数日之后，一行人离开了云雾缭绕的青云宗地界，
越过大片凡人国度与修士混居的平原丘陵，眼前的景象逐渐变得荒凉。
大地从青绿转为枯黄，最终被无边无际的金色沙海所取代。
炽热的烈阳高悬于空，将沙砾烤得滚烫，空气因高温而扭曲，放眼望去，除了起伏的沙丘与零星点缀的、扭曲挣扎的胡杨枯木，再无他物。
狂风卷起沙粒，形成一道道移动的沙墙，发出呜呜的呼啸声，仿佛无数冤魂在哭泣。
这里，便是西漠。
与陨星古涧的空间混乱不同，
西漠的威胁更加原始、更加广袤是纯粹的自然之威与潜伏在沙海之下的种种诡异。
司徒凌提供的、刻满了阵法的巨型沙舟，成为了他们代步的工具。
沙舟形似蜈蚣，底部平坦，由坚韧的灵木和某种沙漠巨兽的骨骼打造，两侧有数十对可以灵活摆动的“节足”，
能在松软的流沙上快速滑行，舟身铭刻的避风阵与清凉阵，勉强隔绝了外界的恶劣环境。
林墨站在舟首，感受着与中土截然不同的干燥与炽热。
他体内融合了“空之源核”后，对环境的适应力强了许多，心念微动，
身周便有一层无形的空间薄膜扭曲了光线和热浪，
让他所处的方寸之地清凉如春。
他甚至能隐约感知到沙层之下那些不稳定的空间节点和流沙陷阱，提前指引沙舟规避。
咪咪似乎不太喜欢这干燥炎热的环境，大部分时间都趴在林墨肩头，用尾巴遮住鼻子，显得有些蔫蔫的。只有那双琥珀色的眼睛，依旧警惕地扫视着这片看似死寂的沙漠。
慕容寒静立在一旁，冰蓝的剑意收敛到了极致，仿佛与这酷热的环境格格不入，却又奇异地维持着自身的清凉领域。
白月光不时给大家分发补充水分和抵抗火毒的清凉丹。
夜无痕则显得有些烦躁，作为狼族，他本能地厌恶这种无处藏身、缺乏生机的地方。
唯有蚀月魔尊，依旧是一副悠闲度假的模样。
他甚至换上了一身更轻薄的暗紫色纱袍，斜靠在沙舟的软榻上，品着冰镇的葡萄汁（也不知道他从哪里变出来的）
“给你的美人”
然后又从另外一个背包里面拿出了一件小小的更轻薄的女式款的红色纱衣递给林墨。
“就只有这些了。”
林墨看着他拿的那件透过他脸的纱衣！
“这是人能穿的？”
“你们也要？还有好多呢！”说着他看向众人拿出了五颜六色的纱衣。
然后所有人陷入了深深的沉默，也就没理他了。
看着外面单调的沙丘，还能点评几句：“这西漠的日落，倒是别有一番壮阔苍凉之美，可惜少了些血色，不够绚烂。”
经过数日的疾行，根据地图和天机引的微弱感应，
他们已逐渐接近了“流沙幻海”的外围区域。
这里的沙丘更加巨大、更加变幻莫测，时常能看到一些被风沙半掩的古老遗迹和巨大的兽骨，
空气中开始弥漫起一股若有若无的、令人心神不宁的奇异能量波动，那是“蜃气”。
“按照这个速度，再有一天，我们就能抵达流沙幻海的边缘。”
司徒凌看着手中的定位罗盘说道，“不过，边缘区域已经非常危险，流沙陷阱和空间褶皱密布，
我们需要一个熟悉当地环境的向导，否则很容易迷失方向，甚至直接陷入绝地。”
寻找向导，在如此荒凉凶险之地，谈何容易？
就在沙舟越过一座巨大的新月形沙丘，前方出现一片相对平坦的戈壁滩时，
他们意外地发现，戈壁滩上竟然有一个小小的、由几顶破烂帐篷和几块风化岩石围成的临时营地。
更让人意外的是，营地中央，一个穿着花花绿绿、与沙漠环境格格不入的袍子，
头上包着同样花哨头巾的瘦小身影，正用力挥舞着一面同样花里胡哨的小旗子，旗子上用歪歪扭扭的字写着：
“专业幻海向导，价格公道，童叟无欺！”
在那身影旁边，还立着一块木牌，上面画着一个粗糙的箭头，指向营地后方用石块勉强垒出的四个大字：
“安全路线”。
众人：“……”
这画风，怎么看怎么不靠谱。尤其是经历过陨星古涧“拾荒者”墨菲的事件后，
林墨对这种在绝地边缘突然冒出来的“热心人”抱有极高的警惕。
沙舟缓缓在营地前停下。
那瘦小身影立刻屁颠屁颠地跑了过来，露出一张被晒得黝黑、布满褶皱，却堆满了谄媚笑容的脸。看起来是个中年男子，一双眼睛滴溜溜地转着，显得十分精明。
