青岩镇比林夜想象中要繁华许多。
青石板铺就的街道两旁，店铺林立，人流如织。空气中弥漫着淡淡的药香，与凡尘村落里草木泥土的气息截然不同，那是一种经过炮制、提炼后更为精纯的味道，其间还夹杂着些许灵石逸散的微弱灵气，让初来此地的林夜感到既陌生又隐隐的兴奋。
但他无暇细看，问清方向后，便径直朝着镇西头青丹门招收杂役的地点赶去。
越靠近目的地，人流越是拥挤。等到他挤到近前，不由得倒吸了一口凉气。
只见一片巨大的青石广场上，黑压压地挤满了人，怕是不下千数。大多是和他年纪相仿的少年，也有一些年纪稍长的青年，个个面带渴望，眼神热切地望向广场尽头那高高耸立的牌楼。牌楼以巨大的青石砌成，古朴沧桑，上方龙飞凤舞地刻着三个大字——“青丹门”。牌楼之后，则是云雾缭绕、翠峰如簇的山门，一条蜿蜒的石阶如同天梯般探入云深之处，那里，才是真正的仙家之地。
而他们这些人，挤破头想要争取的，不过是山门外围最底层、最卑微的一个杂役名额。
广场上人声鼎沸，喧嚣嘈杂。少年们大多衣着朴素，甚至破旧，显然都是来自周边村镇的凡人子弟，盼望着能借此鱼跃龙门，哪怕只是跃过最矮的那道门槛。也有少数几个衣着光鲜、身边还跟着仆从的，神色间带着显而易见的优越感，显然是镇上的富户子弟。
林夜默默挤在人群中，如同滴水汇入洪流。他身材不算高大，面容被风霜和连日煎熬刻上了疲惫，看上去并不起眼。但他那双眼睛，却锐利而沉静，小心地观察着四周，将众人的神态、广场的布局、以及前方那几个身着青丹门服饰的考核人员，都一一收入眼底。
考核似乎已经开始了。队伍缓慢地向前移动。考核内容很简单，却也很直接——辨识药材。
广场一侧摆放着数十张长桌，每张桌上都密密麻麻陈列着上百种常见的药草、矿石、以及一些初步炮制过的药材。考核者需在限定时间内，快速、准确地报出这些药材的名称和基础药性。
这对于常年混迹山林、以采药补贴家用的林夜来说，本不算难事。他甚至一眼扫去，就能认出大半。‘凝血草’、‘枯藤根’、‘三月花’……这些药材的模样、气味、特性，他早已烂熟于心。
然而，他的眉头却微微皱了起来。
因为他发现，负责考核的那位身着青灰色丹门服饰、面皮白净、眼神带着几分倨傲的中年管事——旁人称其为张管事——似乎并不那么公正。
几个明显塞了银钱或是递上了精致礼盒的少年，在考核时，那张管事要么是故意放慢问询速度，要么是在对方稍有迟疑时轻咳提醒，甚至有一次，一个富户子弟明显将‘赤芍’认成了‘白芍’，那张管事也只是眼皮一翻，淡淡说了句“差不多，算你过”，便挥手让其通过了。
而那些没有表示、或是家境贫寒的少年，则被百般刁难。问询速度极快，稍有犹豫便直接呵斥“废物，连这都不认识，滚回去！”，甚至故意拿起一些极其冷僻、形态相似的药材进行考较。短短片刻，已有数十人垂头丧气、满脸不甘地被淘汰出局。
世道如此，何处不公？林夜心中冷笑，却更加警惕。他下意识地用左手摸了摸右手掌心那厚厚的布条，将头埋得更低了些。他不能被注意，更不能被淘汰。他必须进去。
队伍缓慢前行，终于轮到了林夜。
他走到张管事面前的那张长桌前，屏住呼吸，微微躬身行礼：“见过仙师。”
张管事正拿着一把小巧的玉壶悠闲品茗，眼皮都懒得抬一下，用下巴指了指桌上琳琅满目的药材，懒洋洋地道：“开始吧。速度快些，别耽误工夫。”
“是。”林夜应声，目光迅速扫过桌上的药材。
“青蒿。”
“止血藤。”
“云雾菇。”
“黑曜石粉。”
……
他语速平稳，声音清晰，几乎没有任何停顿。每一种药材，他不仅能说出名称，还能简要说出其最核心的药性：“青蒿，清热退瘴”、“止血藤，捣碎外敷，收敛伤口”、“云雾菇，生于阴湿崖壁，微毒，需晒干去毒方可入药”……
