凯撒，打破了这令人窒息的沉默。他微微扬起下巴，眼眸带着加图索家固有的骄傲，扫过在场那些脸色难看的校董和元老，语气平淡却带着不容置疑的优越感：
“加图索家族，自然会备上符合我们身份与诚意的厚礼，前往中国，至于那些连像样‘彩礼’都筹措不出的……破落户，依我看，最好就自觉些，不要去丢整个秘党的脸面了。”
这话如同鞭子，抽醒了不少人。几位原本还在暗自肉疼的校董和元老代表脸色一阵青一阵白，但很快调整了心态。伊丽莎白·洛朗率先开口，语气恢复了平时的从容，仿佛刚才的尴尬从未发生：
“路校董提醒的是，确实是我们先前考虑不周。我们并非没有准备，只是想着若能集合最优资源，拿出一份‘惊天动地’的厚礼，更能彰显我秘党的重视与实力。既然路校董另有考量，我们自然各自备礼便是。”
“贝奥武夫家族从不吝啬！”贝奥武夫闷声闷气地接话，虽然脸色依旧难看，但也算是表了态。
其他校董和元老也纷纷出言，表示会自行准备足够的礼物，先前只是“误会”。
路明非冷眼瞧着这群变脸比翻书还快的老狐狸，嗤笑一声，身子重新懒洋洋地靠回椅背，揽住了旁边因为刚才“分手”言论还有些不安的绘梨衣。
“这还像点样子。”路明非摆了摆手，显得有些不耐烦，“那么，会议结束。该干嘛干嘛去。”
路明非最后强调了一句，目光再次变得锐利：“最好都按刚才协议的来。内部遇到，假打；保存实力，对付外人；最后成果，三方共享。”
“否则，山水有相逢。咱们……走着瞧。”
没有人再提出异议。这场波折不断、充斥着威胁与妥协的校董会，终于在一片心照不宣的沉默和各自的计算中，落下了帷幕。
会议结束后，路明非将绘梨衣的手交到凯撒和诺诺手中。
“老大，师姐，帮我照顾一下绘梨衣。我去看看我爸妈，去去就回。”
诺诺接过绘梨衣的手，笑着点头：“放心去吧，我们会看好你的宝贝女孩的。”
凯撒也颔首：“我们在机场等你。”
一旁的昂热校长和副校长也表示，他们会和凯撒一行人一同前往机场，晚上一起乘加图索家的私人飞机前往中国。
路明非点点头，转身朝着刚才路麟城被请离的方向走去。
他没费什么功夫就找到了父亲。路麟城并没有走远，只是独自一人站在走廊的窗边，望着外面的街景，背影显得有些落寞。
“爸。”路明非走上前，打了个不算熟络的招呼。
路麟城转过身，脸上看不出太多情绪，只是点了点头：“嗯。会议结束了？”
“结束了。”路明非言简意赅，“找个地方坐坐？妈呢？”
“你妈在前面街角的那家餐馆等我们。”路麟城说道。
两人一前一后，沉默地走向那家普通的家庭餐馆。
餐馆里，乔薇尼已经点好了一桌菜，都是路明非小时候或许会喜欢的口味。看到儿子和丈夫进来，她立刻站起身，脸上带着期盼又有些局促的笑容。
“明非，快来坐。会开得怎么样？没……没再起冲突吧？”她小心翼翼地问道，目光在儿子和丈夫之间逡巡。
路麟城叹了口气，替路明非回答了：“没什么。孩子长大了，有自己的考量和立场。他做得……没错。”他说这话时，语气复杂，并没有责怪的意思，只是带着一种难以言喻的失落。
这顿本该温馨的家宴，吃得却有些没滋没味。气氛沉闷而尴尬。
终于，路麟城放下筷子，看着路明非，开口问道：“听说……你有了一个女朋友，或者说，是未婚妻？是日本人？怎么……不带来让我们见见？”
路明非夹菜的动作顿了一下，语气显得有些冷淡：“嗯。她叫上杉绘梨衣。不好意思，她有些怕生，不太习惯这种场合。”
饭桌上的气氛瞬间变得更加凝滞和尴尬。
