山寨的喧嚣渐渐平息，血腥气在晨风中慢慢飘散。
聚义厅内，柳家小姐柳明珠，如同受惊的兔子般，瑟瑟发抖地跪在地上，身边的老管家王妈也是面无人色。
她们看着端坐在虎皮椅上、面色阴沉的谢云樊，以及站在一旁、神色平静却气场强大的似锦，只觉得心胆俱裂。
尤其是柳明珠，她昨晚还吹嘘自家和九千岁是“忘年交”，此刻正主就在眼前，那阴鸷冰冷的目光扫过来，她差点当场尿裤子。
“柳明珠？”谢云樊缓缓开口，声音如同冰碴摩擦，“江南首富柳百万的独女？”
柳明珠吓得一个激灵，连连磕头：“是、是民女柳明珠！参见九千岁！参见……参见大人！”
她不知道似锦的身份，但看气度绝非寻常，只能含糊称呼。
“你昨晚，不是还说本督是你爹的‘忘年交’，一起喝过酒吗？”谢云樊嘴角勾起一抹残忍的弧度，“本督怎么不记得，有这回事？”
谢云樊像是逗老鼠的猫，不紧不慢。
柳明珠魂飞魄散，哭喊道：“千岁爷饶命！民女那是信口开河！胡说八道！是为了吓唬那些土匪的！民女该死！民女该死！”
老管家王妈也磕头如捣蒜：“千岁爷明鉴！我家小姐年幼无知，口无遮拦！绝无冒犯之意啊！”
谢云樊冷哼一声，没再理会她的丑态，转而看向似锦。
似锦：“柳小姐，不必惊慌。我们并非土匪，乃朝廷钦差，剿匪至此。”
柳明珠一愣，抬起头，泪眼婆娑地看着似锦，见她神色不似作伪，这才稍稍安心，但依旧害怕：“钦、钦差大人？”
“起来说话。”似锦道。
柳明珠和王妈战战兢兢地站起身，却不敢抬头。
“柳小姐，”似锦问道，“你方才说，你家是江南首富，生意遍布大江南北，甚至…与京中权贵也有往来？”
柳明珠闻言，以为似锦看中了她的家财，连忙点头如小鸡啄米：“是是是！大人！我家确实有些产业！只要大人能护送民女安全回家，我爹必有重谢！金山银山，随大人开口！”
似锦微微蹙眉，打断她：“本官不图你的钱财。只问你，你家生意，主要做哪些？与京中哪些人家有往来？”
柳明珠见似锦不为钱财所动，心中更慌，不敢隐瞒，老老实实答道：“回大人，我家主要做绸缎、茶叶和漕运生意。京中与几家王府、侯府有些生意往来，但都是正常的买卖，绝无勾结啊大人！”
“漕运？”似锦眸光一闪，“可是掌管京杭运河漕粮转运的漕运？”
“是的。”柳明珠点头，“我家有十几条大船，常年跑漕运。”
谢云樊在一旁听着，眼中也闪过一丝精光。漕运！这可是关系到京城命脉的关键环节！油水极大，也极易被各方势力渗透！
似锦继续问道：“近年来，漕运可还顺畅？可有遇到什么异常之事？或者，与北境有什么特别的往来？”
“北境？”柳明珠茫然地摇摇头，“漕运主要是南粮北运，供给京城和北方边军。北境苦寒，没什么特产，往来不多……异常嘛……”她努力回想，“好像最近一年，漕帮换了个新帮主，规矩变了不少，押运的货物检查也严了许多，运费也涨了……我爹为这事还抱怨过几次。”
漕帮新帮主？规矩变严？
似锦和谢云樊对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这看似寻常的商业变动，背后可能隐藏着不寻常的意味。
“你可知新帮主是什么来历？”谢云樊冷声问道。
柳明珠吓得一缩：“不清楚！只听我爹说，好像是京里某位大人物推荐来的，手腕很硬。”
京里的大人物推荐？
线索似乎又隐隐指向了京城！
似锦沉吟片刻，换了个话题：“柳小姐，你此次北上，所谓何事？”