“哎哟！各位仙长、魔尊大人！远道而来辛苦了！”
他操着一口带着浓重西漠口音的官话，点头哈腰
“小的沙陀，是这流沙幻海边上最有经验的向导！看各位气度不凡，定是要进幻海探寻机缘的吧？找我就对了！没有我沙陀带路，在这幻海里那就是九死一生啊！”
他的目光扫过沙舟上气势非凡的众人，尤其在蚀月魔尊和林墨（以及他肩头的猫）身上多停留了几秒，眼神深处闪过一丝不易察觉的精光。
“向导？”蚀月魔尊饶有兴致地俯视着他，“就你？知道幻海深处‘蜃楼’何时出现吗？”
沙陀一拍胸脯，信誓旦旦：
“这位大人问得好！不瞒您说，小的祖上三代都在幻海边上讨生活，对蜃楼的规律不敢说了如指掌，但也摸出了七八分！根据祖传的观测法和这几天的天象，小的敢断定，最多不超过三日，必有一次中等规模的‘蜃楼’在幻海西北区域的‘千幻沙窟’附近出现！”
他的话语带着一种市井的笃定，听起来倒不完全是吹牛。
司徒凌低声对林墨道：“神君，他说的‘千幻沙窟’区域，与天机引感应的方向大致吻合。”
林墨看着这个自称沙陀的向导，心中疑虑未消。
他暗中运转一丝空间感知，发现这沙陀周身气息普通，就是个练气期左右的底层修士，甚至可能更低，
但他脚下的这片戈壁，以及他那个简陋的营地，周围的能量流动却有种难以言喻的……“协调感”，仿佛与这片危险的沙漠融为一体。
“你怎么证明你的能力？”慕容寒冷声问道，剑意虽未外放，但那冰冷的注视让沙陀打了个寒颤。
沙陀连忙道：“这位剑仙大人，小的不敢夸口，但带各位安全穿过外围流沙区，找到相对稳定的落脚点，这点本事还是有的！至于费用……嘿嘿，好说好说，只要十块下品灵石！等到了地方，各位觉得满意，再看着赏点就成！”
十块下品灵石？对于他们这一行人来说，简直是白菜价。这反而更显得可疑。
就在林墨犹豫是否要拒绝时，他肩头的咪咪，忽然轻轻“喵”了一声，用小爪子扒拉了一下他的耳朵。
林墨侧头，只见咪咪正看着那个向导沙陀，琥珀色的瞳孔里没有警惕，反而带着一丝……好奇？
它似乎对这个突然出现的向导，并不反感？
林墨心中一动。咪咪的直觉，往往比任何分析都更准确。
他沉吟片刻，看向沙陀：“带路可以，但若发现你有任何不轨之举……”他没有说下去，但眼神中的警告意味让沙陀冷汗直流。
“不敢不敢！小的就是混口饭吃，绝无二心！”沙陀连连摆手，指天发誓。
最终，林墨决定雇佣这个看起来极不靠谱的向导。
沙陀欢天喜地地收拾了他那点可怜的家当（其实就是几个水囊和一块罗盘）登上了沙舟。
他一上船，就好奇地东摸摸西看看，对沙舟上的阵法啧啧称奇，看向众人的眼神更加敬畏。
在他的指引下，沙舟调整方向，朝着流沙幻海的深处驶去。
令人惊讶的是，沙陀的指引确实有效。他总能提前指出哪里是看似坚实实则暗藏流沙的陷阱，
哪里是空间结构脆弱、容易引发沙暴的区域。
在他的带领下，沙舟的行进速度虽然慢了些，却异常平稳，避开了许多肉眼和神识难以察觉的危险。
“嘿嘿，各位看到了吧？不是我沙陀吹牛，这幻海外围，就没有我不熟的路！”
沙陀得意地炫耀着，随即又压低声音，神秘兮兮地说，
“不过，再往里走，到了‘千幻沙窟’那边，可就真得小心了。那里不仅是蜃楼高发区，还盘踞着一些……嗯，不太好惹的‘原住民’。”
“原住民？”夜无痕挑眉，“是沙兽还是什么？”
沙陀缩了缩脖子，脸上露出一丝惧色：“不只是沙兽……还有一些……迷失在蜃楼里，再也出不来的‘东西’，它们有时候会跟着蜃楼一起出现，邪门得很！”
他的话语，为这片死寂的沙漠更添了几分诡谲的色彩。
沙舟在无垠的黄沙中继续前行，朝着那片更加神秘、
更加危险的“流沙幻海”深处驶去。炽热的阳光将他们的影子在沙海上拉得长长的，
前方等待他们的是莫测的蜃楼，是命运纺车的线索，还是新的陷阱与危机？
林墨看着前方仿佛没有尽头的沙海，感受着肩头咪咪传递过来的温热，
以及身边这群各怀心思却又不得不并肩同行的伙伴，心中那份对“清净”的渴望，如同海市蜃楼般，在沙漠的热浪中微微摇曳。