乔薇尼赶紧打圆场，岔开话题，询问起路明非平时的生活。
路明沉默地听着，偶尔简短地回答一两句。过了一会儿，他从怀里掏出一张黑色的银行卡，放在了桌上，推到了父亲面前。
“里面有3000万美金。”路明非的声音没有什么起伏，“足够你安抚和遣散你那些手下了。拿去了结末日派的摊子。他们本来都是高端人才，离开组织，在人类社会自己找份出路不是问题。”
路麟城看着那张卡，并没有去接。
路明非见状，直接将卡拿起，塞到了母亲乔薇尼手里。
“至于你和我妈，”路明非继续说道，“拿这笔钱，去乡下或者城里买套舒服的房子，安安稳稳过日子。估摸着……你们要是还想，甚至可以考虑生个二胎。”
这话带着一丝不易察觉的嘲讽，让路麟城的眉头紧紧皱起。
路麟城没有理会关于“二胎”的话，而是盯着路明非，问出了盘旋在心头许久的疑问：“你为什么会成为卡塞尔的校董？而且，我看得出来，你对末日派……抱有极大的敌意。不仅仅是因为理念不合，对吗？”
路明非抬起头，对上父亲的目光，脸上挤出一个没有什么温度的微笑：
“没什么。有些东西，你最好不要知道。即便你是我的父亲。”
路明山的语气斩钉截铁，堵死了所有追问的可能。
“至于对末日派有敌意，确实不假。如果没有他们，说不定……我会有一个稍微正常点的童年呢？所以我觉得，它早就该解散了。”
路明非看向父亲，眼神变得极其认真，甚至带着一丝警告：
“老爸，我的事，你应该也听说了一些。我给你这笔钱，是让你拿去打发他们，安安稳稳退休的，不是让你拿去重振旗鼓、另起炉灶的。”
路明非的声音低沉下去，带着一种不容置疑的决绝：
“丑话说在前头。钱，我给了。路，我也指了。到了后面，如果你还执迷不悟，非要再做点什么……到时候，可不要觉得是我这个做儿子的，无情无义。”
路麟城沉默地看着儿子，久久没有说话。他从路明非的眼中看到了远超年龄的沧桑、冷漠以及一种他无法理解的、深藏的伤痛。他知道，儿子的话绝非戏言。
乔薇尼赶紧一把抓住那张卡，另一只手紧紧握住路明非的手，声音有些哽咽：“不会的，明非，不会的！你爸爸他……我们会的！我们会解散一切，好好过日子的！真的！现在的避风港已经毁了，我们……我们也找不到另一个安全的地方了，累了，真的累了……”
路明非看着母亲眼中真切的泪水和惶恐，冰冷的神色稍稍缓和了一些。他反手轻轻拍了拍母亲的手背，然后站起身。
“那就好。我走了，他们还在机场等我。”
路明非没有再看父亲一眼，转身离开了餐馆。
餐馆内，只剩下路麟城长久的沉默，和乔薇尼低低的、压抑的啜泣声。那张黑色的银行卡，静静地躺在桌上，像一道无法逾越的鸿沟，横亘在这个破碎的家庭之间。
路明非的脚步却在餐馆门口顿住了。母亲那低低的、压抑的啜泣声像细针一样扎在他的心上，他终究还是无法真正做到全然硬起心肠。
他深吸一口气，转过身，重新走回桌旁。乔薇尼抬起头，泪眼婆娑地看着去而复返的儿子，路麟城也投来复杂的目光。
路明非看着父母，眼神中的冰冷和锐利稍稍融化，流露出一种深藏的、连他自己都或许未曾察觉的疲惫和柔软。他的声音放缓了许多，不再像之前那样充满隔阂和攻击性：
“爸，妈，”他轻声开口，“等……等以后有空了，局势稳定些，我会带绘梨衣来看你们的。”
“我只是……只是到现在也不知道，该怎么面对这份亲情。连我自己都理不清楚的感受，就更不知道……该怎么带着我的女孩，来面对你们，来叫出那声‘爸妈’。”
