区饮食公司缩在一条背阴的胡同里，是栋两层的老旧红砖楼，墙面上爬满了干枯的爬山虎藤蔓。门口连个像样的牌子都没有，只用白漆在门垛上歪歪扭扭写着几个字。晓燕在门口站了站，整了整衣襟，才抬脚迈过那高高的木头门槛。
里头光线昏暗，一股子陈年的灰尘和劣质烟卷混合的气味直冲鼻子。走廊又窄又长，两边是一个个房门，大多关着，门上的油漆斑驳脱落，露出里头木头的本色。隐约能听见某个房间里传来算盘珠子的噼啪声，还有压低了的说话声。
晓燕顺着门牌号，找到挂着“资产管理股”牌子的房间。门虚掩着，她轻轻敲了敲。
“进来。”一个懒洋洋的声音。
推开门，屋里更是逼仄。靠窗一张旧办公桌，堆满了文件和报纸。一个四十多岁、戴着套袖的男人正趴在桌上打盹，脑袋一点一点的。旁边还有个年轻些的女同志，正对着个小圆镜子，仔细地描眉毛。
晓燕的脚步声惊动了那男同志。他抬起头，睡眼惺忪，脸上还压着红印子。“找谁啊？”语气带着被打扰的不耐烦。
“同志，您好，”晓燕赶紧上前两步，脸上挤出谦卑的笑，“俺想打听一下，街口那间原来叫‘桂香斋’的老铺面，是不是咱们公司管？俺……俺想问问，能不能租？”
那男同志打了个哈欠，上下打量了晓燕几眼，见她一身土气，眼神里便带了些轻视。“租铺面？你哪单位的？有介绍信吗？”
“俺是县城‘林记食品厂’的，这是俺的介绍信。”晓燕连忙从布包里掏出盖着厂里红戳的信纸，双手递过去。
那男同志接过来，漫不经心地扫了一眼，随手扔在桌上。“‘林记’？没听说过。个体户吧？”他鼻子里哼了一声，“那铺面，是有这么个地方。不过，租不租，啥时候租，怎么租，都得等领导研究决定。你回去等着吧，有消息通知你。”
这话等于没说。晓燕心里着急，却也不敢表露，只好陪着小心问：“那……同志，俺能不能见见领导？或者，具体是哪位领导管这个事？”
“领导都忙着呢！”那男同志不耐烦地挥挥手，“这事归我们股长老王管，他开会去了，没空！”
旁边那描眉的女同志放下镜子，撇了撇嘴，插话道：“那破地方，空了多少年了，前几个来问的，都嫌麻烦，不了了之。你个小个体户，租那儿干啥？有那钱，不如找个街边摆摊呢！”
晓燕被这话噎得心里发堵，却也只能强笑着：“俺……俺就是觉得那位置还行，想试试。”
正说着，门外传来脚步声，一个五十来岁、头发稀疏、腆着肚子的男人背着手走了进来。那打盹的男同志和描眉的女同志立刻坐直了些，喊了声：“王股长。”
王股长“嗯”了一声，走到自己的办公桌后坐下，拿起桌上的搪瓷缸子，吹开浮沫，喝了一大口水，这才抬眼看了看晓燕：“什么事啊？”
那男同志赶紧把晓燕的介绍信递过去，简单说了情况。
王股长拿着信纸，眯着眼看了好一会儿，才慢悠悠放下。“租‘桂香斋’那地方？”他拖长了调子，“那地方啊，产权是有些历史遗留问题，收拾起来也麻烦。前阵子倒是有人问过，后来也没下文了。”他打量了一下晓燕，“你们‘林记’，规模多大？资金实力怎么样？租下来打算做什么？”
晓燕一听似乎有门，连忙把自家厂子的情况，和想重振老字号点心的想法，仔细说了一遍，特意强调了“桂香斋”这块牌子的价值。
