂内，气氛炽热。张辽、典韦、李进三人，甲胄未卸，风尘仆仆，联袂求见，步履间带着金铁铿锵之声。
“主公！”张辽率先抱拳，声音清越而充满锐气，年轻的脸庞上，一双眸子亮得惊人，既有沙场宿将的沉稳，更有一股压抑不住的昂扬自信。
“临戎已定，我军兵锋正盛，锐不可当！城内百姓归心，更是箪食壶浆以迎王师！剩余三封、沃野、大城三县，据斥候多方探查，皆无强敌重兵盘踞，不过些癣疥之疾，或为小股流寇窃据，或由松散乡勇自守，军纪涣散，不堪一击！末将不才，愿亲领本部精锐，为主公传檄四方，宣威朔野！定教我朔方旌旗，不日遍插六县城头，使郡境完璧，政令通达！”
他话音未落，旁边的典韦早已按捺不住，如同被关久了的猛兽，猛地踏前一步。
那庞大的身躯几乎带起一阵风，声若洪钟，震得梁上灰尘似乎都簌簌而下：“文远！上次打广牧，你小子动作快，捡了头功！这回打临戎，又是大哥运筹帷幄，俺老典还没活动开筋骨！这回！这回怎么说也该轮到俺了！主公！您就让俺去！保管一路横推过去，势如破竹！哪个不开眼的敢龇牙，俺这对铁戟，保管跟他好好‘讲讲’这朔方的新规矩！”
他一边嚷嚷，一边挥舞着那对门扇般的沉重铁戟，虬结的肌肉贲张，仿佛眼前已浮现出千军万马被他一人冲垮的酣畅景象。
新投效的李进，虽未像典韦那般急切出声，但他挺拔的身姿微微前倾，那双锐利如鹰隼的眸子里，燃烧着毫不掩饰的炽热战意。
他初入阵营，虽在临戎立下奇功，但在他内心深处，那更多是依计行事的里应外合，他渴望着在堂堂正正的沙场对决中，凭借手中长戟，斩将夺旗，用实实在在的战功来奠定自己的地位，回报凌云的知遇之恩。
凌云端坐于上，目光缓缓扫过堂下这三员形态各异、却同样斗志昂扬的虎将，心中涌起一股“猛将如云”的欣慰，同时也掠过一丝时代洪流奔涌向前的感慨。
他清晰地认识到，随着势力版图的不断扩大，自己绝不可能再像创业初期那般，事必躬亲，亲临每一处前线指挥若定。他必须学会信任，学会放权，将麾下这些已然崭露头角的将领，锤炼成能够独当一面、镇守一方的擎天之柱。
他沉吟着，指尖无意识地在粗糙的木制扶手上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，如同战鼓前的酝酿。
张辽智勇兼备，心思缜密，行事沉稳有度，可堪方面之任；典韦勇悍绝伦，乃万人敌，其凶名足以震慑绝大多数宵小之辈；李进虽初掌兵，然其武力超群，胆略过人，正需实战磨砺以成大器。
而剩余三县，情报显示防卫力量确实相对薄弱，局面简单，正是锻炼他们独立领军、积累经验的绝佳试炼场。
“好！”凌云终于开口，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“既然三位将军皆有此雄心壮志，锐意进取，我便准了！”
他霍然起身，大步走到堂中那副由熟悉地形的士子们连夜赶制、虽显粗糙却已勾勒出山川城池轮廓的沙盘前。众人的目光立刻聚焦过去。
“文远听令！”凌云拿起代表兵力的小旗，精准地插在沙盘西南方向，“命你率本部所有骑兵，再拨付五百名新近整编、士气可用的步卒，即日兵发三封县！此去，以招抚怀柔为主，剿抚并用，宣我朔方新政，瓦解抵抗意志！务必以最快速度，稳定三封局势，恢复秩序！”
“末将领命！”张辽肃然抱拳，眼中精光爆射，一股昂扬的战意冲天而起。
“恶来听令！”凌云又将一面小旗插向正西方，“命你率你本部所有步兵，另调拨两百精锐骑兵归你节制，目标沃野县！记住，勇猛固然可嘉，然需多用谋略，遇事多与随军参谋商议，审时度势，不可一味恃勇猛进，徒增伤亡！”
“嘿嘿，大哥您就放一百个心！俺晓得轻重！保管把那沃野县收拾得服服帖帖！”典韦咧开大嘴，露出森白的牙齿，蒲扇般的大手将胸甲拍得砰砰作响，信心爆棚。
“李进！”凌云最后看向这位新得的绝世猛将，目光中充满了期许与信任。
“末将在！”李进精神陡然一振，如同听到号令的猎豹，猛地踏前一步，声音因激动而略显低沉沙哑。
“予你五百步卒！”凌云将最后一枚旗帜重重插在西北方向，“此军由护卫营老兵与新募悍卒混编而成，皆为敢战之士！命你兵发大城县！”
