三清观的主殿，此刻气氛凝重得如同战前指挥部。
海耶斯副局长带来的折叠桌摊开着新墨西哥州的详细地图，“血色峡谷”被一个刺眼的红圈标记出来。与会者围坐一旁，空气中弥漫着无形的硝烟。
海耶斯首先定调，手指重重敲在地图上：“先生们，女士们，情况已经很明确了。‘血色峡谷’是一个明确且迫在眉睫的威胁。鉴于其危险性和掘密教在此地的潜在投入，我主张调动超常现象管理与应对署的快速反应部队，联合当地国民警卫队，对峡谷外围进行封锁，然后派出生化防护与特种作战小组进入，进行拉网式清剿。以绝对优势兵力，一举摧毁掘密教在此地的据点，夺取或销毁他们的设备。这是最有效、最彻底的方式！”
他的方案充满了官僚体系惯有的、依赖体量和正规程序的思维。
“我反对！”雷耶斯几乎立刻反驳，她站起身，目光锐利，“副局长，迷信山脉的教训还不够深刻吗？大规模军事行动产生的巨大能量波动和人员气息，就像在黑暗中点燃火炬，会立刻惊动他们！掘密教不是普通的恐怖分子，他们拥有我们无法理解的预警手段和超自然防御。一旦他们提前警觉，要么带着核心数据和设备转移，要么，他们很可能狗急跳墙，直接引爆峡谷内那个‘脓疮’！到时候，造成的能量泄漏和超自然污染，可能比迷信山脉严重十倍！我们承受不起这个风险！”
卢克抱着手臂，冷冷补充：“而且，让普通的士兵进去面对那些幽灵、诅咒和怪物？那和送死没什么区别。他们手里的步枪对付不了从石头里钻出来的东西。”
张烨缓缓点头，声音平和却带着不容置疑的力量：“雷耶斯探员所言在理。此地煞气已如沸鼎，强行以刚猛外力镇压，非但不能止沸，恐会掀翻鼎盖，酿成巨灾。当以精干之力，如银针刺穴，精准破其节点，泄其郁结，方为上策。”
海耶斯的脸色沉了下来：“那你们的意思是，就靠你们这几个人，再加上这位，桑托斯先生？”他瞥了一眼穿着花衬衫、正在无聊玩着自己项链的桑托斯，语气带着怀疑，“深入虎穴？这太冒险了！如果失败，我们不仅会失去宝贵的专家和情报，还会打草惊蛇！”
“正是因为冒险，才需要我们这样的人去，而不是让成千上百的士兵去填线！”雷耶斯寸步不让，“我们了解敌人，我们经历过这些。我们需要的是隐秘、精准和速度，而不是声势浩大的碾压！”
桑托斯终于抬起头，咧嘴一笑，露出洁白的牙齿：“嘿，这位官先生，有时候，解决土地里的毒虫，用一根细长的探针比用推土机更管用。当然，被蛰的风险也更大，就看你们敢不敢赌了。”
这时，阿丽莎·陈推了推眼镜，用她那冷静的、不容置疑的语气插话：“无论最终行动方案如何，我必须随行。‘血色峡谷’被标记为高概率‘模因病原体’释放区，我需要实时监测环境生物指标，采集样本，评估风险等级，并在必要时启动紧急净化协议。这是疾控中心的职责，也是科学应对未知威胁的必要环节。”她的理由无懈可击，将科学安全提到了战略高度。
陈静立刻表示：“我同意阿丽莎·陈的观点，我们需要她的专业评估。而且，破解掘密教的设备可能也需要我的技术支持。”
莉娜也坚定地说：“传说细节和符号解读至关重要，我必须去。”
就在核心小队雏形初现时，一个沙哑而固执的声音响起：“我也去。”
是沃克。
他站在偏殿门口，脸色依旧苍白，眼神却燃烧着一种近乎偏执的火焰。
他扶着门框，身体似乎还有些虚弱，但站得笔直。
卢克第一个反对：“沃克，你的状态不行！你需要休息！”
“我没事！”沃克低吼一声，情绪有些激动，“我躺够了！埃兹拉死了！是因为我们不够强，是因为我之前，我之前像个废物一样崩溃了！这次我必须去！我要亲手宰了那群杂碎！这是我欠他的！也是我欠大家的！”
他的话语里充满了负罪感和急于证明自己的迫切。
雷耶斯看着他，眼神复杂：“沃克，你的心情我理解。但你的精神评估。”
“去他妈的精神评估！”沃克打断她，胸口剧烈起伏，“我知道我在做什么！我对不起团队，给我一个机会弥补！我可以负责外围警戒，火力支援，什么都行！我不能，不能再坐在这里等消息了！”他的眼中甚至泛起了泪光，那是痛苦、愤怒和恳求的混合体。
张烨安静地看着沃克，对他说：‘沃克先生，你心里的执念和负面情绪还没放下，如果硬要拿着刀，只怕会伤到你自己。”
沃克猛地看向张烨，声音带着哽咽：“道长！我知道我差点害了大家！但正是这样，我才必须去！如果我这次退缩了，我这辈子都走不出来！求你了！”
殿内陷入短暂的沉默。
所有人都能感受到沃克那份几乎要将他撕裂的痛苦和决心。
海耶斯看着这场内部争执，眉头紧锁，最终，他似乎做出了权衡。他清了清嗓子，将所有人的注意力拉回：“既然各方意见无法统一，那么我决定：行动以精英潜入小队为主要执行方。但是！”他加重语气，“数据中心会提供全程卫星监视、通讯支持和紧急情况下的快速撤离预案。同时，一支快速反应部队将在峡谷外围五十公里处待命，一旦你们发出求救信号，或者情况失控，他们将强行介入。这是底线！”
他看向沃克：“沃克探员，你可以加入小队，但仅限于外围支援和撤离点守卫，不得参与核心区域的突击行动。这是命令，也是出于对你个人状态的考虑。”
这算是一个折中的方案。
雷耶斯与张烨交换了一个眼神，微微点头。这已经是能争取到的最好条件。
“那么，行动人员确认。”雷耶斯开始最终拍板，“核心潜入小队：我，张烨道长，卢克警长，陈静博士，莉娜博士，桑托斯向导，以及阿丽莎·陈。沃克探员，负责外围接应和与数据中心以及快速反应部队的联络。”
她目光扫过每一个人，语气凝重：“我们的目标：潜入‘血色峡谷’，定位并破坏掘密教的仪式节点，尽可能获取情报，然后安全撤离。避免正面冲突，除非万不得已。都明白了吗？”
“明白！”众人齐声应答，声音在古老的大殿中回荡。