路明非的目光扫过父亲紧皱的眉头和母亲脸上的泪痕，声音很轻，却带着一种沉重的份量：
“相信时间吧……也许时间会给出答案。”
路明非的嘴角努力向上牵动了一下，试图形成一个笑容，却显得有些生硬和勉强：
“我也……很希望你们能来参加我的婚礼。当然……”
“如果你们不来……也无所谓。我能理解。”
最后，他看向父亲，语气重新变得认真起来，带着一个儿子最本能的嘱托：
“爸，照顾好我妈。别让她……再受委屈了。”
说完这番话，路明非像是卸下了什么重担，又像是再也无法承受这复杂纠葛的情感氛围。他不再停留，毅然转身，这次没有再回头，快步离开了餐馆，身影迅速汇入门外罗马街头熙攘的人流之中，消失不见。
餐馆的门在路明非身后轻轻合上，将那抹决绝又带着一丝迷茫的背影彻底隔断。店内一时间只剩下舒缓的背景音乐和餐具轻微的碰撞声，以及……乔薇尼尚未完全平息的、低低的抽噎。
路麟城依旧沉默地坐着，目光从门口收回，落在妻子颤抖的肩膀和手中那张冰冷的黑卡上。他脸上的线条依旧硬朗，但眼神深处那属于领袖的锐利和固执，似乎被儿子最后那番话磨平了些许棱角，染上了一种难以言喻的疲惫和怅然。
他伸出手，不是去拿那张卡，而是轻轻覆盖在乔薇尼紧握着卡的手背上。他的手很大，指节因为常年处理事务而有些粗糙，此刻动作却显得有些笨拙的温柔。
“薇尼……”路麟城的声音有些沙哑，打破了令人窒息的沉默，“别哭了。”
乔薇尼抬起泪眼朦胧的脸，看着丈夫，声音带着哭腔：“麟城……明非他……他刚才说，会带那个女孩来看我们……他说希望我们来参加他的婚礼……”
她的语气里带着难以置信的希冀，仿佛抓住了黑暗中唯一的一丝光亮。
“我听到了。”路麟城低声回应，拇指无意识地摩挲着妻子的手背，“这孩子……终究还是心软了。”
他叹了口气，那叹息沉重得仿佛压着千钧重担：“他恨我，恨末日派，这是肯定的。但他……没想真的逼死我们。这钱……”他目光扫过那张卡，“是打发，也是……断尾求生的买路钱。他是在用他的方式，给我们指一条能活下去的路。”
乔薇尼的眼泪又涌了出来，这次却带着点不同的情绪：“可他说的那些话……多伤人啊……什么二胎……什么不来也无所谓……”
路麟城脸上露出一丝苦涩至极的笑容：“那是在骂我，也是在提醒我。骂我过去只顾着所谓‘全人类’的大业，忽略了他，也忽略了你。提醒我……现在最重要的是什么。”他握紧了妻子的手，“他最后那句话，才是重点——‘照顾好我妈，别让她受委屈’。”
乔薇尼怔怔地看着丈夫。
“他在告诉我，”路麟城的声音低沉而清晰，“如果我再像以前一样，为了那些虚无缥缈的目标让你担惊受怕、让你哭泣，那我和他之间，就真的连最后一点父子情分都没有了。”
他抬起头，目光扫过这间普通却温馨的家庭餐馆，看着窗外罗马街头悠闲走过的行人，一种前所未有的茫然和疲惫席卷了他。
“避风港……没了。”路麟城喃喃道，像是在对妻子说，也像是在对自己说，“我们为之奋斗、甚至不惜牺牲家庭的东西，一夜之间就灰飞烟灭。或许……明非说得对，它早就该解散了。我们追求的‘绝对安全’，本身或许就是一个最大的幻觉。”
他再次看向乔薇尼，眼神变得坚定了一些：“薇尼，把这钱收好。就像儿子说的，拿去安顿大家，也安顿我们自己。找个安静的地方，买个小房子……也许，我们真的该试试……过点普通人的日子了。”
