烬城之外，广袤的废土世界危机四伏，却也蕴藏着机遇。
秦烈带领的“龙焰”小队并未像陈锋那样试图依附大势力，而是选择了更艰难却也更自由的道路——不断游走，清理威胁，收集资源，磨砺自身。
林曦跟在秦烈身边，经历了一场场血与火的洗礼。她的战斗技巧在实战中飞速提升，心性也愈发坚韧冷酷。
重生带来的先知优势虽在逐渐减弱，但她对危险的直觉和对人性的洞察却更加敏锐。她与秦烈的配合也越发默契，有时甚至无需言语，一个眼神便能领会彼此的战术意图。
在一次清剿盘踞在废弃化工厂的变异鼠群战斗中，林曦为掩护一名受伤的队员，后背被一只速度极快的变异鼠爪划开一道深可见骨的伤口。
秦烈暴怒，独自一人冲入鼠巢深处，将那只变异鼠王斩杀，浑身浴血地背着重伤昏迷的林曦杀出重围。
小队临时驻扎在一处相对安全的废弃学校体育馆内，秦烈小心翼翼地替林曦清洗、缝合伤口，动作专注而轻柔。
林曦疼得脸色苍白，牙关紧咬，却一声不吭。她看着秦烈紧蹙的眉头和眼中罕见的紧张，心中某处冰封的角落似乎悄然融化了一丝。
这个男人，强大、可靠、重情重义，与陈锋的自私懦弱形成了鲜明对比。
或许……他可以信任。
“下次别这么莽撞。”秦烈包扎好伤口，声音低沉带着一丝不易察觉的责备，“队员要救，但自己的命更重要。”
“知道了，队长。”林曦扯出一个虚弱的笑，顿了顿，声音很轻，“谢谢。”
秦烈看了她一眼，没再说什么，只是将水壶递给她，然后起身走到窗边警戒。
两人之间，一种无需言说的信任和微妙的情愫在悄然滋生。
深夜，万籁俱寂。
秦烈确认队员们和林曦都已睡熟，独自一人悄无声息地离开临时营地，潜入体育馆后方一片茂密且异常安静的树林。
他在林中一片空地上停下脚步，低声道：“出来吧。”
阴影中，一个披着深色斗篷、看不清面容的身影缓缓浮现，声音沙哑如同摩擦的砂纸：“秦队长，进展如何？”
“按计划进行。”秦烈语气平静，“‘龙焰’正在壮大，也初步取得了‘黎明基地’的信任。但傅云樊的‘烬城’铁板一块，很难渗透。他本人……极度危险。”
斗篷人发出低沉的笑声：“傅云樊确实是块硬骨头，但他并非无懈可击。他身边那个新来的女人和孩子，或许是个突破口。”
秦烈目光一凝：“姜似锦和小七？她们有什么问题？”
“问题很大。”斗篷人缓缓道，“那个叫小七的孩子，极有可能是‘蜂巢’计划的最高杰作，也可能是最大的失败品。
“她的存在本身，就是一把钥匙。而那个姜似锦，傅云樊对她非同寻常的维护，本身就很说明问题。”
“继续接近她们，但要小心，傅云樊的直觉很灵敏，不容易对付。”
秦烈点头：“明白。‘黎明基地’那边……”
“那边自有安排。你的任务是盯紧烬城，尤其是那个孩子。”斗篷人的身影开始变淡，如同融入夜色，“记住，秦队长，我们所做的一切，是为了阻止更大的灾难。”
话音刚落，身影已彻底消失，仿佛从未出现过。
秦烈站在原地，眉头紧锁，目光深邃地望着烬城的方向。
姜似锦、小七、蜂巢。
这一切背后，到底隐藏着怎样的秘密？
*
又过了数日，烬城周边区域的丧尸和变异体在烬焰军和似锦小队的频繁清剿下，密度显着降低。获取晶核和实战锻炼的效率也随之下降。
“附近的‘怪’快被我们刷没了。”傅云铮一边擦枪一边抱怨，“再想快速升级，就得往更远、更危险的地方走了。”
似锦看着地图，指向一处远离烬城、标记为“高风险”的废弃工业园：“去这里看看。”
傅云樊红瞳扫过地图，点了点头：“可以。带足人手和装备，遇到硬茬子别逞强，及时求援。”
他如今对似锦的实力和小七的成长有一定信心，但也绝不会让她们去冒无谓的风险。
次日，似锦、小七在傅云铮带领的精锐小队护卫下，乘车前往远郊的废弃工业园。
