“老熊”托萨关于“掘密教像秃鹫一样寻找古老者门户”的警告，如同警钟在危机应急小组成员心中回荡。
离开普韦布洛部落的峡谷后，团队立刻调整了调查优先级。
在继续追踪温迪戈的同时，必须密切关注掘密教的动向。
塔姆凭借她对地形的熟悉，带领小队绕开常规路径，前往那些更偏僻、更接近古老传说和地质异常点的区域进行侦察。
根据“主教”提供的有限信息和“老熊”的暗示，这些地方很可能是掘密教感兴趣的目标。
在一处名为“血泣峡谷”的干涸河床深处，他们的谨慎得到了回报。
这里岩石嶙峋，风化的石壁呈现出暗红的色泽，仿佛被鲜血浸染后又经岁月冲刷。
空气中残留的能量读数明显高于周边，带着一种令人心悸的躁动感。
“有情况。”负责前锋侦察的杰克突然蹲下身，打出手势。
他指着河床边缘一片相对松软的沙地，那里有几个清晰的、不属于他们任何人的鞋印，战术靴的印记，花纹统一，尺寸较大，显示使用者体型壮硕且装备精良。
“不止一个人，方向是往峡谷里面去了。”卢克蹲下检查后判断，“时间不会超过24小时。”
小队立刻沿足迹方向悄然推进。塔姆脸色凝重，低声道：“血泣峡谷，老人们说这里是古代战士的魂归之地，禁止轻易闯入。说这里的岩石会‘记住’鲜血和痛苦。”
随着深入，发现的痕迹越来越多，一根丢弃的能量棒包装纸，而且不是本地常见品牌、一处岩石后发现的空水瓶、甚至还有一小块被无意中刮掉的、带有哑光黑涂料的金属碎片。
最终，他们在峡谷一侧相对隐蔽的岩壁下，发现了一个被匆忙掩盖过的临时营地遗址。
火堆灰烬尚有余温，旁边散落着一些压缩食品的包装和电池包装。
“看这里。”陈静博士指着岩壁上一处不显眼的位置。
那里被人用某种尖锐工具刻下了一个符号，一个简单的圆圈，内部有一个扭曲的、如同闪电或根须般的图案，中心还有一个微小的倒三角形。
符号刻得很快，似乎是个标记，却透着一股冰冷而异样的气息。
张烨死死盯着那个符号，眉头拧成了疙瘩：“这个符号，透着关押、吸取的意思，肯定不是什么好东西搞出来的，看着就让人心里发毛。”
“是掘密教的标记？”雷耶斯问塔姆和陈静。
塔姆摇头：“我从没见过这种符号，不是当地的任何部落或组织标记。”
陈静博士则拿出便携扫描仪对符号进行扫描分析，并与数据库中的已知超自然符号进行比对。“没有完全匹配项，”她报告道，“但其结构特征，与我们在幽影镇和圣索莱达发现的某些掘密教符文有低度相似性。更值得注意的是，”她调整了一下仪器，“符号周围的岩石显示出微弱的能量残留，性质与‘主教’提供的、关于掘密教能量束缚设备的描述有相似之处。”
“主教的情报是真的，‘砂岩小队’确实在这里活动过。”卢克沉声道。
杰克在营地周围更仔细地搜索，很快有了更惊人的发现。
他在一堆碎石下扒出了一个小巧的、损坏的金属装置。
它看起来像是一个复杂的多频发生器，带有奇怪的晶体探头和烧焦的电路。
“妈的，看看我找到了什么。”杰克把它拎起来，“这玩意儿我见过类似的，在黑市上，用来干扰甚至捕捉那些‘光怪陆离’的东西的，贵得离谱，而且极其不稳定。”
陈静博士立刻上前，小心地接过装置，她的仪器立刻发出了警报：“高强度能量过载残留！内部晶体结构因反向能量冲击而碎裂，看起来他们试图在这里捕获什么，但目标能量强度远超设备负荷，导致了爆炸。”
她指着装置探头上的些许残留物：“还有某种生物组织残留，高度碳化，但似乎，带有植物的纤维素结构？又混合了某种矿物特征。”
岩石、植物、能量，这奇怪的组合让人联想到塔姆之前提到的“石皮怪”。
“他们不是在简单地调查，”雷耶斯得出结论，脸色严峻，“他们是在尝试主动捕获本地的超自然实体！‘主教’说的没错！”
这个发现让所有人背脊发凉。
掘密教的目的显然比他们想象的更激进、更危险。
他们不仅寻找“古老者的门户”，还在试图收集和研究这些被能量泄漏催生出的怪物！
天知道他们想用这些怪物做什么！
“必须重新评估他们的威胁等级。”雷耶斯立刻通过加密电台联系留在指挥车的队员，“通知所有单位，掘密教‘砂岩小队’已确认进入黑岩镇区域，携带危险设备，具有高度攻击性和捕获超自然实体的意图。遭遇时务必极度谨慎，优先确保平民以及自己的安全。”
“我们之前的策略需要调整。”卢克对现场成员说，“不能再把他们仅仅视为情报竞争者或潜在的冲突方。他们是积极制造不稳定因素的敌对力量。在对付温迪戈和地底威胁的同时，必须分出一部分精力监控和反制他们的行动。”
“怎么反制？”杰克冷哼，“我们人手就这么多，难道要分兵？”
“也许，我们可以反过来利用他们的目的。”张烨眼睛一亮，语气渐渐沉了下来，“既然他们一心想要抓捕邪物，那我们就设个圈套，让他们自己往里跳，说不定，还能让他们和邪物斗个两败俱伤。”
“诱饵？”塔姆皱眉，“太冒险了！万一失控怎么办？”
“需要精确的情报和时机，”雷耶斯沉吟道，“‘主教’，他既然卖给我们情报，或许也能提供更多关于‘砂岩小队’具体行动计划的内容？或者，我们能否主动设伏？”
他们意识到，与掘密教的对抗不再是潜在的，而是已经变成了现实的、紧迫的威胁。这些疯狂的“勘探者”就像闯入火药库的玩火儿童，随时可能引爆更大的灾难。
“收集所有证据，尤其是那个损坏的装置和生物样本。”雷耶斯下令，“我们需要尽快分析出他们的技术水平和目标偏好。塔姆，这附近还有哪些地方符合‘能量异常’且‘传说危险’的特征？我们必须尝试预测他们的下一个目标。”
掘密教的踪迹，如同滴入清水的墨汁，迅速扩散并污染了原本就复杂无比的局势。
危机应急小组不得不分出宝贵的精力和资源，来应对这群来自阴影中的、同样窥伺着黑暗力量的“同行”。