“你初掌兵权，需时刻谨记，谨慎行事，多听取麾下将领及随军士子建言！然，战场形势瞬息万变，一旦临阵，需果敢决断，不可迟疑不决！让我看看，你李进除了这身万人敌的武艺，于统兵征战一道，究竟有多少真本事！”
李进感受到凌云话语中那份沉甸甸的信任与毫不掩饰的期待，只觉得一股滚烫的热流自丹田直冲四肢百骸，胸膛中豪情激荡，几乎要满溢出来。
他重重抱拳，甲叶铿锵，声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决心：“主公放心！李进在此立誓，必克复大城，将此城完好献于主公麾下！若不能成，进，提头来见！”
分派已定，凌云又就行军路线、择地扎营、招降策略、遭遇不同规模抵抗时的应对方案，乃至与地方乡绅打交道应注意的事项，一一细细叮嘱。三将皆凝神静听，用心记忆，不敢有丝毫遗漏。
“你三人即刻回去准备，秣马厉兵，明日一早，便依令分头出发！”凌云最后下令，声音沉稳有力，“我会传令朔方、广牧，命顾雍、满宠等人，全力保障你等后勤粮草、军械补给，绝无后顾之忧！望你等奋勇向前，旗开得胜，早日凯旋！”
“遵命！”三将轰然应诺，声震屋瓦，随即斗志昂扬地转身，大步流星退出大堂，盔甲摩擦声与急促的脚步声渐行渐远，各自投入到紧张的出征准备之中。
看着他们充满力量与信心的背影消失在门外，凌云知道，朔方郡最后一块拼图的归位，已是指日可待。
他也可以暂时将紧绷的神经稍稍放松，将更多的精力，投入到更宏观的战略布局和内政体系的深度建设上。
他心中已定，待明日送走三路大军，便即刻启程返回朔方城，与蔡邕、顾雍、满宠等核心幕僚，仔细商议下一步的发展大计，以及如何消化这迅速膨胀的地盘与人口。
然而，正所谓计划赶不上变化。就在凌云刚刚处理完繁重的军务，揉了揉略显疲惫的眉心，准备稍事歇息，理一理返回朔方的思路时，亲兵队长却快步进来，低声禀报：“主公，甄姜小姐在外求见。”
凌云微微一怔，稍感意外。他迅速整理了一下因久坐而略显褶皱的衣袍，在相对安静些的偏厅接见了甄姜。
甄姜今日显然是精心打扮过，换上了一身淡雅如雨后晴空的湖蓝色襦裙，裙裾曳地，衬得她身姿愈发窈窕玲珑。
脸上略施薄粉，淡扫蛾眉，褪去了几分被囚禁时的憔悴，更显得清丽绝俗，气质空灵。
她见到凌云，先是依足礼数，姿态优雅地盈盈一拜，然后才抬起那双仿佛蕴藏着江南烟雨、会说话般的明眸，勇敢地直视着凌云，语气轻柔似水，却带着一股不容置疑的坚定：
“凌将军，听闻您明日便要启程，返回朔方城了？”
凌云点头，语气平和：“正是。临戎诸事已初步安排妥当，各路兵马也已派出。云需尽快返回朔方，与蔡公等人商议积压政务，规划郡治发展。”
甄姜闻言，臻首微垂，随即又抬起来，那双清澈的眸子直视凌云，声音依旧轻柔，却仿佛下定了某种决心：“将军，姜……有个不情之请，想随您一同前往朔方。”
“嗯？”凌云闻言，着实愣了一下，下意识地便想婉拒，“甄小姐，临戎之困已解，小姐已是自由之身，大可自行安排归家事宜。冀州路远，山高水长，云可派遣得力兵士，一路护送小姐至并州安全地界，确保小姐平安……”
“将军，”甄姜却轻轻打断了他的话，声音依旧柔婉，却透着一股难以动摇的执拗，“并非姜不识好歹，不愿归家。只是……将军明鉴，如今北疆之地，虽赖将军神威，匪患稍靖，然胡骑游弋，终究难测。”
“且马贼虽被将军雷霆扫荡，难免有余孽星散，潜伏于草莽之间。姜一介弱质女流，身边虽有几个忠仆，携带些许行装，纵然有精锐兵士护送，要穿行这数百里路途，其间荒野漫漫，沟壑纵横，也难保不会遇上意外，万全难期。”
她说到这里，恰到好处地停顿了一下，眼波流转间，带着一丝令人怜惜的忧虑与恰到好处的恳求。
目光盈盈地望着凌云：“反观将军，威震朔方，赫赫之名，足以令宵小遁形。将军所辖之境，想必已是路不拾遗，夜不闭户的安宁乐土。姜思前想后，辗转反侧，唯觉唯有跟随在将军身侧，借将军虎威，方能保得自身与随从的绝对周全。”
“待将军安然返回朔方，姜再设法联系家族，遣可靠之人前来迎接，岂不更为稳妥妥当？还望将军……体谅姜这不得已的苦衷，成全则个。”