与此同时，秦烈也决定带领“龙焰”小队向同一方向探索，寻找新的资源和挑战。
废弃工业园规模庞大，厂房林立，管道纵横，地形复杂，是变异生物理想的巢穴。空气中弥漫着浓重的铁锈和化学试剂残留的刺鼻气味。
似锦小队从南侧入口谨慎推进，清理着零星的丧尸和变异的啮齿动物，小七则如同鬼魅般穿梭在阴影中，精准地清除着威胁。
另一边，秦烈小队从东侧切入，同样遭遇了小股抵抗，但都被他们轻松解决。林曦手持一把改良过的复合弓，箭无虚发，眼神锐利。
命运的丝线悄然收拢。
在一个巨大的、堆满废弃机械的联合车间门口，两支小队几乎是同时从不同的通道口进入，迎面撞上。
车间中央，盘踞着一只体型巨大、浑身覆盖着厚重骨甲、长着锋利螯肢的变异蜘蛛！它似乎正在进食，脚下踩着一具被啃食大半的丧尸尸体。
突如其来的闯入者惊动了它，它发出一声尖锐的嘶鸣，抬起狰狞的口器！
“戒备！”
“战斗准备！”
秦烈和傅云铮几乎同时厉声下令！
两支小队瞬间摆开防御阵型，枪口、弓箭、刀刃齐齐对准了中央的变异蜘蛛，但也下意识地警惕着对方。
气氛瞬间紧绷到了极点。
“烬城的人？”秦烈目光扫过傅云铮等人熟悉的装备徽记，最后落在了被护在中心位置的似锦和小七身上，眼神微凝。
真是巧了。
“龙焰？”傅云铮也认出了秦烈，眉头皱起，“你们怎么在这儿？”
林曦的目光瞬间钉在了似锦脸上，手指死死扣住了弓弦。
似锦也看到了秦烈和林曦。
只不过没什么感觉。
小七感知到林曦的强烈敌意，悄无声息地上前半步，挡在似锦侧前方，过白的眼睛冰冷地“盯”着林曦，周身散发出一种非人的危险气息。
变异蜘蛛可不管人类之间的暗流涌动，它被激怒了，猛地朝人数较多的龙焰小队方向喷出一股粘稠的白色蛛网！
“散开！”秦烈大喝，猛地推开身边的队员，自己也向侧方翻滚躲闪！
蛛网落空，粘在生锈的机器上，发出“滋滋”的腐蚀声！
战斗瞬间爆发！
“火力掩护！”傅云铮下令，烬焰军的士兵立刻开火，子弹叮叮当当地打在蜘蛛的骨甲上，溅起一串火星，效果甚微。
“攻击它的关节和腹部！”秦烈一边指挥，一边抽出砍刀，主动迎了上去，刀光凌厉地劈向蜘蛛的一只步足。
林曦箭矢连发，精准地射向蜘蛛相对脆弱的复眼。
似锦也没有犹豫，水流在她手中凝聚成薄而锋利的旋转水刃，切割向蜘蛛喷吐蛛网的器官。
小七的身影则如同闪电般贴近，利用娇小的体型和恐怖的速度，在蜘蛛的步足间穿梭，锋利的手指专攻关节连接处。
两支原本互相警惕的队伍，在强大的共同威胁下，被迫形成了短暂的、别扭的联手。
战斗激烈而混乱。变异蜘蛛力量巨大，防御强悍，螯肢挥舞间能轻易撕碎钢板，毒液和蛛网更是防不胜防。
但联手的两支小队实力不俗，配合竟出乎意料地默契。
秦烈正面硬撼吸引火力，傅云铮带人侧翼骚扰，林曦远程精准打击，似锦和小七则负责寻找弱点进行致命一击。
终于，在小七猛地撕开蜘蛛腹部一道口子，似锦的水刃顺势绞入，秦烈抓住机会一刀斩断其主神经节的合力下，庞大的变异蜘蛛发出一声凄厉的哀嚎，轰然倒地，抽搐了几下不再动弹。
车间内暂时恢复了寂静，只剩下众人大口的喘息声。
短暂的联手结束，双方立刻再次陷入对峙状态，气氛比之前更加微妙和复杂。
傅云铮和秦烈警惕地看着对方。
林曦的箭尖微微抬起，若有若无地指向似锦，眼中的恨意几乎要溢出来。
小七则毫不示弱地“回瞪”着林曦，龇了龇牙，仿佛下一秒就要扑上去。
似锦托着小七的腋下把她端起来。
小七：喵？?^? · ·?^??
目光平静地看向秦烈，开口道：“晶核，我们要了。其他战利品，你们可以带走。”
她的声音清冷，打破了僵持。