柳明珠脸一红，有些不好意思：“我爹说我整天在家游手好闲，让我跟着商队出来历练历练，学学做生意，没想到第一次就……”说着又要哭。
似锦看着她这副不谙世事的模样，心中了然。这就是个被宠坏了的富家千金，所知有限，但她的身份和家世，或许能成为一个突破口。
“柳小姐，”似锦语气放缓了些，“此次剿匪，你也算有功。本官会派人护送你安全返回江南。”
柳明珠大喜过望：“多谢大人！多谢大人！”
“不过，”似锦话锋一转，“回到江南后，还望柳小姐和你父亲，能多多留意漕运和京中往来的异常情况。若发现什么，可通过可靠途径，报于本官知晓。”
说着，她示意侍卫递给柳明珠一枚看似普通、实则内有玄机的玉佩：“以此玉佩为信物。”
柳明珠接过玉佩，似懂非懂，但只要能活命回家，什么都答应：“是是是！民女一定谨记大人吩咐！一定让我爹多多留意！”
似锦点了点头，对侍卫道：“送柳小姐和她的人去厢房休息，好生照看。待此地事宜处理完毕，便护送她们南下。”
“是！”
柳明珠千恩万谢地跟着侍卫走了。
厅内只剩下似锦和谢云樊二人。
“漕运……”谢云樊指尖敲击着扶手，眼神阴冷，“若真有人在此做手脚，卡住京城粮草命脉，其心可诛！”
似锦走到窗边，看着窗外渐渐亮起的天色，缓缓道：“黑风寨被端，幕后之人定会警觉。接下来，我们的回京之路，恐怕会更加凶险。”
“怕什么？”谢云樊站起身，走到她身边，玄色衣袍在晨光中泛着冷光，“兵来将挡，水来土掩。本督倒要看看，是哪些魑魅魍魉，敢在太岁头上动土！”
他转头看向似锦，目光深邃：“倒是殿下，似乎对漕运之事，格外上心？”
似锦没有回头，声音平静：“京城安危，关乎国本。漕运乃重中之重，自然要上心。”
谢云樊盯着她清冷的侧脸，心中那种探究欲再次升起。这个女人，心思深沉，每一步都仿佛经过精密计算。
她真的只是为了朝廷？
“殿下打算如何处置这黑风寨的缴获？”他换了个话题。
似锦转过身：“粮草军械，清点造册，一部分就地分发给了被掳上山的苦命人作为盘缠，一部分充作军资，由新任铁壁关守将派人接收，用于加固边防。至于这些土匪俘虏按律处置便是。”
她的安排，条理清晰，合情合理，既安抚了民心，又增强了边防，还依法办事，让人挑不出错处。
谢云樊深深看了她一眼：“殿下思虑周全。”
*
三日后，黑风寨事宜处理完毕。
似锦和谢云樊决定再次分头行动，以迷惑可能的敌人。
谢云樊率领大部分东厂番子和禁军，押解着土匪俘虏，大张旗鼓地走官道回京，吸引注意力。
而似锦，则带着少数几名精锐侍卫，易容成普通的商旅，护送着柳明珠主仆，悄无声息地踏上了南下的路途。
临行前，谢云樊将一块东厂最高级别的调兵令牌塞到似锦手中，语气生硬：“拿着！遇到麻烦，亮出此牌，可调沿途东厂暗桩相助，别死在外头。”
似锦看着手中冰冷的令牌，又看了看谢云樊那副别扭的样子，弯了弯唇：“多谢。九千岁也保重。”
谢云樊冷哼一声，转身跃上马背，玄色大氅扬起一道决绝的弧线，带着大队人马，头也不回地朝着官道方向疾驰而去，耳朵却不知不觉红了。
似锦目送他的背影消失，这才收回目光，对身边的侍卫道：“出发。”
两拨人马，背道而驰，却怀着同样的目标，踏上了布满荆棘的回京之路。
前方的阴谋迷雾，愈发浓重。
而似锦不知道的是，在她南下后不久，一封关于“皇太女与九千岁勾结，意图染指漕运，图谋不轨”的密折，已经悄然送入了凤帝上官凰的案头……