王股长听着，手指在桌面上有一下没一下地敲着，不置可否。等晓燕说完，他才沉吟着说：“想法嘛……倒不是不能考虑。扶持老字号，也是上头的政策精神。不过……”他话锋一转，“这铺面年久失修，要重新启用，维修、水电、卫生，哪一样都得花钱，都得我们公司先垫上。这费用，可不低啊。”
晓燕心里明白，这是要谈条件了。“王股长，需要多少费用，您给个数，俺们尽量想办法。”
王股长笑了笑，那笑容里带着点圆滑：“这个嘛，得让后勤的同志去实地勘测了才能定。而且，就算租给你们，这租金、管理费，也得按最高的标准来，毕竟那是临街的好位置。”他顿了顿，压低了些声音，“还有啊，这租赁合同，还得经过区里商业科审批，那里头……呵呵，也需要打点打点。”
这话里的意思，再明白不过。晓燕的心一点点沉下去。这不仅仅是钱的问题，更是一道道看不见、摸不着，却又实实在在存在的关卡。她一个小县城来的个体户，无根无基，想叩开这扇门，难。
“王股长，您看……能不能先让俺们去看看铺面？具体怎么修，花多少钱，俺们心里也好有个数。”晓燕还想争取一下。
王股长摆摆手：“看铺面不急。等我们这边研究出个初步方案，再说吧。”他拿起桌上的文件，做出要忙的样子，“你先回去等信儿，有了消息，我们会通知你。”
这就是送客的意思了。晓燕知道再说无益，只得道了谢，满怀失望地退了出来。
重新走到阳光下，晓燕只觉得那光有些刺眼。区饮食公司那昏暗的走廊，王股长那圆滑的笑容，像一块湿冷的抹布，堵在她心口。公家的门槛，果然不是那么好进的。
她漫无目的地在街上走着，心里盘算着那可能是个天文数字的“费用”和“打点”。厂里的流动资金有限，还要应付县里的核查，哪里经得起这样折腾？难道这条路，刚开始就走不通了？
正心烦意乱间，忽然听见有人叫她：“林老板？”
晓燕回头，看见柴永贵正从一家挂着“为民茶馆”招牌的铺子里走出来，手里依旧盘着那俩核桃，脸上带着似笑非笑的神情。
“柴爷。”晓燕勉强打了个招呼。
柴永贵踱步过来，目光在晓燕脸上转了一圈：“怎么？瞧这脸色，是在区饮食公司碰钉子了？”
晓燕心里一惊，他怎么知道？脸上却不动声色：“柴爷消息真灵通。”
“嗨，这地面上，屁大点事，风吹草动，都瞒不过人。”柴永贵嘿嘿一笑，“想租‘桂香斋’那老破地方？有眼光！不过，跟那帮老爷打交道，光靠嘴皮子，可不成。”他凑近了些，声音压低，“要不要……我帮你递个话？”
晓燕看着柴永贵那精明的眼睛，心里警铃大作。递话？代价是什么？她想起昨夜他和那干部的神秘交易。这浑水，她敢趟吗？
“谢谢柴爷好意，”晓燕斟酌着词句，“俺……俺再自己想想办法。”
柴永贵也不勉强，依旧是那副懒洋洋的样子：“成，随你。不过我可提醒你，那铺面，惦记的人不止你一个。动作慢了，煮熟的鸭子，说不定就飞喽！”他说完，意味深长地看了晓燕一眼，转身又溜达回了茶馆。
晓燕站在原地，看着茶馆那晃动的布帘，心里乱成了一团麻。公家的门坎高，江湖的路子险，这省城，想扎下根，咋就这么难？她抬头望了望天，灰蒙蒙的，像她此刻的心情。或许，真得去找找苏教授，听听他老人家的主意？还是，再硬着头皮，去闯一闯那商业科的门庭？
脚下的路，似乎每一条都布满荆棘。而她，只能咬着牙，选一条，走下去。