他的表现，让周围几个同样等待考核的少年露出了惊讶之色。那张管事也终于放下了玉壶，微微坐直了身体，略带诧异地打量了这个衣着破旧却异常沉稳的少年一眼。
考核顺利进行，眼看近百种药材都已准确辨出，通过已是板上钉钉。
就在这时，张管事的手指，状似无意地掠过一株放在角落、叶片蜷缩、颜色暗紫的兰花状药草，淡淡道：“这个呢？”
林夜的目光落在那株药草上。
形如兰草，叶片狭长微卷，呈暗紫色，花瓣萎缩，带着淡淡的、类似于薄荷的清凉气息。看上去，极像是最常见的、用于宁神静心的‘清心花’。
他几乎要脱口而出。
然而，就在这一瞬间！
他右手掌心那一直沉寂的黑色残片，猛地传来一阵极其轻微却尖锐的刺痛！如同被细针扎了一下！紧接着，一股冰寒的警兆毫无征兆地冲入他的脑海！
【警报！高浓度神经毒素！非‘清心花’！辨析：毒心兰（变异种）！特征：叶脉逆生，瓣底有暗斑，香气似薄荷却带腥甜！误服一刻毙命，触之麻痹！】
信息来得突兀而迅猛，带着一种不容置疑的权威！
林夜的心脏骤然缩紧！到嘴边的话硬生生刹住！他的瞳孔微微放大，背后瞬间惊出一层冷汗！
毒心兰！竟是如此剧毒之物！还被混入了基础考核的药材中？！是意外，还是……？
他猛地抬头，看向张管事。那张管事依旧是一副懒洋洋的模样，但林夜却敏锐地捕捉到，对方那看似浑浊的眼眸深处，正闪过一丝极淡的、审视的、甚至带着些许恶趣味的光芒！
这不是意外！
这是故意的！
是考验？还是……更恶毒的用意？
电光石火间，林夜已然明白。他强行压下心中的惊涛骇浪，脸上努力维持着平静，甚至故意微微皱起眉头，露出几分迟疑和不确定，低声道：“回仙师……此物形态极似清心花，但……但弟子愚钝，感觉其叶脉走向似乎有异，且香气……细闻之下似有不同，不敢妄断。请仙师指点。”
他这番话，说得恭敬又带着乡下小子特有的谨慎和怯懦，既点出了疑点，又将最终判断权恭敬地推了回去，丝毫不敢逾越。
张管事闻言，眼中那丝审视的光芒更盛了些，他盯着林夜看了足足三息，直看得林夜头皮发麻，掌心刺痛再次隐隐传来，提醒着他危险的临近。
终于，张管事嘴角似乎勾起一抹难以察觉的弧度，懒懒地“嗯”了一声，随手将那株“毒心兰”拨到一边，淡淡道：“眼力还算谨慎。算你过了，那边登记去吧。”
“谢仙师！”林夜心中巨石落地，连忙躬身行礼，不敢有丝毫停留，快步走向旁边负责登记名册的杂役弟子处。
就在他刚刚报上姓名、领取那枚代表临时杂役身份的木质号牌时，身后突然传来一声凄厉的惨叫和一片惊呼！
“啊——！”
林夜猛地回头。
只见他之后进行考核的一名瘦弱少年，正双手死死扼住自己的喉咙，脸上充满了极致的痛苦和难以置信的神色，眼珠暴突，脸色在瞬间变得青紫！他身体剧烈抽搐着，口鼻之中竟溢出黑色的血液，直挺挺地向后倒去！
而在他刚才站立的位置前，那株暗紫色的“毒心兰”，正静静地躺在桌上，一片花瓣似乎被不小心碰落了。
那少年，显然是将它误认为了“清心花”，甚至可能用手触碰了！
“废物！连‘清心花’和‘毒心兰’都分不清，死了也是活该！拖走！”张管事冰冷的声音响起，带着极度的不耐烦和漠然。
两名如狼似虎的外门弟子上前，面无表情地拖起那还在微微抽搐、眼看就不活了的少年，像拖一条死狗般将其拖离了广场，在地上留下一道触目惊心的黑血拖痕。
广场上一片死寂。
所有待考核的少年都吓得面无人色，浑身发抖，看向张管事的眼神充满了恐惧。
张管事却仿佛只是随手拍死了一只苍蝇，重新拿起他的玉壶，啜了一口，目光似有意似无意地，再次扫过刚刚登记完、站在人群边缘的林夜。
那目光，让林夜如芒在背，通体冰寒。
他死死攥紧了手中的木质号牌，低下头，将所有情绪深深掩藏起来。
这青丹门，远比他想象的还要危险。而掌心的残片，今日救了他一命，却也让他……可能引起了不该有的注意。
前路，步步惊心。