乔薇尼反手紧紧握住丈夫的手，用力地点着头，泪水却流得更凶，但这一次，似乎是释怀的泪水：“好……好……麟城，我们……我们试试。只要一家人……只要还能有机会……”
她没有说下去，但意思不言而喻。只要还能有机会弥补，有机会等到儿子带着他的新娘回来。
路麟城没有再说话，只是伸出手，将妻子轻轻揽入怀中。乔薇尼靠在他肩上，低声啜泣着。
这对经历了大半生风雨、曾执着于拯救世界却差点弄丢了自己家庭的夫妻，在这个罗马街角的普通餐馆里，在儿子留下的巨额“遣散费”和冰冷又带着一丝余温的警告中，第一次开始真正认真地思考，属于他们自己的、平凡的未来。
路麟城看着窗外，目光似乎穿透了时空，轻声说，又像是在立下一个誓言：
“会的……总会再见的。到时候……绝不会再让你受委屈了。”
这句话，是对妻子说的，或许，也是对那个已经远去的儿子说的。
加图索家族的私人飞机从罗马起飞，载着路明非、绘梨衣、昂热校长、副校长、凯撒和诺诺，朝着东方飞去。
机舱内气氛还算轻松。副校长毫不客气地打开了飞机上的酒柜，挑了一瓶看起来年份最久的红酒。
昂热校长则拿着一本关于中国宋代瓷器的图册翻阅着。
凯撒和诺诺低声交谈，偶尔看向窗外的云海。
路明非则陪着绘梨衣玩着简单的掌上游戏，女孩依偎在他身边，发出轻快的笑声。
飞行平稳后，路明非想起一件事，拿出手机，拨通了酒德麻衣的电话。他想询问一下路鸣泽恢复得如何了。
然而，电话刚拨出去，甚至还没来得及听到接通音——
嗡！
一种极其诡异的感觉瞬间笼罩了整个机舱！并非巨大的声响或震动，而是一种……绝对的“停滞”！
窗外的云朵凝固了，不再流动。飞机引擎的轰鸣声消失了，并非寂静，而是声音被某种力量生生“掐断”在了传播的半途。
时间，仿佛被按下了暂停键。
“我靠……”路明非心里刚骂了一句。
副校长的声音就响了起来，带着惊奇和一丝不易察觉的紧张，他竟然也能活动？！他保持着倒酒的姿势，眼睛却惊疑不定地四处张望：“明非！这……这一招‘时停’……你弟弟玩得熟练多了啊！话说回来，这飞机不会直接掉下去吧？”
“当然不会。”一个清越又带着几分戏谑的少年声音响起。
众人循声望去，只见一个穿着剪裁合体的空少制服、打着小领结的少年，正推着一辆精致的餐车，从机舱后方缓缓走来。
餐车上摆满了令人食指大动的美食和晶莹剔透的酒水。少年面容精致得如同天使，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，不是路鸣泽又是谁。
副校长尽管是第一次亲眼见到这位传说中的“小魔鬼”，但他的神经显然粗壮得异于常人。他只是愣了一下，随即眼睛一亮，目光立刻被餐车上的美酒美食吸引了过去。
“哎呀呀，这服务可真周到！正好饿了！”他毫不客气地自己动手，拿起一瓶看起来就价值不菲的红酒，又抓起一块精致的糕点就往嘴里塞，吃得啧啧有声，完全没把自己当外人。
路明非看着副校长这副饿死鬼投胎般没出息的样子，忍不住扶额，转头对旁边昂热校长说道：
“校长，您老对中国文化素有研究，肯定看过《西游记》吧？”
昂热校长优雅地点了点头，目光依旧没有离开路鸣泽：“略知一二。四大名着都曾拜读。”
路明非用下巴指了指正在大快朵颐的副校长和那辆餐车，表情古怪地说：“那您记不记得里面有这么一个片段？就是白骨精变成了一个老妇人，给唐僧师徒送斋饭，其实那些斋饭都是什么癞蛤蟆、长虫这一类的东西变的……”
“噗嗤！”一旁的诺诺忍不住笑出声来，赶紧用手捂住嘴。凯撒也忍俊不禁，摇了摇头。