她这番言辞，可谓合情合理，娓娓道来，将一个乱世中孤身女子对自身安全的深切忧虑与无奈，表现得淋漓尽致，更是巧妙地捧了凌云及其治下的秩序，让人听起来，若再断然拒绝，反倒显得不近人情，甚至有失风度了。
凌云看着甄姜那清澈见底、却又仿佛能映照人心的眼眸，心中瞬间已是百转千回。他岂会看不出，甄姜这“兵荒马乱、无法自保”的理由，虽然听起来冠冕堂皇，实则多少有些牵强？
以冀州甄家的赫赫名头与富可敌国的财力，只要她能安然离开临戎这块刚刚经历战火的区域，进入相对安稳的并州腹地，凭借甄家的名帖和打点，安全绝非问题，甚至会有地方官争相巴结护送。
但她却如此坚持，甚至有些“赖上”自己，非要跟着去那在她想象中应是“苦寒边塞”的朔方……
凌云心念电转，脸上却适时地露出一丝恰到好处的无奈，苦笑道：“甄小姐，非是云不愿。只是那朔方城，终究是边塞之地，比不得中原繁华，条件简陋，风沙粗粝，恐怕……会怠慢了小姐金枝玉叶之躯。”
“将军说笑了。”甄姜闻言，唇角微扬，绽开一个清浅却动人心魄的笑容，如同幽谷中悄然绽放的兰芷，瞬间驱散了偏厅的几分沉闷。
“将军能以朔方这等边陲之地为根基，内修政理，外御强敌，做出如此一番惊天动地的事业，令胡虏丧胆，万民归心，岂是寻常所谓的‘苦寒之地’所能局限？姜虽见识浅薄，亦怀好奇之心，想亲眼见识一番，在将军治理下，那朔方究竟是怎样的龙兴之地，竟能孕育出将军这般人杰。再者，”
她话锋一转，目光恳切，“将军于姜，有活命之恩，恩同再造。姜尚未能报答万一，心中日夜难安，岂能就此匆匆离去，徒留遗憾？”
话已说到了这个份上，情、理、义，方方面面都让甄姜占全了。凌云若再强行推辞，反倒显得矫情，不近人情，甚至可能让对方心生芥蒂。
而他内心深处，其实早已是心花怒放，那暗爽的感觉，如同春日冰河解冻，欢快的溪流在心底潺潺流淌，几乎要让他抑制不住嘴角上扬的弧度。
甄姜是何等人物？冀州甄家的长女，未来极有可能执掌部分家族权柄的商业奇才（纵然历史轨迹因他而变，其能力与资源不会变），其背后所代表的庞大财富、错综复杂的人脉网络、以及她本身可能具备的超凡商业头脑与资源整合能力，对于正处于高速发展、却极度缺乏资金、物资和商业渠道的朔方势力而言，简直是天降甘霖，雪中送炭！
更何况，面对这样一位才貌双全、气质超群，并且对自己明显流露出好感和依赖的绝色女子，要说凌云内心毫无波澜，那绝对是自欺欺人。
那种混合着巨大利益诱惑与男性本能愉悦的暗爽，如同细密而强劲的电流，一波波掠过他的心尖，让他整个人都感到一种轻飘飘的振奋。
他面上依旧维持着沉吟之态，手指在案几上轻轻敲击了几下，仿佛经过了一番艰难的思想斗争。
最终才“勉为其难”地点了点头，语气带着一丝无奈的纵容：“既然甄小姐执意如此，考虑得又这般周全……那，便随我同行吧。只是此行路途颠簸，条件艰苦，若有招待不周之处，还望小姐多多包涵，勿要见怪。”
甄姜见凌云终于点头应允，那双秋水明眸中瞬间绽放出难以抑制的明亮光彩，仿佛万千星辰落入其中。
她连忙再次敛衽，行了一个更深的礼，声音中带着掩饰不住的欣喜：“多谢将军成全！将军放心，姜并非娇生惯养之人，定会照顾好自己，绝不会给将军增添任何麻烦！”
看着甄姜那窈窕的身影带着轻快的步伐退出偏厅，空气中似乎还残留着她身上那淡雅的馨香，凌云终于不再掩饰，抬手摸了摸自己的下巴，脸上露出了一个混合着算计、得意与某种男性愉悦的复杂笑容。
这趟旨在收复朔方全境的征程，成果远远超出了最初的预期。不仅地盘得以迅速扩张，猛将接连归心，如今，竟还意外地“捡”到了这么一位来自中原富庶之地、背后站着庞然大物的“财神爷”兼绝色佳人。这临戎之行，还真是……收获颇丰，惊喜连连啊！
潜龙之势，其勃发之机，果然不仅仅在于疆土的拓展与兵马的强盛。
这些无形的人脉、机缘、乃至可能影响未来格局的变数，似乎也正遵循着某种气运的牵引，悄然向他身边汇聚而来。
凌云带着一份难以言喻的、复杂而愉悦的心情，开始期待起返回朔方的旅程，以及……与这位聪慧绝伦、背景深厚的甄家大小姐，同行的日子。