副校长却听得清清楚楚，他毫不在意地挥了挥手里吃了一半的蛋糕，含糊不清地说道：“怕什么！就算是癞蛤蟆变的，吃进肚子里那也是优质的蛋白质！能量守恒懂不懂？味道好就行了！”说完又塞了一大口。
路鸣泽没有理会副校长的搞怪，他随意地在旁边一个空位上坐下，翘起二郎腿，双手交叉放在膝盖上，目光带着一种审视和好奇，静静地打量着在场的每一个人。
他的目光尤其在凯撒和诺诺身上多停留了几秒，那眼神仿佛能穿透人心，看得诺诺和凯撒浑身不自在，仿佛心底最隐秘的想法都被看了个通透。
这时，昂热校长开口了，他看向路鸣泽，语气平静却直指核心：“鸣泽，以你的能力和手段，用某些‘非常规’的方法去获取或者说‘观看’那三本书，应该不是难事吧？”
“而且，虽然我不清楚那三本书里具体记载了什么，但既然是‘帝王本纪’，记载的必然是帝王自身的功过事迹。明非的记忆是残缺的，但你的记忆……应该保存得相当完整吧？难道你自己也不清楚里面写了什么？”
路鸣泽将目光从凯撒和诺诺身上收回，看向昂热，脸上露出一丝玩味的笑容：“校长，我的记忆当然很完整。但是呢，记载这些‘本纪’的，都是底下的‘史官’——也就是白王麾下【祭司殿】那帮家伙干的活儿。”
他摊了摊手，语气带着一丝嘲讽：“当年我和哥哥……嗯，怎么说呢，一个懒，一个贪玩，完全没心思去管他们到底写了些什么彩虹屁或者黑历史。所以里面具体灌了多少水分、加了多少私货，我们还真不清楚。”
他的表情稍微严肃了一些：“更关键的是，祭司殿弄出来的这些东西，本来就有很强的防护性，就是为了防止被轻易窥探。如果我想用强横的精神力或者言灵去强行阅读，大概率会直接触发里面的自毁机制。到时候，书毁了，啥也得不到，那才叫得不偿失。”
路明非听到这里，刚想开口问什么，路鸣泽仿佛已经看穿了他的心思，转向他说道：
“哥哥，我知道你想问什么。你是不是怀疑粟家搞出这么大阵仗，甚至那三本书的出现，背后是我在布局？”
路明非点了点头。
路鸣泽摇了摇头，语气肯定：“不是我。我把你送回来，我去了日本待了一段时间，能量耗尽就直接陷入沉睡了。至于更早之前……我也就是每年无聊了，跑去跟昂热校长见个面，聊几句没营养的话，或者去拍卖会随便买点好玩的小东西打发时间。中国粟家这件事，完全在我的计划之外。”
路鸣泽看向窗外凝固的云层，微微皱眉：“我能感觉到，那三本书是真的，上面的气息做不了假。但这一切是谁的手笔，目的又是什么，我现在也无法确定。我的本体还需要很长时间才能恢复行动力，而精神力无法延伸过去进行详细探查。”
最后，路鸣泽从座位上站起身，整理了一下其实并不存在的制服褶皱，宣布道：“好了，闲聊结束。哥哥，通知你一下，现在‘奶妈团’正式由我接管了。包括酒德麻衣、苏恩曦、零，还有楚天骄、芬里厄、康斯坦丁，以及龙侍，现在名义上都归我调遣了。他们都是我的‘奶爸奶妈’了。”
路明非对此毫无意见，甚至乐得清闲，他摆了摆手：“没问题，随便你怎么安排，只要别玩死他们就行。”他对自己那个弟弟折腾人的本事还是很有信心的。
路鸣泽满意地点了点头，然后打了个响指。
“那么，祝各位中国之行愉快。希望能听到你们的好消息。”
话音落下，他的身影如同烟雾般缓缓消散在原地。
与此同时，那种诡异的“停滞感”瞬间消失！
窗外的云层开始继续流动，引擎的轰鸣声重新传入耳中，飞机微微一震，恢复了正常的飞行姿态。